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Le Pays Basque français occupe à peu près un tiers de la superficie (7 712 km2) du département des Basses Pyrénées. Peu peuplée (il y a moins de 600 000 Basques français) et sans véritable importance économique à cause du manque d'industrie, cette région très ancienne et habitée depuis les premières époques de l'histoire humaine offre néanmoins une grande variété de paysages propres à stimuler l'intérêt des géologues et des voyageurs.
Le Pays Basque touche à l'Atlantique. Au nord, c'est l'Adour, fleuve né dans les Pyrénées centrales, qui borde presque entièrement la région. Les Pyrénées occidentales forment la frontière du sud. Tout au nord du Pays Basque, il y a des plateaux. La côte est diverse, avec des falaises calcaires dans la partie supérieure mais de vastes plages de sable plus près de l'Espagne. Les Pyrénées sont certainement le trait le plus saillant de la geographie basque.
Les Pyrénées sont une très vieille chaîne, plus ancienne que les Alpes, façonée par des plissements de pierre calcaire pendant l'Ère Tertiaire. Les Pyrénées sont peu élevées comparées aux Alpes, ayant été très érodées par l'eau et le temps. Les Pyrénées forment le partage des eaux entre la France et L'Espagne. L'Adour, le principal fleuve du Pays Basque, qui prend sa source dans la montagne, a de nombreux affluents appelés gaves, terme qui veut dire torrent écumeux et qui décrit bien les ruisseaux gorgés de neige fondue au printemps qui nourrissent ces rivières. Les Pyrénées basques sont remplies de gouffres creusés par les torrents et de cavernes découpées aux ères préhistoriques par des rivières souterraines.
Les Pyrénées ont joué un très grand rôle dans l'histoire basque. Les anthropologues pensent que les premiers Basques ont pu développer leur langue et leurs traditions distinctives parce qu'ils vivaient isolés de la majorité des Francais et des Espagnols. C'est une ironie de l'histoire qu'aux temps modernes les montagnes qui ont si longtemps abrité ce peuple le divise. Depuis 1659, en effet, le Traité des Pyrénées a fait de ces montagnes la frontière politique entre la France et l'Espagne. Les Basques qui vivent au sud de la ligne de démarcation sont espagnols; au sud, ils sont français. A cause de la difficulté de passage dans les Pyrénées, il n'y a aucune autoroute qui encourage une communication facile entre les deux branches de ce peuple. I1 n'y a guère non plus de motif économique pour les réunir.
Le Pays Basque a un climat humide, typique des régions qui bordent l'Atlantique. Un brouillard épais couvre normalement le ciel. I1 pleut beaucoup, mais la plupart de la précipitation est sous forme de neige. Au fait, il y a plus de neige dans les Pyrénées que dans les Alpes, et l'abondance de l'eau en toute saison a permis le développement des usines hydroélectriques. Le Pays Basque français se partage entre la vie pastorale et la vie agricole. Dans les régions montagneuses, les Basques élèvent des moutons et des vaches. La culture de la terre arable est concentrée dans les vallées.
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