JUAN BENITO DIAZ DE GAMARA Y DAVALOS

D. JUAN FELIPE DE BENDIAGA

PUEBLA, 1781

PRÓLOGO

DEL QUE SACA A LUZ ESTE LIBRITO

Estos, a lo que parece, no son más que pensamientos sueltos, como salieron de la pluma del autor. Hallábanse escritos de muy mala letra, en varios papeles sueltos y manchados, que confundidos con otros muchos, se encontraron tras del estante de un americano curioso y literato, que murió pocos días hace en opinión de sabio. El heredero, que sólo apartó los papeles que pudieran servirle, no quiso perder ni aun éstos, y quiso ver si los comprarían en los tendejones donde se vende azafrán: Et piper, & quidquid chartis amicitur ineptis;*[Horat., Ep. I, Lib. 2.] o en las coheterías, donde pudieran servir con los demás inútiles para hacer triquitraques.

Comprólos, en efecto, un cohetero, quien habiendo encontrado entre ellos el primer folio de esta obrita, y leído la primera palabra de su título, escrita con letras gordas, que decía: Herejías, paró la oreja, y sin leer más vino a consultarme el caso, contándome, no sin sobresalto, lo que le pasaba y acabo de referir. Tomé el papel y leí el título entero, que decía: Herejías del Entendimiento Humano; y sabiendo bien que esta palabra herejía, no sólo significa un error voluntario y pertinaz contra alguna verdad de nuestra santa religión, sino también un error, o una proposición notoriamente falsa en alguna ciencia, ya sin sospecha comencé a leer algo de la primera herejía, y luego me confirmé en el juicio que había antes formado, de que el papel no contenía herejías del primer modo, sino del segundo, en que lo usan frecuentemente los latinos para significar un error, o proposición falsa en alguna ciencia. Por tanto, desengañé a mi pobre cohetero, dile un par de reales, y le pedí me trajese todos aquellos papeles que había comprado; a lo que condescendió gustosísimo. Coordiné todos los pertenecientes a esta obrita, y me puse a trasladarlos, sin otra variación que la de poner Errores en lugar de Herejías. Tuve la fortuna de que, aunque estaban manchados y de muy mala letra, no les faltaba sílaba, ni dejaban de entenderse perfectamente, aunque a costa de mucho trabajo. Esta obra, pues, lector mío, es un fiel traslado de aquélla.

Por más diligencias que he hecho, y conjeturas que he aventurado, no he podido sacar en limpio si fue autor de este librito el americano entre cuyos papeles se encontró, u otro distinto de quien aquél los hubiese copiado. Sea quien fuere, que ya basta de averiguaciones, ahí va la obrita tal cual ella es. Léela si te gusta, y no te alambiques el cerebro por indagar el autor, pues no sacarás otro provecho de esta tu impertinente curiosidad, que una fuerte jaqueca, como la que yo padecí por la misma comezón de saber lo que no importaba. Te ruego (como lo hace el autor en el error segundo) que ante todas cosas leas los versitos de Fedro, que van puestos a la vuelta de la portada. Por si no entendieras el latín, tuvo el cuidado de ponerte la traducción en lengua vulgar. Agradécele esta fineza. En cuanto a la ortografía, se ha procurado seguir la de la Real Academia Española.

ERRORES ACERCA DE LA SALUD

ERROR PRIMERO

Enfermarse por cuidarse mucho

I. La buena salud consiste en la armonía de las partes sólidas de nuestro cuerpo y de los líquidos; o por mejor decir, en la robustez y en la tranquilidad. Cuando el hombre está fuerte y alegre, entonces está sano; y todo lo que a esto se opone lo hace enfermo.

II. Es observación constante que los hombres que más trabajan son, por lo común, los más sanos, y lo son también aquellos que no observan otra ley que la de la naturaleza, dejándose de métodos fastidiosos, y de continuas medicinas y ungüentos, que sólo sirven para los enfermos, y que casi nunca se deben usar por precaución.¹

III. Yo creo que la sociedad civil, entre tantos bienes morales y entre tantos placeres, de que la somos deudores, nos trae también varios males físicos, sujetándonos a algunas enfermedades de que están exceptuados, por lo común, los que viven en el campo.

IV. Pero quien quisiese persuadir a los hombres que vayan a habitar en las selvas para vivir sanos, encontraría pocos que lo escuchasen; pues los más están preocupados de las continuas y lisonjeras delicias de la vida civil. Las multiplicadas relaciones, y el actual deleite de la esperanza, que nos acompaña siempre, son los argumentos contrarios e insuperables para convencer a aquel filósofo solitario,*[Juan Jacobo Rousseau] que desearía fuésemos a poblar los bosques y las montañas.

V. Por tanto, sólo pretendo descubrir un abuso, que puede quitarse aun estando en la sociedad civil. Este abuso es cuidar uno demasiado la propia salud. El regalo, el lujo y la ociosidad nos hacen los miembros de cera y de vidrio.²

VI. El sol hace daño, pero sólo a quien lo huye; y nada hace a un gañán acostumbrado a estar en el campo bajo el azote de sus rayos. Celso alaba más el caminar al sol que a la sombra. Se huye el viento porque nos incomoda y aporrea los miembros; y con todo no hace daño a los arrieros ni a los labradores, si ha mucho tiempo que lo sufren. Huímos de la lluvia, porque nos causa resfrío; pero los ya dichos no se resfrían aunque caigan sobre ellos mil aguaceros. Luego que hemos sudado mucho nos mudamos camisa porque no nos dé un catarro; y lo cierto es que el catarro no le da a quien nunca se muda después de haber sudado: antes bien el catarro da más fácilmente a los que usan mayores diligencias para libertarse de todas las intemperies del aire.

VII. Estos que de todo temen, creerían morirse si por la mañana, a poco rato de levantados, saliesen al aire con la cabeza descubierta. Es cierto que una mutación instantánea en los poros de la cutis es muy nociva, como aseguran los buenos físicos; pero no experimentan esta mutación los que lo hacen todas las mañanas. Esta es la receta que tienen muchos para no resfriarse nunca.

VIII. Los baños de agua fría están hoy muy acreditados en la mayor parte de la culta Europa, y según oigo, también en la capital de nuestra América, a persuasión de los señores Virgili, Moreno y otros excelentes profesores. Ellos fueron de moda entre muchos pueblos cultos, y principalmente en la antigua Roma. La buena medicina experimental los prescribe como utilísimos para conservar la salud, y como necesarios en muchas enfermedades; pero después de todo nos parecería morir si nos entrasen en una tina de agua fría, y por nuestra demasiada delicadeza desacreditamos el uso de una cosa tan importante, pareciéndonos mal sólo porque nos incomoda; y no nos incomodara tanto si no fuese por el demasiado cuidado que tenemos de nosotros mismos.

IX. Yo querría se me respondiese a este argumento de comparación. Los que tienen tanto cuidado de que no les dé el aire, y que apenas levantados se encasquetan una montera o tres birretes, y que o están siempre, por decirlo así, herméticamente cerrados dentro de sus recámaras, o si salen fuera es muy embozados y llenos de mascadas y pañuelos; finalmente, estos que no saben lo que es frío, ¿no se resfrían acaso nunca? Yo los he conocido siempre por la gente más resfriada del mundo, y por el contrario, a los que no tienen, o no quieren usar todas estas comodidades, y sufren la variación de las estaciones, raras veces los he visto resfriados. Pasemos adelante.

X. Celso nos ha dicho muchos siglos hace: Nullum cibi genus fugere quo populus utatur. ¿Pues por qué no se ha de comer de toda suerte de alimentos de que usa la gente vulgar? Nuestros estómagos delicados, dicen algunos, no pueden sufrir muchos de estos alimentos, porque unos son muy duros, y otros nos repugnan. Pocos son los alimentos insuperables a la digestión. Es cierto que tal vez puede no agradar alguna especie de comida, como nos sucede con algún olor y con otras varias cosas; pero por lo mismo se ha de esperar que esta fuerte aversión nos avise para dejar sólo esta especie de manjar que nos sería dañoso, y no fingir repugnancias que en realidad no hay.

XI. El hombre sabio debe comer de todas las cosas que le agradan y a las que no siente especial repugnancia, y de aquellas especialmente que produce su país; pero siempre menos de lo que pueda digerir. Esta es la gran regla para vivir sano, prolongar la vida, y recobrar la salud si se ha perdido.³

XII. Por último, ¿quién está más sano, el que come de todo, o aquella dama que hace mil ascos aun a las cosas más inocentes? ¿Quién goza más de los bienes de la vida, esta dama melindrosa, a quien todo le falta porque no le falta nada, o una pobre ranchera, a quien falta poco porque con poco se contenta? Aquélla está siempre pálida, histérica y convulsionaria; ésta, colorada, fuerte y alegre.

XIII. Desengañémonos, y calle la ociosidad y el regalo. Nos queremos enfermar adrede por cuidar demasiado de nuestra salud. Si estuviésemos ciertos de habitar siempre bajo un mismo cielo, en una misma estación, en medio de las mismas comodidades, no podrían sufrir estos hombres comodinos; ¡pero a cuántas mutaciones está expuesta la vida humana! Quizá tiene el hombre más revoluciones que la esfera.

XIV. No pretendo con lo dicho que los que están acostumbrados por muchísimos años a estas comodidades, enemigas de la vida, deban pasar repentinamente a no hacer caso de nada. Poco a poco han de ir cediendo los abusos; y no será malo que se quiten los más perniciosos.

XV. Yo hablo principalmente para los jóvenes, y aún más para los niños, que se pueden educar a nuestro modo. Sus tiernecitas fibras se doblan fácilmente, y son capaces de cualquiera mutación. Si los padres y las madres aman de veras a sus hijos, y los quieren sanos y robustos, háganlos sufrir moderadamente las injurias de las estaciones. Es cosa muy rara que entre las comodidades y el demasiado regalo se formen los héroes y los filósofos. Pero esta tan importante materia merece que la tratemos después separadamente. Digamos otro poco sobre los alimentos.

XVI. Es cierto que para conservarse sano y prolongar la vida, no importa tanto al hombre el uso de ciertos manjares, cuanto la abstinencia de ciertos otros, preparados con tanto artificio, o por mejor decir, envenenados por los cocineros y cocineras; sabiéndose muy bien que la frugalidad y la templanza son los dos mejores específicos para alejar de nosotros aquella gran multitud de enfermedades que tienen tan afligida a la miserable humanidad.

XVII. El Ente Supremo, por un efecto de su infinita Sabiduría, ha hecho crecer abundantemente en todos los países, según sus climas, aquellos alimentos que son más propios para nutrir a sus habitantes. Así en las tierras calientes abunda la tierra de vegetales y de las demás exquisitas frutas que refrescan, que se comen crudas, y que pueden con sus diversas propiedades naturales corregir mucho la disposición alcalina, que en tales países contraen fácilmente los humores del cuerpo humano. Por el contrario, los lugares fríos, en que la tierra no suministra tantas riquezas, están copiosamente proveídos de varias especies de animales y semillas, que para comerse piden ser preparadas por la acción del fuego.

XVIII. Es una pretensión ridícula la de aquellos que quieren nos alimentemos solamente de vegetales. La naturaleza nos ha dado, como a los animales carnívoros, algunos dientes caninos, que sirven para lacerar las carnes; siendo así que en los animales que sólo comen hierbas, no se advierten dientes de esta especie. Por otra parte se observa que el jugo de los animales nos resarce más presto las fuerzas, que el jugo de los vegetales; y aun hay opinión que los animales que se comen a otros animales vivos, como por ejemplo, los pescados, todos los acuátiles y los volátiles que se alimentan de insectos, tengan un jugo más sustancioso, y que más presto se une con el nuestro. ¿No hay acaso bastante razón para creer que las sustancias ya animales suministren jugos más análogos a los nuestros; jugos ya preparados que excusan un trabajo tal vez muy laborioso a nuestras entrañas? Hagamos alguna otra observación sobre los alimentos.

XIX. La naturaleza prepara a los niños la leche de sus madres. Esta leche es una sustancia, ni del todo animal, ni enteramente vegetal.

XX. Se observa que los pueblos, como por ejemplo los de Circasia, que se alimentan casi enteramente de lacticinios, son todos altos, fuertes, robustos y de larga vida, y que sus mujeres tienen la prenda de una rara hermosura; de lo que se conoce la grande utilidad que trae consigo el uso de semejantes alimentos; y yo diría, que si pudiera conseguirse una especie de manjar, que, semejante a la leche, no fuese enteramente animal, ni del todo vegetal, sería éste el mejor nutrimento. No andemos, pues, peleando sobre que no se mezclen diversos manjares en la comida (no hablo con los viejos, enfermos y convalecientes), porque este es el modo más propio de formar un jugo análogo a la leche, que es el mejor de todos los jugos, con tal que sea reciente, y no cocida.⁴ Cómanse, pues, sin miedo diversos manjares, pero poca cantidad de cada uno; y acerca de la elección me parece deba seguirse el gusto, y que se consulte también el olfato; porque lo que es desagradable a este sentido, raras veces aprovecha al estómago; y al contrario. Pero de todo esto volveremos a hablar en otra parte. Baste lo dicho para los que por querer cuidarse mucho no quieren mezclar ni comer varias cosas, que podrían serles muy saludables.

XXI. Si las damas de hoy día leyeran esta obrita, que desde luego no tendrán tiempo ni lugar para ello, se encarecería la leche. Basta que las circasianas la usen, y que este uso contribuya a su hermosura. Hasta el vestido circasiano es hoy la gran moda en nuestras damas americanas. Una palabrita sobre la bebida, que ya esto va largo.

XXII. De todas las bebidas, principalmente en nuestra América, la mejor es el agua. Ella es el diluente por excelencia. Los químicos la llaman vino católico, y algunos filósofos y alquimistas la creen el alma de la naturaleza; y en efecto ejercita en ella funciones muy importantes. El pulque bueno tiene mil excelencias, usado, como todas las cosas, con moderación, y sin composturas artificiosas que lo alteran.

ERROR SEGUNDO

Perder la salud por vestir y andar a la moda

I. El vestirse ha sido establecido por la naturaleza, y en parte por la sociedad. La naturaleza ha mostrado lo necesario; la sociedad, lo decente y lo superfluo. En un clima frío, acaso la naturaleza habrá enseñado a calentar los miembros con pieles, y a defenderlos de las violentas injurias de las estaciones. Y en la sociedad la decencia, y después de ella el lujo, han aumentado los vestidos.

II. Pero no es el fin de la naturaleza ni de la sociedad, el que por vestir de tal y tal modo se haya de perder la salud. Y con todo, el traer uno encima muchos vestidos, y la variedad de los ambientes, causan muchas enfermedades a los hombres. Para traer bien puestos estos vestidos necesitamos más de diez ligaduras.

III. La peluca se ata y se aprieta fuertemente para que asiente bien. Por sacarse los colores a la cara se aprieta el pañuelo o el corbatín, de modo que casi quiere sofocar a los que hacen profesión de belleza. Nos atormentamos los pulsos para que los puños de la camisa estén fijos en un lugar. Los calzones nos aprietan las rodillas; y para que las medias se conserven bien tirantes sobre la pierna, las detenemos con una fuerte ligadura, con la que afligimos los músculos, y tal vez nos cortamos el pellejo y se nos hacen llagas. Ponemos el pie en la estrechísima prisión de un zapato bien apretado, para gemir perpetuamente a cada paso en un tropezón, o con los callos, producidos las más veces de esta ridícula vanidad; y las hebillas, que por moda han de estar siempre mirando hacia los dos polos del mundo, es preciso que estén muy apretadas, para atormentarnos más los pies.

IV. Entretanto, es necesario confesar que debemos un gran servicio a la gran moda, con el uso de los calzones bombachos (término que no conocieron nuestros abuelos); porque a lo menos no nos aprietan por tantas partes, como los que antes se usaban, untados sobre el pellejo, y los que me dicen se usan ahora à la Chartre. ¡Pobres cabezas, sin un adarme de juicio para conocer las modas que son dañosas a la salud! Pero ya otros modistos dejaron los calzones bombachos, y muchos de ellos no traen calzones, sino enaguas. ¡Qué bien dijo Horacio!: Dum vitant stulti vitia, in contraria currunt.* [Lib. I. Sat. II, V. 24.]

V. ¿Y qué diremos del bello sexo, que pretende corregir la naturaleza, desfigurándose por tantos modos? Quieren las mujeres (no hablo de todas, ni de ninguna en particular: léanse los versitos de Fedro para dispensarme en lo venidero de tan largos paréntesis), pretenden, digo, las mujeres, formarse un bello talle con la estrechísima armadura de las cotillas. ¡Pero cuántos abortos, cuántos partos difíciles, y cuántas otras enfermedades son y han sido los funestos efectos de esta moda! Entre las mujeres más celebradas de hermosas son unas las asiáticas de la Georgia, y no impiden o modifican con el arte la natural vegetación de sus miembros. Las chinas, por el contrario, se aprietan tanto los pies desde niñas, para hacerlos chicos, que no pueden ni andar descansadamente, ni estar mucho en pie. Pero de las cotillas hablaremos después separadamente, por ser materia más importante de lo que se piensa.

VI. Los sabios anatómicos saben muy bien cuántas enfermedades pueden originarse de estas irracionales ligaduras. Seríamos más disculpables si no se hubiese aún descubierto la circulación de la sangre.

VII. Los hombres son mejor organizados y más fuertes en los países donde se usa el vestido libre y suelto. Los romanos no usaron nunca nuestras incómodas ligaduras. Regla general: los vestidos no deben oprimir parte alguna del cuerpo. Por poco que la moda se aleje de esta sabia ley de libertad, debe luego abandonarse; pues no ha de ser ella más poderosa que la naturaleza.

VIII. Hoy es de moda entre las personas de mediana decencia traer el cabello bien peinado y bien empolvado. No se tiene por hombre de gusto el que no necesita todos los días de peluquero; y muchos se ven precisados por lo mismo a seguir esta moda, aun conociendo su notable incomodidad. Así como los menos sabios quieren tal vez imitar a los sabios, así éstos se hallan en la precisión de imitar alguna vez a aquéllos. Lo que hemos dicho en este párrafo comprende también a nuestras damas.

IX. Esta invención trae consigo que en el invierno, con el frío más agudo y con los vientos más penetrantes, se trae la cabeza al aire por no echar a perder el peinado. No sería malo andar con la cabeza descubierta; pero ver las cabezas desnudas y lo demás del cuerpo tan arropado, cierto que movería a risa aun al más serio. Ni sería menos ridículo para un filósofo del Asia ver de día las cabezas desnudas expuestas al ambiente más frío de las calles y de noche cubiertas con uno o dos gorros, ya metidos dentro de casa.

X. Si hay necesidad de andar tan arropado: luego hace frío; y si lo hace es fuerza que se sienta en la cabeza, que es la parte más descubierta: luego es necesario, o resguardar ésta del frío, o no hacer tanto caso de él en lo demás del cuerpo.

XI. El imperio de la gran moda está diariamente expuesto a mil revoluciones. El hombre sabio debe entrar en las modas que sean útiles y cómodas a la vida humana: es racional, y no es un mono. Estos imitan cuanto ven, sea bueno o malo; el sabio debe imitar solamente lo bueno, útil y cómodo. Hay modas útiles; pero las hay también inutilísimas, y lo que más importa, perjudiciales a la salud.

XII. Unas veces está desterrado el sombrero bajo el brazo, para ensuciarlo con el sudor y manchar los vestidos; y no hay miedo que con él se cubra la cabeza aun en los mayores fríos; y otras está clavado con un villano clavo sobre la cabeza, y no se quita ni aun en los calores más rigurosos, aunque el hombre esté manando en sudor.

XIII. Acaso será lo mejor el acostumbrarse a tener cubierta o descubierta la cabeza, según la costumbre de cada lugar. Pero, si es que puede darse una máxima general perteneciente a la salud, la frecuente experiencia demuestra (según dicen muchos viajeros) ser más soñolientos, y de entendimiento menos claro, los asiáticos bárbaros, que han tenido siempre muy cubierta y fajada la cabeza, que no los que usan tenerla desnuda. Y aun entre nosotros advertimos, que los de perpetua montera, sea blanca o negra, y los de sombrero perpetuo, se resfrían más fácilmente, andan con continuas jaquecas, y ocupados solamente o en huir del aire o en quejarse de él.⁵

XIV. ¿Pero adónde dejo la barbarie de querer desfigurarnos luego que nacemos, y dejarnos contrahechos de por vida? Nos aseguran buenos autores, que los defectuosos y contrahechos son menos en los países donde no fajan a los niños. Los perros, los gatos y los demás animales tienen naturalmente sus miembros sanos y bien dispuestos, sin necesitar de fajas. Muchos sabios han reprendido esta mala costumbre, introducida acaso por la comodidad de las madres, o chichiguas. (Nos valemos de este término por más usado que el de amas de leche.) Las razones que hay en contrario son incontrastables y claras; pero se sigue, como antes, fajando a los niños.

XV. No me parece salir de mi asunto poniéndome de intento a combatir un error tan pernicioso a la salud, y haciendo palpar, por decirlo así, una verdad de tanta importancia, aunque inútil y superflua para quien tenga cerrados los oídos a la razón. Quiero, pues, referir separadamente uno de los más importantes artículos contra el uso de las fajas, sacado de un moderno filósofo, que por su bella disertación logró el premio de la Sociedad de las Ciencias de Holanda. ¿Por qué no hemos de creer que dará algún fruto?⁶

ERROR TERCERO

Fajar a los niños de pecho

I. Grande es el peligro que hay en fiar a personas ignorantes o flojas, la atención que piden los niños recién nacidos; pero es mucho mayor por el abuso de las fajas en que apresuradamente los envuelven.

II. El célebre señor de Buffon pinta al vivo muchos de los descuidos que observamos todos los días. Algunas chichiguas, dice este sabio filósofo, abandonan los niños por horas enteras, sin pensar en ellos absolutamente. Otras son tan crueles que no se mueven a sus gemidos; y así aquellos desventurados inocentes están en una especie de desesperación; hacen los mayores esfuerzos que pueden, levantan el grito, que dura cuanto sus fuerzas, y finalmente por estos excesos se enferman, o por lo menos quedan cansados y abatidos, por lo que se desconcierta su temperamento, y puede este desconcierto influir también algo sobre su carácter.

III. Pero prescindiendo de estas juiciosas reflejas, y hablando solamente de las fajas, sostengo desde luego, siguiendo las huellas del mismo señor de Buffon, y de otros muchos literatos y médicos, que el uso de ellas debe juzgarse por todos lados pernicioso; puesto que si puede conseguirse, como fácilmente se consigue, defender al niño sin faja del rigor del frío, no sé yo encontrar en su uso sino una multitud de inconvenientes.

IV. Primeramente la faja, supuesto que se envuelve como se debe (lo que no puede jamás esperarse de una chichigua ordinaria), molesta mucho al niño, privándolo de la facultad de moverse; siendo así que para crecer y para que se fortalezcan sus pequeñitos miembros, es cosa muy necesaria que pueda él libremente usar de ellos. A más de que si las piernas, los pies, las rodillas, están apretadas (como infaliblemente sucederá las más veces), en otra dirección diversa de la que deben tener, se desconcertará entonces su proporción y su simetría; y no teniendo estas partes su natural extensión, adquirirán ciertas deformidades, que no habrían tenido si se hubiese dejado a la naturaleza la libertad de adelantar por sí misma, y dirigir su obra sin fuerza y sin violencia.

V. La faja inquieta, irrita, calienta demasiado al niño, y le causa con su compresión una especie de dolor. Por esto los esfuerzos que él hará para libertarse serán mucho más nocivos para la conformación de las partes de su cuerpo, que aun las malas posturas en que dejándolo libre podría él ponerse; aunque no concibo cómo un niño de tan tierna edad, el cual, por la inacción de los sentidos, duerme la mayor parte del día y de la noche, que solamente lo despierta el hambre o la molestia de la faja, pueda hacer movimientos capaces de desfigurar sus miembros. Es mucho más fácil concebir que el movimiento forzado que él se dará entre las fajas para desatarse aquellas odiosas ligaduras, lo hará prorrumpir en gemidos y gritos, que pueden causarle alguna rotura, impedirle la digestión y alterar mucho la constitución de su temperamento.

VI. El uso libre de sus miembros es provechosísimo al niño para ejercitar sus pequeñas fuerzas. Conque no conviene impedir con la oposición de la faja aquellos movimientos que pide la naturaleza, para que se haga aquel tenue ejercicio, tan necesario para fortalecer aquel cuerpecito.

VII. Si al niño se le oprime el pecho entre las fajas, se disminuirá su diámetro, y siendo más angosto será por consiguiente menos bello y (lo que más importa) menos fuerte; puesto que una ligadura apretada y puesta en partes capaces de impresión y de aumento, como son los ligamentos, los cartilaginos y los huesos de un niño a pocos días de nacido, puede causar graves desconciertos en la economía animal. Los buenos médicos han reflejado que los embarazos de las entrañas, las obstrucciones de las glándulas, la turgencia de vasos, son las más veces las tristes consecuencias de aquella violenta compresión, que reempuja los humores nutritivos, destinados a la vegetación de algunas partes, haciéndolos volver atrás, hacia otras, que ya estaban bien embebidas de ellos. Añádese a esto la experiencia de tantos pechos débiles, de tantos estómagos lánguidos; porque los vasos que distribuyen los licores en estas entrañas, quedan privados de su tono, por haber sido muy comprimidos.

VIII. Por tanto, el pecho de un niño no debe jamás padecer compresión, para que así tengan su movimiento los pulmones, y puedan extenderse por todas partes para hacerlo respirar más fácilmente; y tanto más fácil y provechosa será la respiración, cuanto fuere mayor la extensión del pecho. No conviene, pues, apretar con la faja aquellos huesos tan blandos, para que su interior capacidad no venga a disminuirse por esta opresión, y a aumentar en el mismo tiempo el número de las causas por que se enferman los niños.

IX. El estómago ha de estar también libre como el pecho; de lo contrario no podrá contener aquella dosis de alimentos necesaria para la nutrición y para el aumento del cuerpo. Y no hay duda que apretado el estómago con las ligaduras de una faja, se hará imperfectísimamente la digestión; y si el hígado, que a proporción es mucho más grueso en el niño que en el adulto, está comprimido de la misma suerte, oprimirá el fondo del estómago y producirá en él convulsiones y vómitos, que desconcertarán la salud del niño por todo el resto de su vida.

X. ¿Cuántas veces se advierte llorar un niño estando fajado, y si le quitan la faja para mudarle pañales sosegarse al punto y dar muestras de alegría? Puede suceder que los excrementos que había arrojado lo incomodasen y contribuyesen mucho a su inquietud; pero puesto que él llora cuando está fajado, aun cuando no está puerco ni tiene hambre, es preciso que sus gritos signifiquen entonces otra cosa. Si lo desfajan, aunque tenga hambre, demuestra algunas veces, con sus movimientos de alegría, que más deseaba la libertad que el pecho, lo que mayormente se conoce cuando después de haberle dado su alimento vuelven a fajarlo, porque torna, como antes, a quejarse; y la maravilla es que sea la gente, o tan estúpida que no lo entienda, o tan cruel y despiadada que no quiera tener compasión de él.

XI. Pero aun concedido (lo que no creo) que el niño no grite sino cuando se ha ensuciado, esta puntualmente es otra razón para abolir el uso de las fajas, por el mucho cuidado y el mucho tiempo que se requieren para quitárselas. Porque (pregunto) ¿una madre que ha rehusado criar a su hijo, puede esperar justamente que hallará una chichigua que tenga tanto cuidado, tanta diligencia, tanta atención y tanto sufrimiento como se requiere para repetir tan frecuentemente como es necesario, este molesto, enfadoso, pero importante oficio de estar limpiando a la criatura? Y antes bien, ¿no es más verosímil que si el niño se empuerca quedará así por mucho tiempo entre la corrupción y hediondez, y que no quedaría si no estuviese fajado; pues entonces, con poquísimo fastidio, podría limpiarse luego que se sintiese quejar?

XII. Yo juzgo que es cosa muy difícil fajar bien a un niño, y creo también que el fajarlo perfectísimamente es una cosa, por lo menos, inútil; pero que no haciéndose con la mayor prolijidad y acierto, será tan dañosa para el niño, que lo hará contrahecho, le hará padecer mucho al estómago, le ofenderá el pecho notablemente, y sentirá después por toda la vida los funestos efectos de una faja mal puesta, que le acortarán sin duda los días de su carrera.

XIII. Sólo en un caso debe permitirse el uso de las fajas, y éste es cuando los pies o las piernas del niño exigiesen una postura forzada, para poder enderezarlas, advirtiéndose en ellas algún defecto de conformación, y aun en este caso sería necesaria una mano maestra para mantener únicamente las partes deformes en la dirección que naturalmente deben tener; porque si el niño, que no deja de moverse, las hace mudar de sitio, y queda fajado en una tan mala postura, hay gran peligro que aquellas tiernas y delicadas partes, estando así comprimidas, en vez de enderezarse no se deformen más; inconveniente que muchas veces resulta al fajarlos, como ordinariamente los fajan.

XIV. Pero si es un error grosero el que hemos combatido hasta ahora, no lo es menos el de no querer las madres criar a sus propios hijos, sino entregarlos a las chichiguas. Como de este error pueden provenir a las madres gravísimas enfermedades, no creo apartarme del asunto, si lo coloco aquí entre los pertenecientes a la salud. Ojalá lean las madres este librito, y abran sus oídos a la razón.

ERROR CUARTO

Perder la salud y la hermosura por querer conservarlas

I. Esto sucede, por lo común, a las madres que fían la prenda más preciosa a una chichigua, que las más veces no conocen, y a quien no fiarían diez pesos. Pierden la salud y la hermosura, oponiéndose a la intención de la sabia naturaleza. ¿Por qué se asomará la leche a los pechos, que son las partes más sobresalientes del cuerpo, si no es para mostrarse a la madre, y para hacerse conocer más fácilmente del hijo?

II. ¡Qué vergonzoso espectáculo es el ver a una madre negar a su hijo la propia sustancia, y esforzarse con peligro suyo a derramarla indignamente en otra parte! ¿Será, acaso, ver por su salud el exponerse una mujer a las funestas y perniciosas consecuencias de una leche que retrocede para adentro, por no destilarla, según su curso natural, en la boca de aquel que tiene derecho a exigirla, y que con el movimiento de los labios demuestra la necesidad que de ella tiene? ¿Querrá prepararse a nuevos y peligrosos partos?

III. Si tanto siente el perder la viveza del semblante, debería poner todo cuidado en defenderla de los achaques de una larga convalecencia, de los sudores forzados y de otros mil accidentes que la sobrevendrán por no haber dado el pecho a su criatura, y que son capaces de hacer eclipsar en breve tiempo la hermosura que tanto aprecia. ¿Pues cómo no deberé yo aconsejarla que críe a sus hijos, aunque no sea por otra razón sino esta, de mantenerse fresca y de buen color? Todas las mujeres de la Georgia (según refieren los viajeros) crían a sus hijos, y hasta la edad de cuarenta años conservan su atractiva belleza, como si estuvieran en lo más florido de su primavera. ¿Pues por qué una mujer ha de andar mendigando del arte a caro precio los sucios afeites con que quiere detener una hermosura que ya se le escapa para no volver jamás, y no ha de hacer caso del verdadero medio que la naturaleza la presenta para conservar fresca su belleza por muchos años, procurándose al mismo tiempo uno de los más tiernos placeres que pueda probar una madre?

IV. No es, pues, ésta, como algunas mujeres se imaginan, una pena rigurosa, a que se les quiere condenar sin mérito; antes bien, es una justicia que se las representa a favor de la humanidad, por el útil de su propia salud y por la conservación de aquella misma hermosura que tanto estiman.

V. Muchas enfermedades evitaría sin duda la madre con la práctica de criar a los hijos,⁷ y el niño acostumbrado desde el primer punto de su existencia a aquel nutrimento, que le ha conservado la vida, y que lo ha hecho crecer, encontraría, desde luego, en aquella analogía, mayor conformidad con sus tiernecitos órganos, de la que hallará después en otro alimento, para él enteramente nuevo, y que tal vez le daña tanto, que no puede su delicada máquina digerirlo sin un grave esfuerzo, que perturba su armonía, y alguna vez la descompone del todo. Pero quiero hablar ahora derechamente con las madres.

VI. Si las pasiones de una desconocida, y acaso viciosa chichigua, la cual os ofrece su socorro por manos de la miseria, se pueden trasfundir por la leche en el niño que os está criando, ¡cuánto por vuestra culpa, bárbaras madres, cuánto se arriesga en fiar a esta desconocida una prenda tan preciosa!

VII. Pero demos que no suceda así; ¿quién os asegura que la chichigua no tiene infestada la sangre, y que vuestro hijo no mamará un humor viciado, que viniendo de un origen impuro, dañará aquella plantita delicada, y la corromperá hasta las raíces? Y cuando ni aun esto suceda, ¿puede saberse acaso, si el licor de sus pechos tendrá aquel justo grado de preparación, conveniente a los delicados órganos del niño?

VIII. ¡Oh, cuán culpables os reconoceríais vosotras mismas, madres crueles, si aquel tiernecito hijo vuestro pudiese hablar y deciros: ¡Cómo! ¿conque así me abandonáis entre ajenos brazos? ¡De mala gana me habéis sufrido en vuestro vientre, puesto que apenas veo la luz, cuando ya me apartáis de vuestros pechos! ¿Cómo podré después llamar con el dulce nombre de madre, a la que me priva de aquel tesoro, de quien el Autor de la naturaleza la hizo depositaria para mi bien? No, no merece este nombre la que cierra los oídos y el corazón a las voces de la naturaleza. Mirad aquella gata, que en vuestra presencia da de mamar con tanto gusto a sus gatitos, y que los cuida atentamente para que no se les acerque alguna mano extraña y atrevida. Ved aquella perrita, siempre solícita, privarse más bien de comer que arriesgar un solo momento a cualquier temeraria mano el fruto de sus amores. Observad, por último, os diría, a la leona y a la tigre dejar en los bosques toda su ferocidad, y abrir tiernamente sus entrañas a las bestiecillas que salieron de sus cuerpos. ¿Conque las fieras más sañudas se sujetan a esta obligación, y vosotras, mujeres vanas y despiadadas, con tanta inhumanidad pretendéis libertaros de ella?

IX. Pero si alguna madre, convencida de la razón (como deberían estarlo todas), se determina por último a criar ella misma a su hijo, la sale luego al encuentro una turba de necios e ignorantes, que con mil disparates bien hablados, procura apartarla de tan gloriosa empresa, queriendo hacerla ver que no tiene fuerzas para tanto trabajo; como si una mujer que resiste a una penosa preñez, no pudiese sufrir el cuidadoso deleite de criar al objeto de sus cariños. Y si no obstante los capciosos sofismas de estos habladores, queda aún en esta piadosa dama tanto valor y tanta constancia para persistir en su laudable empresa; vencido el marido de la fuerza de la preocupación, bajo el especioso pretexto de amor, de ternura y de estimación, se hará a la banda de los contrarios para oponerse con toda su fuerza a la utilidad de su mujer y de sus hijos; y si fuesen necesarios algunos médicos para reforzar su partido, no dejará, con arte y con fingidas y exageradas relaciones, de atraerlos a la liga. ¡Qué maravilla es, por tanto, que a tan grandes obstáculos no se encuentren muchas damas capaces de resistir con fuerza! Pues ¿qué remedio? Abrir los ojos, dejarse persuadir de la razón, oír la voz de la naturaleza y no la de los aduladores e ignorantes. En los casos de duda consúltese a los médicos sabios, imparciales y amantes de decir la verdad sin rodeos y sin una reprensible condescendencia. Por nuestra dicha no faltan de éstos en las más partes de nuestra América; el caso es conocerlos.

ERROR QUINTO

Andar siempre en coche

I. Parece que la sociedad, que nos ha traído tantos bienes y tantos placeres, nos acorta los días de la vida, haciéndonos vivir menos de lo que viviéramos en aquel tan decantado ocio soñoliento y solitario de las selvas. Pero este defecto, que sin razón atribuye el señor Rousseau a la sociedad, no es suyo, sino de los que en ella vivimos. No es ella la que empeora la salud del hombre; es el hombre mismo quien la desconcierta de varios modos. No haré aquí mención sino de uno.

II. El coche es una comodidad necesaria para la sociedad en ciertos casos, y a más de eso es saludable en ciertos tiempos. Por esto merecen suma alabanza los que le añadieron los vidrios y las sopandas, y redujeron por último a las presentes comodísimas máquinas la antiquísima invención.

III. Pero el coche ha venido ya a ser un abuso funesto para la salud. Es un delito para una dama el pasear a pie las calles. Los pies son para ella la cosa más inútil del mundo. Creen estas señoras que no hay otro medio para distinguirse de las personas ordinarias.

IV. De aquí resulta que las damas sin coche están siempre de mal humor. El coche les parece un mueble esencialmente necesario para la vida humana, y a quien jamás hubiese visto un coche, le parecería una parte de la misma dama que va dentro de él, ni más ni menos como parecía a los indios que nuestros españoles eran de una pieza con sus caballos.

V. Entre las más peligrosas sublevaciones de la República Romana, se lee aquella de las damas, que juraron altamente no juntarse más con sus maridos, si no las volvían sus literas o sillas de manos, que eran los coches de entonces.

VI. La vida ociosa, sedentaria y lánguida dentro de casa; las comidas abundantes, jugosas y cargadas de especias, llenan el cuerpo de aquellas señoras de humores lentos y pesados. Para digerir unos manjares tan crudos, es necesario mucho ejercicio. Este no lo hacen, y por mejor decir, no pueden hacerlo sino en el coche, el cual va por lo común lento y majestuoso en sus movimientos; y si alguna vez corre con alguna velocidad, no sacude tanto el cuerpo como lo harían los pies. Prescindiendo ahora del susto que se apodera luego de la melindrosa señorita, el cual es bastante para desconcertar su salud. El coche parece hecho para los cojos, o por mejor decir, quien anda siempre en coche muestra estarlo.

VII. Cada animal debe hacer todos los movimientos convenientes a su máquina. En el coche parece que la mayor parte del cuerpo queda inmoble. Las manos y la cabeza se agitan solamente un algo, y todo el cuerpo se mueve por el movimiento común del coche, que lo transporta con uniformidad y no por un movimiento propio de los miembros.

VIII. No digo por esto, que las damas y los sexagenarios no hayan jamás de servirse de tan bella comodidad. Antes parece que la ley de la decencia lo pide hoy día en ciertos tiempos, en ciertas festividades y en otras ciertas ocasiones, para llegar breve a un paraje, para ir al paseo, para hacer cien visitas en un día, y también puramente por diversión. Ni digo tampoco que el uso del coche no sea útil para la salud en uno u otro caso.

IX. Sólo desapruebo aquel andar perpetuamente arrastrados, como si no se pudiese andar de otro modo. Cuando en los bellos y serenos días van al paseo, ¿por qué no se han de ejercitar los pies sobre los prados vestidos de la verde hierba, y por entre las deliciosas huertas? Este movimiento, junto con un aire más elástico y abierto que el que se respira dentro del coche, haría que las señoras volviesen a sus casas más robustas, más alegres y de mejor color.

X. Más bien lo entienden, a mi juicio, aquellos que en los públicos amenos paseos, los cuales no sólo sirven de ornato a las ciudades, sino que son de grandísima utilidad para la vida de sus moradores, ejercitan sus pies, sin necesitar de los ajenos.⁸

XI. Cada año experimentan grandísimas ventajas en su salud, aquellas señoras que salen al campo por algunos días. Allí se deja la etiqueta, suben a caballo, hacen ejercicio a pie, y respiran aquel aire embalsamado con mil preciosos aromas. Muchas de estas utilidades experimentarían también en la ciudad, si dejando por algunas horas el coche, hicieran un conveniente ejercicio.

XII. En la sociedad vivimos encerrados entre las paredes, fabricadas por el temor de nuestros abuelos. Obedézcase enhorabuena y sírvase a la necesidad, a la utilidad y a la decencia; pero concédasele también algo a la salud. ¡Oh, cuántos males produce la falta de ejercicio, cuántas enfermedades que todos los médicos no pueden curar, y que curarían las piernas, si se pusiesen en movimiento!

XIII. Lo que hasta aquí he dicho, no se entiende solamente de las señoras; habla también con los señores, en los que es más vergonzoso este abuso. Le parece a aquel vano joven, a aquel almibarado petimetre, triunfar en su coche, como los Escipiones y los Césares conquistadores, cuando con soberbia pompa hacían su entrada en Roma.

ERROR SEXTO

Comer bien para estar muy mal

I. El que es más rico y poderoso goza más, o a lo menos puede gozar de los bienes de este mundo, aunque esto no se verifique siempre. Las más bellas casas, los muebles más preciosos y los más costosos vestidos son de estos señores; pero particularmente sus mesas están proveídas de los manjares más exquisitos y de los más generosos vinos.

II. Digo manjares exquisitos, pero no buenos. El alimento que con verdad puede llamarse bueno, es el que deleita el paladar y que al mismo tiempo conforta el estómago, y formándose en buen quilo repara las pérdidas del cuerpo, o aumentándolo, o renovándolo.

III. Pero las viandas de los señores no tienen por lo común estas bellas calidades. Ellas son raras y agradables a la vista, dispuestas con simetría y variadas de mil colores diferentes, según las diversas y dañosas salsas en que están guisadas; y estas bellezas son también relativas a los tiempos, porque la moda tiene igual derecho sobre los manjares que sobre los vestidos, penetrando su esclavitud hasta nuestros paladares. Pero en sí más son viandas envenenadas, como el vaso de Pandora.⁹

IV. Cuanto más se alejen las cosas de su natural sencillez, tanto son más nocivas, principalmente los alimentos. Una buena mesa llamo yo a aquella en que los manjares son de sustancia y al mismo tiempo de fácil digestión, y el sabor dado principalmente por la naturaleza y no procurado por el refinamiento del arte. Cada uno conoce los alimentos que no sirven sino al paladar, y quien no lo sabe vaya a la escuela de los glotones. Ellos se lo dirán mejor que los mismos médicos.

V. ¿Qué necesidad tienen, por ejemplo, las perdices de sabores ajenos? Y con todo hay quien echa a perder con salsas dañosas el exquisito sabor de estas preciosas aves. Concedo que alguna salsa sea gustosa y sana al mismo tiempo, pero entonces se percibe el gusto de la salsa y no el propio del animal.

VI. Parece, a la verdad, que el hombre se ha encaprichado en corromper las cosas buenas que hay en la naturaleza. Y al oír a estas gentes, que yo (con perdón del Diccionario de la Lengua Castellana) llamo salsistas, parece que ni aun comer saben aquellos que no saben engañar el paladar.

VII. Pero ¿qué producen estas oficinas de la gula? Arruinan el estómago, echan a perder la complexión, llenan el cuerpo de malos humores, los cuales a cierto tiempo producen enfermedades gravísimas y mortales.¹⁰ Vegetamos también los hombres, por decirlo así, en virtud de un jugo propio y homogéneo a nosotros, como crecen las plantas y los árboles. Si los jugos de un árbol o de una planta se corrompen y se mezclan con un humor extraño, mudan de sabor las mismas frutas, de olor las flores, y tal vez se secan y mueren.

VIII. El que come en estas mesas exquisitas y de moda, come (sin que el pobre hombre lo sepa) más de treinta o cuarenta calidades de manjares diversos, y hay algunos guisados más compuestos que la Tríaca de Andrómaco. El que come seis onzas de una sopa a la moda, come la sustancia de tres libras de carne, sin contar los cálidos ingredientes, que la hacen más sabrosa, pero más nociva.

IX. ¿Quién no sabe que las viandas de muchísima sustancia son las más duras para la digestión? ¿Quién ignora que para digerir semejantes alimentos es necesario un movimiento mayor del que regularmente se hace? Más a propósito serían estas viandas para los cavadores y gañanes, que para aquellos que, o no se mueven, o se mueven sólo con los pies del coche. Aun por esta razón los médicos más sabios han dejado ya el uso de las gelatinas de carne.

X. Me dirán algunos, y no sin razón, que los manjares que saben bien al paladar se digieren mejor, y que por lo tanto no se debería hablar tan mal de las salsas y demás exquisitos condimentos. De hecho, las papilas nerviosas de la boca, conmovidas por el sabor de una vianda que nos agrada, reciben mayor copia de espíritus animales, que ayudan mejor a la digestión; cuando los alimentos que repugnan al gusto, hacen perder el apetito, porque se produce en el estómago una ingrata sensación, provenida de la correspondencia que tienen sus nervios con los de la boca. Pero esto debe entenderse de los alimentos sencillos, y no de aquellos que se componen de tantos ingredientes, funestísimos las más veces a la salud, de los que jamás deberemos hacer uso, para excitarnos el apetito; porque cuando la naturaleza, que es nuestra buena madre, nos lo niega, nos advierte entonces a estar en dieta, para ayudarle con este medio tan eficaz en el trabajo que ella por nuestro bien está haciendo. Por lo mismo que las salsas sabrosas nos incitan a comer aun sin ganas, deberíamos abstenernos de ellas.¹¹

XI. Los animales nos dan sobre esto una lección muy importante, porque ellos no siguen sino el puro instinto de la naturaleza; cuando la mayor parte de los hombres se aleja de él, comiendo aun sin apetito, por seguir su gula, que los precipita en un abismo de enfermedades. No será fuera de propósito dar algunos avisos a los glotones; pueden servir también a los sobrios.

XII. Ya se ha dicho en otra parte, que debe variarse de alimentos, y que en esta variación se ha de dar tal vez la preferencia a los que más agradan, pero sin que se aparten de la sencillez. La variedad de alimentos hace mejor quilo, que un mismo manjar continuado siempre, por bueno que sea; pues siempre dominarán en él más o menos los ácidos y los álcalis. De aquí es que mezclándose y combinándose en el estómago otra especie diversa de jugos, se llevarán todos los malos fermentos de las pasadas indigestiones, y todas las suciedades y sedimentos de que esté embarazado el estómago, las cuales cosas son puntualmente las que quitan el apetito, las que envían a la cabeza vapores maléficos, y las que dan, por lo común, el primer origen a todas las enfermedades pútridas.

XIII. Los que comen muchas veces, y mucho de una misma cosa, están más expuestos a las enfermedades, que provienen del vicio de los humores, que no los que aun comen mayor cantidad, pero de diferentes alimentos; porque en el primer caso, no pudiéndose hacer tan bien la combinación, queda en el estómago el mal fermento, que poco a poco se introduce en las segundas vías, empuerca la sangre y la pone en fermentación, por lo que se espesa en los mismos vasos, y de aquí provienen algunas fiebres. De modo que para evitar estos daños, debe el hombre alimentarse de varias especies de manjares, siempre sencillos y con la debida moderación.

XIV. La mejor salsa es la del apetito, y éste se adquiere con el ejercicio del cuerpo. Mejor es comer la carne asada que cocida, porque la asada padece menos disipación del jugo nutritivo; pero sea carne o sea lo que fuere lo que se come, se ha de mascar bien, para embeber mejor de saliva el bocado, y para hacer así desenvolver todas las calidades sabrosas contenidas en la vianda, para que puedan obrar sobre las papilas nerviosas de la lengua, y conmoviendo el sentido, nos hagan comer con mayor gusto. A más de esto, la operación de mascar bien prepara la segunda digestión, la que será tanto más fácil y perfecta, cuanto se habrán mascado mejor los alimentos; porque si la acción de los flúidos sobre los sólidos está en razón de su superficie, y tanta más superficie adquiere el cuerpo, cuanto está más menudamente dividido, se sigue por consecuencia que mascándose bien la comida, los jugos del estómago obrarán en ella con mayor fuerza, y se hará mucho mejor la digestión. Otra ventaja resulta de esto, y es que con menos cantidad de alimento se forma la misma copia de quilo, y de mejor calidad, puesto que no es siempre la mayor cantidad de alimento la que produce más quilo, sino su calidad y el grado de preparación que ha recibido para digerirse bien.

XV. Es muy conveniente esperar la gana de comer, sin anticiparla jamás. El apetito ha de ser el termómetro, el cual, para sentarse a la mesa, no se debe esperar que baje hasta el último de la repleción; quiero decir que se debe comer cuando hay hambre, y aprovecha mucho levantarse de la mesa con gana.

ERRORES ACERCA DE LA SABIDURIA HUMANA

ERROR PRIMERO

Leer cosas que no hay escritas

I. A muchos parecerá este error una paradoja, y no es en la práctica sino una verdad bien clara. Parece cosa extraña que algunas veces no se sepa leer lo que está escrito en los libros, pero es ciertamente más extraño que se lea lo que no está escrito en ellos.

II. Si mi vanidad fuera tanta que me hiciese esperar llegase algún día esta obrita a la culta Europa, hablaría aquí muy despacio de los anticuarios. Sobre los mármoles antiguos y sobre las antiguas medallas, se leen cosas que jamás fueron soñadas y mucho menos escritas. La diversidad de opiniones entre los anticuarios, es una prueba convincente de esta verdad. Basta leer el Tesoro de Inscripciones del célebre señor Muratori, para verlo de bulto. Se descubre una antigua inscripción, carcomida en alguna parte por la injuria del tiempo; he aquí que se rodean de ella los anticuarios para interpretarla. Si faltan letras, se le añaden; pero aún es poco: si faltan renglones enteros, el anticuario los forma en un instante y llena los vacíos, como si fuese inspirado por la sombra de aquel que los esculpió tantos años antes; y se pretende que aquellas mismas letras y aquellas mismas palabras estaban allí antes, ni más ni menos. Si sólo se echa de ver el principio de una letra, esto basta para que la fantasía grabe lo que falta. En las ciencias más útiles, como lo es sin duda la anticuaria, penetra también la impostura y el fanatismo, que reduce a los hombres a engañarse a sí mismos y a creer que leen aquello que jamás estuvo escrito.

III. En todas las profesiones hay dos clases de hombres: unos buenos y otros malos. Jamás comprendo a los primeros en la clase de los segundos. Lo que he dicho de los anticuarios, puede decirse proporcionalmente de las otras clases de hombres literatos. Una ley bien clara por sí, un aforismo de Hipócrates, patente a cualquiera que entienda bien el texto griego, si por su desgracia caen en manos de comentadores ignorantes, quedan tan desfigurados, que no los conocerá la madre que los parió. Ellos leen, así en la ley como en el aforismo, cosas que no están allí escritas, y los dejan con sus comentos más obscuros que boca de lobo. El que hubiere leído algo sobre la Probabilidad Hermenéutica en algún arte crítica o en alguna buena lógica moderna, conocerá cuanto pudiera extenderme en este asunto.

IV. Importa poco que el anticuario lea de este o del otro modo la inscripción en el mármol o en la medalla, pero importa mucho que el jurista no lea lo que no está escrito en la ley, ni el médico lo que no dice el aforismo. En lo primero se interesa tal vez la hacienda; en lo segundo, el grandísimo bien de la salud. ¿Qué diremos de otras mil cosas?

V. Importa muchísimo que en un testamento, por ejemplo, no se lea lo que nunca se ha escrito en él, y que no se haga depender la voluntad del testador, de teorías inventadas por la sutileza de alguno, del todo ignoradas por las sabias leyes, y contrarias por lo común a la mente del testador.

VI. Este pobre quiso dejar sus bienes a uno; su intención sencilla la manifiesta con las palabras, pero un terminillo, una expresioncilla, una mala puntuación, que separa y corta el discurso, el que sin ella estaría bien claro, puede dar motivo a un ambicioso para mover un ruidoso pleito. Él quedará vencido, porque no es fácil engañar la sabiduría y atención de los jueces, pero entretanto deja al heredero en camisa.

VII. Hay otra clase de hombres que podemos llamar *malignantis naturae* (con el diptongo desatado, pues nunca lo ataron los romanos, que son los maestros de la lengua latina). Estos hombres de que íbamos hablando, miran a los autores y a sus libros con malos ojos; y así leen de contado, lo que no hay escrito en ellos. No quiera mi desgracia que esta obrita caiga en tales manos. Quien ve por anteojos verdes, todo lo mira verde. En las proposiciones más claras puede hallar la envidia u otra pasión, obscuridades y tinieblas palpables. Pero desde ahora para entonces, protesto, como hombre de bien, lo mismo que protesté solemnemente desde el principio, y que me da gana de volver a decirlo con otros términos. No es mi ánimo ofender a nadie, y mucho menos a ninguna escuela católica, ni a sus dignísimos profesores y sabios maestros; sino aprovechar en lo poco que puedo a mis benignos lectores, ser útil a mi patria, y no pasar el tiempo como tantos otros: veluti pecora, quae natura prona atque ventri obedientia finxit.*[Sallust. de Bell. Catilin., Cap. I.] Yo soy un hombre metido en mi rincón; no practico el gran mundo, porque vivo muy retirado de él: conozco a pocos: a todos y a cada uno los amo sincerísimamente, y no pienso ni quiero ofender a nadie. La digresión parecerá importuna y ociosa, pero lo que abunda no daña.

ERROR SEGUNDO

Creer que se sabe lo que se ignora

I. La física es la ciencia de los cuerpos, esto es, de todas las sustancias sensibles que componen el universo; de sus fenómenos, de sus causas, de sus efectos, de sus diversos movimientos, propiedades y operaciones. Esta sola idea da bastantemente a conocer cuán útil y agradable es esta bella parte de la filosofía.

II. En efecto, ¿qué mayor satisfacción, dice un sabio de nuestros días, puede lograr un espíritu sublime y profundo, que ser, por decirlo así, el confidente de la naturaleza; descubrir las causas y los principios de las cosas que hay en el universo; conocer el secreto resorte de los admirables fenómenos que él observa, unas veces en el cielo, en donde el camino armonioso que siguen los astros, regla y varía las estaciones; otras en la atmósfera, en donde la prodigiosa variedad de los meteoros excita alternativamente la admiración y el terror; otras, finalmente, sobre la tierra, en donde todo se mueve, se forma y se destruye por un mecanismo igualmente agradable que importante? ¡Qué consuelo para un espíritu religioso y cristiano, no poder fijar la vista sobre parte alguna de la naturaleza, sin descubrir en ella visiblemente a su Soberano Autor, sin reconocer su admirable presencia, que conserva y perpetúa su obra, que da el orden y el movimiento a todas las cosas, que se muestra en la naturaleza toda por unos rasgos brillantes de sabiduría y de amor, dignos de mover a toda criatura, y de llenar su corazón de reconocimiento hacia el Supremo Hacedor, cuya gloria predican los cielos, y cuyas obras anuncia el firmamento! ¡Qué prodigiosa extensión de conocimientos se necesita para formar un físico!

III. Pero después de todo: un jovencito boquirrubio, acabado de salir de su curso de artes corriente y moliente, revienta de físico, y a su juicio no hay más filosofía que saber en el mundo, y nadie puede competirle a filósofo. Le parece que el mismo Newton en su comparanza (término muy castellano) es un pobre diablo (muy buen francesismo) que no sabe dónde tiene la cara. Digo, pues, que este barbiponiente es uno de tantos, que creen saber lo que ignoran. Pasemos adelante.

IV. Dice el peripatético que el alma está extendida por todo el cuerpo; el filósofo cartesiano la destierra a la glándula pineal. Otro filósofo francés ha fijado su residencia en el cuerpo calloso, esto es, en la sustancia interior, o médula del cerebro. Si yo tuviese el crédito de filósofo, querría colocarla en el pulmón, que no es menos necesario a la vida, de lo que son estas otras partes. Hay otros más circunspectos, o menos atrevidos, que sin determinar su propio asiento, quieren que resida solamente en el cerebro.¹²

V. Cada uno cree firmemente que es verdadera su opinión, y se enoja con los otros que no la siguen. El aristotélico moderado se contenta con defender la suya; el ignorante y atrevido da a boca llena el título de hereje al que la contradice. ¡Pobre filosofía!

VI. Sin embargo de todo, nadie ha visto hasta ahora la habitación del alma, aunque todos confesamos como indubitable que es verdadera forma sustancial del cuerpo humano, habiéndolo así definido el Concilio de Viena; bien que ni éste ni otro alguno haya definido dónde precisamente resida, como que esto pertenece al Dogma, pues nos basta confesar que informa verdaderamente a nuestro cuerpo; lo que es muy cierto, aunque no sepamos cuál es el lugar preciso de su residencia.

VII. Con que todos los filósofos, que señalan este o aquel otro sitio como el preciso domicilio del alma, creen saber lo que ignoran, y quieren a más de esto, que los demás así lo crean por fuerza, y sobre su palabra de honor. ¿Pero por qué hemos de hacer sufrir a nuestro pobre entendimiento esta penalidad? ¿No se puede acaso vivir tranquilamente sin querer saber lo que hasta ahora no puede saberse? El hombre sabio se contenta con creer a puño cerrado todo aquello que es cierto, o por Divina Revelación, o por los otros testimonios infalibles de nuestra Religión Sacrosanta, que es todo lo que nos propone nuestra madre la Santa Iglesia, y después de esto, todo lo que es cierto por física evidencia, o por razones incontrastables; lo primero con fe divina, lo segundo con fe humana.

VIII. El verdadero filósofo sólo admite en las ciencias naturales aquello a que ni la razón ni la experiencia se atreven a contradecir, y despojado de toda preocupación, no se gobierna por espíritu de partido: inquiere la verdad; propone modestamente su opinión, no como si fuese un teorema de Euclides; la reprueba, si halla alguna vez que es contraria a los dogmas católicos, a la razón o a la experiencia, y está siempre pronto a abrazar la verdad, luego que se le presenta.

IX. La propia vanidad y el espíritu de partido, nos hacen obstinados en nuestras opiniones, y no permiten que el hombre dude y reconozca que ignora aquello que realmente no sabe, y que nunca jamás podrá saber. Un hombre de grande ingenio, que instruido en la escuela de la sabiduría, habría sido con el tiempo un excelente profesor, si se dedica desde sus tiernos años a un determinado partido, filosófico verbigracia, viene a ser después tanto más fanático, cuanto mayor ingenio ha tenido y cuanto más ha estudiado. Si alguna vez ha querido dudar de su sistema, ha arrojado de sí este rayo de luz, y con pruebas engañosas y paralogismos heredados, ha abierto de nuevo las puertas al error envejecido y ha cerrado los ojos a la luz de la verdad.

X. No se admita, pues, con obstinación, como cierto y evidente, aquello que es sólo probable, ni se nos venda por demostración matemática, lo que ni es ni puede serlo, sin otro fundamento que el habérnoslo enseñado así nuestros maestros. ¡Felices los filósofos eclécticos, que imitando a las abejas, buscan de flor en flor el suave néctar de la ciencia!

XI. Los hombres de que hablábamos poco hace, se creen doctísimos, y algunos lo son, en cuanto muestran haber leído muchos libros y haber fiado su razón muchas veces de sus pulmones en los gritos de los argumentos; y con todo no ven su error, cuando afirman obstinadamente, que una tal cosa es así, cuando ni aun pueden saber si ella verdaderamente exista. Inquieren, por ejemplo, algunos doctos, ¿con qué leyes se mueve la materia sutil de Descartes?, cuando debería primero inquirirse si hay en el mundo tal materia sutil cartesiana. Se defiende a gritos y sombrerazos, que el agua sube en la bomba porque la naturaleza tiene horror y miedo al vacío; cuando la razón demuestra que no hay tal miedo en la naturaleza. *Quam bellum est confiteri potius nescire, quod nescias, quam ista effutientem nauseare, atque ipsum sibi displicere!*, dijo bellamente el Orador Filósofo.

ERROR TERCERO

Afirmar lo que no sabe

I. Por lo mismo que hay hombres que creen saber aquello que ignoran, sucede que estos mismos caen en otro error, y es el de afirmar y enseñar cosas que no saben. Pero este segundo error es un efecto del primero, y pues creen que saben alguna cosa, son a lo menos disculpables si la enseñan.

II. Pero hay una clase de gentes que conocen no saben una cosa, y con todo la enseñan y afirman en tono gutural y decisivo. ¡Cuántos hay de éstos! En un país donde no se conoce otra lengua que la vulgar, afirma alguno de éstos, sin remordimiento ni escrúpulo, que sabe la lengua inglesa, la griega o la hebrea, o todas juntas, y algunas más. Otros más maliciosos y astutos, si se hallan en conversación con gente ignorante, como mujeres, o algunos seglares de aquellos que por su desgracia, o nunca vieron el arte de Nebrija, o sólo llegaron a acabar su curso de artes corriente, voltean los ojos, arrugan la frente, arquean las cejas, y en tono decisivo pronuncian seriamente que Malebranche fue un herejote; que fulano es un grande orador; que zutano nada entiende de geometría; que el otro es un hábil político; y que aquel es un grande humanista; y entre tanto, ni saben quién fue Malebranche, ni qué es lo que forma un buen orador, ni qué quiere decir geometría, ni qué sea política, ni humanidad o bellas letras. Bástales no saber lo que dicen para afirmarlo positivamente y sin vergüenza. De estos impostores hay en todas partes, y tropieza uno con ellos a cada paso.

III. Hay otros más perniciosos a la sociedad. Estos son aquellos que inducen a otros a gastar no poco dinero por descubrirles el gran secreto de la piedra filosofal, por fabricarles alguna máquina de su invención con resortes admirables, y allí ensartan de memoria y como el papagayo, lo de centro de gravedad, frotación, potencia y resistencia, concluyendo su discurso con prometerles grandes utilidades y ventajas de esta su máquina de nueva invención; y este pobre hombre, ni sabe lo que es resorte, ni centro de gravedad, ni cosa alguna de las que debería saber para arrojarse a semejante empresa. Quiere parecer lo que no es; por algún tiempo lo consigue, pero en breve se descubre el impostor. Basten estos ejemplos para abrir los ojos.

ERROR CUARTO

Estudiar para no aprender

I. El hombre nace con la capacidad de aprender muchas cosas (la cual capacidad, como todo lo bueno, ya se entiende que sólo puede venir del Dador de todo bien, pues nada bueno tiene el hombre, que no lo haya recibido); pero no nace con la noticia de las cosas. Cuando él pone en uso esta capacidad, entonces se dice que estudia. El estudio, por tanto, es hecho para aprender, y si el aprender es necesario, es necesario el estudio. Pero se ven muchos que usan de este medio para un fin contrario; esto es, estudian para no aprender. De dos modos sucede esto: o estudiando cosas útiles, pero con un mal método, o estudiando cosas inútiles, dejando las útiles y necesarias.

II. ¿Qué cosa más útil, por ejemplo, que la lengua latina? Pero ¡cuán pocos la saben bien! Puedo afirmar, sin temor de retractarme justamente, que entre ciento se hallarán sólo diez, y creo que me alargo. ¿De qué proviene esto? Del mal método con que se estudia. No hay otro, bueno, que el de la constante traducción de los buenos autores. Todos los excelentes maestros, desde Cicerón, están clamando sobre esto, pero no hay quien los oiga. Levantó la voz poco hace un americano en el Perú, e hizo ver palpablemente que la traducción con aquellas reglas a que debe ajustarse, es el único medio para aprender la lengua latina.*[Orellana: Instrucción de la Lengua Latina, impresa en Lima, año de 1763.] ¿Y quién le ha hecho caso? Muy pocos. Los más cierran los oídos y los ojos, porque ni aun quieren leer su obrita, y se prosigue estudiando como siempre, esto es, se prosigue con las composiciones, con los tiempos de me te se; de el la lo, y con otras boberías, que son el camino derecho para que nunca se aprenda una buena latinidad. Lo peor de todo es que se consigue. Baste este ejemplo. El que quiera otros sobre las demás ciencias, lea el *Verdadero método de estudiar*, compuesto por el caballero Luis Antonio Verney, quien se disfrazó con el nombre de Barbadinho, y con todo su disfraz, le iban a suceder mil averías, porque las verdades amargan, como dice nuestro refrán castellano. La obra es bien conocida, y está impresa en Madrid. Pasemos a decir algo de los que estudian cosas inútiles.¹³

III. Yo admiro siempre, dice un político de nuestros días*, la sabiduría del grande Alejandro, cuando con una fanega de mijo, premió a aquel que con increíble destreza hacía pasar los granos por el ojo de una aguja [Dragonetti: Trattato delle Virtù o de Premi]. Semejante premio merece quien se ocupa en estudiar cosas inútiles. Ojalá y de estos premios se repartieran a los que de día y de noche se alambican los sesos por aprender cosas, de cuyo conocimiento (si es que lo consiguen) ningún provecho resulta, ni a ellos ni a la sociedad. De éstos puede decirse aquello de Séneca: Necessaria nesciunt, quia supervacua didicerunt. No importa explicar ahora más despacio, cuáles sean estas cosas inútiles que se estudian. Ellas son bien notorias a los linces, y los topos nunca las verían aunque se las pusiésemos delante.

IV. La verdadera sabiduría consiste en tener los conocimientos de todas las cosas necesarias y útiles. Quien no trabaja para este fin por culpa de una o de otra causa, de las arriba dichas, o por ambas, estudia puntualmente para no aprender. *Nescire quaedam, magna pars Sapientiae*, dijo no sé qué filósofo.

ERROR QUINTO

Hablar para no dejarse entender

I. Algunos (no digo todos, ni los más), algunos de los que allá en tiempos muy antiguos (¡cuántos rodeos para poder decir la verdad!) enseñabar una filosofía vocinglera, escupían mucho, hablaban seguido y decían cosas que ni aun ellos mismos entendían: puderet me dicere non intelli- gere, si ipsi intelligerent, qui haec tractarunt, dejó escrito el siempre grande Melchor Cano.*[De Loc. Theolog., Lib. IX, Cap. VII]. Y si en nuestros días se enseñara la filosofía como en aquel entonces, y viviera ahora el mismo Illmo. señor Cano, debemos creer con fun- damento que diría lo mismo que dijo entonces; pues no hay razón para creer lo contrario. El que no entiende lo mismo que explica, habla puntualmente para no dejarse entender. Esto es tan cierto, como el decir que dos triángu- los, cuyos ángulos son semejantes, son proporcionales, o más claro: es tan cierto, como tres y dos son cinco.

II. Tal vez un maestro, cuando conoce que tiene un discípulo de talento superior al suyo (no es muy raro el caso), confunde de tal modo con nuevas obscuras palabras su discurso, que realmente desea hablar sin dejarse entender, porque teme ser concluído por el discípulo.

III. Un pedante, de tantos como hay en el mundo, que hablan precisamente de todo aquello que no entienden, si se halla rodeado de ignorantes, se esponja visiblemente, tose y escupe recio, trincha y corta por donde le parece, alaba, vitupera; pero todo lo hace con tal afectación de estilo, con tal hinchazón de palabras bárbaras, latinizadas a su modo, que la tertulia, que poco o nada ha entendido de sus discursos, lo tiene por hombre que cuando menos sabe de cabeza el Theatrum vitae humanae de Beyerlink, que por lo común es el comedero de estos pedantes.

IV. Hay otros que saben una cosa muy bien, o que han descubierto algún secreto útil, pero celosos de esta su ciencia, no quieren comunicarla a nadie, y si algo responden preguntados, es con tal obscuridad y con tal misterio, que dan bien a conocer que sólo hablan para no ser entendidos. Esta es una crueldad contra sus propios hermanos. Quien ha adquirido noticias útiles a la sociedad, debe volverlas a la misma, que es por quien se las ha concedido el Padre de las luces, y sin la cual acaso no las habría tenido jamás.

V. No faltan otros que sin más motivo que engañar, escriben con tal artificio una carta, o dan una respuesta con tal aparato y ambigüedad de palabras, que en todos modos quieren dar a entender que no mienten, cuando su intención ha sido engañar, hacer traición al amigo o al compañero con aquellas anfibologías de su carta o de su respuesta. Escriben y hablan de modo que no los entiendan.

VI. Hay también hombres doctísimos y sinceros, que por alguna causa física tienen el defecto de no dejarse en- tender en sus conversaciones. Varios he conocido. Al oír hablar a éstos, parece que son unos idiotas, o que lo saben todo en confuso; pero en el pensar son águilas, y con la pluma se dan a entender maravillosamente.

VII. Hay otros, por último, que tienen unas ideas muy obscuras y confusas, a las que corresponde su lengua y su pluma con expresiones y palabras igualmente obscuras y confusas. Estos no se entienden, ni los entienden cuando hablan o cuando escriben. Yo les ruego que no se metan a abogados ni a procuradores, y que hablen y escriban poco, y sólo de cosas que nadie entienda. Estos son algunos de los muchos modos con que habla el hombre para no dejarse entender.

ERROR SEXTO

Querer oponerse a la naturaleza

I. Afirmaba Platón que nuestras almas, respecto de los diversos genios, índoles, propiedades, inclinaciones, afec- tos y qué sé yo qué más, eran semejantes a los cuerpos de diversas figuras. Algunas, decía, son esféricas; otras trian- gulares, unas cuadradas, hexágonas otras, etc., y que los diversos estados y profesiones de la vida humana eran como otros tantos vacíos o agujeros, también de diversas figuras pentágonas, triangulares, cónicas, etc.

II. Conque una alma esférica, por decirlo así (ya se sabe que el alma es espíritu, y que éste no tiene figura; hablamos así por darnos a entender mejor), ha de ocupar un estado o profesión esférica y no pentágona; o para explicarme menos mal: el alma de un Don Joaquín Velázquez¹⁴ no debe ocupar el estado, lugar o profesión de un zapatero, ni ésta el lugar de un geómetra y de un filósofo tan excelente.

III. Cada uno tiene su inclinación a determinado estudio o arte, y desde nuestros tiernos años nos sentimos como empujados a seguir más bien este género de estudio que otro. Por eso me parece que yerra notablemente aquel que se opone a esta voz de la naturaleza, convirtiendo su aplicación a lo que no es llamado. Bien sabido es el ejemplo de los ciudadanos de Esparta.

IV. La experiencia confirma todo esto. Ella nos hace ver cuán bien les va a los que siguen la voz de la naturaleza en la elección del arte o ciencia a que se conocen inclinados, y cuán poco o nada aprovechan los que obran en contra de ella.

V. Pero sin embargo de esto, se encuentra comúnmente combatida la naturaleza por el interés, por la ambición o por el capricho de los padres y madres. Ellos creen que tienen ciertos derechos sobre sus hijos, que en realidad no tienen. No conocen que ofenden la sociedad y se hacen crueles con sus hijos, apartándolos de los gloriosos caminos a que los llama el Supremo Autor de la naturaleza. Por otra parte, los malos ejemplos, el ocio doméstico, las comodi- dades y deleites de la vida, sofocan tantas bellas semillas que producirían después sazonados frutos.

VI. Ninguno ciertamente debería perder el tiempo en cosas vanas e inútiles. Y quien tiene necesidad de mantenerse, debe el sustento en donde vea que lo conseguirá procurar con más facilidad. Pero si tu hijo quiere, por ejemplo, meterse a pintor o à carpintero, a escultor, platero o sastre, y los inteligentes de estos oficios te dicen que saldrá el mucha- cho muy buen oficial y que tiene el talento necesario para aquel arte, ¿por qué quieres por fuerza que sea abogado o que estudie para médico? Este es un error muy grosero, da- ñosísimo al bien público y al particular, a la gloria de los ingenios y al adelantamiento de las artes, o liberales o me- cánicas. ¿Sólo porque tiene capellanía ha de ser tu hijo de la Iglesia? ¿Y si le faltan los talentos necesarios para un estado tan sublime? ¿Y si no tiene vocación? Lleno está el mundo de estos errores. Piénsenlo bien los que lo deben pensar.

ERRORES ACERCA DE LA MORAL

ERROR PRIMERO

No querer escuchar la verdad

I. Todos los hombres se glorían de ser verídicos y de amar sinceramente la verdad. Todos los filósofos, antiguos y modernos, con palabras muy graves y sentenciosas afir- man que ellos solos siguen lo verdadero, y no faltará quien esté interiormente persuadido de esta mentira. Pero algunos hombres y algunos filósofos aborrecen la verdad, y quien se las dice, va a riesgo de verse arruinado: Veritas odium parit. No hablo de todos, ni quiero decir que entre tantos impostores que engañan al mundo no se encuentren verda- deros sabios y hombres muy virtuosos; antes por el con- trario: defiendo a éstos, cuando hablo mal, como debo, de aquéllos.

II. Los cartesianos, por ejemplo, tienen un sistema propio y siguen en todo a Descartes. Primeramente adoptan por verdadero un principio, y después arrastran por los cabellos todas las cosas a este principio, que han creído verdadero porque jamás lo han examinado, o lo han hecho sólo por sobrepeine. Digo lo mismo de los gasendistas, peripatéticos y demás que no son eclécticos.

III. Conviene abrazar los principios de las ciencias humanas después que se han examinado, y no antes; el hombre que no hace la debida averiguación, se engaña por una ignorancia indigna de perdón.

IV. Pero los filósofos sistemáticos no averiguan cuál sea la verdadera causa de aquel tal fenómeno o maravilla de la naturaleza; sino que hacen todo esfuerzo y buscan todos los caminos (en lo que se demuestra siempre, más el espíritu de partido, que no el amor de la verdad) para referirlo a aquel principio que ellos adoptaron como cierto; después han establecido, y por un agradable engaño se lo han figurado verdadero. El gasendista todo lo atribuye a los átomos; el peripatético, a las cualidades ocultas, y así de los demás. De este modo no sirve el ingenio de éstos, sino para errar más sutilmente, y los entendimientos, por tanto aguzarse y adelgazarse, se quiebran, se despuntan y no tienen nunca solidez.

V. De los sofistas, dijo Platón que ellos jamás pueden convertirse a la verdad, porque están muy persuadidos a que sus opiniones son verdaderas y que todas las otras son fal- sas. No saben ni quieren dudar de la verdad o falsedad de las cosas. Arguyen, o por costumbre o por un obstinado empeño de partido. Antes que nadie abra la boca, ya están ellos uñas arriba, persuadiéndose que todos los argumen- tos que pueden proponer sus contrarios, son y deben ser sofismas. Pero ¿y por qué no podrían ser sólidas e incon- trastables pruebas y razones convincentes? ¿Por qué no puedo yo engañarme como aquel que es de contrario dic- tamen al mío? Veamos la pintura que nos hace el dicho Platón de los sofistas de su tiempo.

VI. “Yo creo, oh Gorgias (decía Sócrates), que te habrás hallado presente más de una vez a las disputas de los sofistas. Habrás, pues, conocido claramente que ellos ar- guyen de tal modo, que no pueden instruirse uno al otro ni aprender cosa alguna en sus contiendas. El uno no quiere jamás ceder al otro ni concederle alguna ventaja, de modo que ninguno de ellos puede hablar con términos verdaderos y claros; arden de ira, los roe la envidia, y disputan, no para averiguar si es verdad lo que buscaban desde el prin- cipio, sino sólo para vencerse uno a otro. Algunas veces se apartan de la disputa cargándose de villanías y ultrajes; de manera que los oyentes quedan enfadados, y no querrían haberse hallado presentes a semejantes conferencias.” [Gorgias, vel de Rhetorica] Hasta aquí Platón en boca de Sócrates.

VII. Un crítico, por ejemplo, que en sus averiguacio- nes es guiado sólo por la verdad y acompañado de un cora- zón sincero y libre de los vínculos. de la pasión, y de espí- ritu faccionario, ni espere jamás ser honrado ni oído por estos sofistas; antes por el contrario será perseguido, si se atreve a descubrirles los errores en que están profundamente sumergidos. Buen ejemplo tenemos en el señor Feijóo y en otros muchos.

VIII. Pero quien desea hallar la verdad (que por esto puntualmente trabaja el sabio y el buen filósofo), no debe enfadarse cuando se le muestra esta verdad, ni perseguir al que por bien y utilidad pública se la manifiesta. Yo soy de aquellos, decía Sócrates,*[Dialog. citat.] que sufren de buena gana ser reprendidos, si se les ha escapado alguna cosa falsa o no bien explicada. ¡Ojalá y todos fuesen en esto como Sócrates! No hay, a la verdad, cosa tan perniciosa, como una opinión falsa, de que no quieren los hombres ser desengañados. No lo hacía así Horacio* [Ep. I, Lib. I.]. Quid verum atque decens curo & rogo; & omnis in hoc sum. Condo, & compono, quae mox depromere possim. Ac ne forte roges, quo me duceque lare tuter, nullius addictus jurare in verba Magistri.

IX. De lo hasta aquí dicho, hablando de las ciencias puramente naturales, se infiere que los falsos sabios son una raza de hombres que no quieren escuchar la verdad. Yo querría, que así como el doctor Gazola escribió un librito con este título: El mundo engañado por los falsos médicos, hubiera un juicioso literato (americano o europeo) que escribiera otro, sin más que poner sabios en lugar de médicos. Quién sabe si algún noble ingenio querrá darme gusto y hacer un gran servicio a su patria. No importa que el señor Feijóo haya escrito sobre la sabiduría aparente: decies repetiti placebit.

X. Pero los sabios aparentes o falsos, no son los únicos que no quieren escuchar la verdad. ¡Cuántas otras clases de hombres tienen el mismo odio contra una virtud tan amada del Ser Supremo! Todos aquellos (quiero unirlos por no alargarme) a quienes la vanidad, el interés, la envidia, el odio, la venganza o cualquiera otra pasión, mueve la lengua y gobierna la pluma, no quieren escuchar la verdad. Las pasiones con ímpetu rabioso e inconsiderado, cierran las puertas a sus brillantes luces.

ERROR SEGUNDO

No querer decir la verdad

I. Los que no quieren escuchar la verdad, por la mis- ma razón no quieren decirla. Ya no quiero hablar de los filósofos; pasemos de éstos a las casas, que son escuelas muy importantes en la vida civil.

II. Hay algunos que, por decirlo así, parece han nacido bajo la funesta constelación de mentir siempre,¹⁵ y parece que la mentira ha sido su padre, su madre y su ama de leche. No abren la boca sino para mentir. Creerían ellos faltar a su obligación, si no alterasen todas las cosas; y sobre su mismo semblante se lee el gran gusto que sienten cuando pueden contarlas grandes y gordas.

III. Brincan y triunfan mucho más aquellos que por vanidad propia compran unas aparentes y falsas grandezas a fuerza de mentiras. Estas vejigas llenas de viento, no pueden gastar otra moneda para estar siempre reventando de hinchadas. Mi bisabuelo fué conquistador; recibió veinte heridas de las flechas y mató un millón de indios. Tengo un tío en la corte, por cuya mano corren los negocios más importantes. Cuando me bautizaron, fueron los convida- dos desde mi casa hasta la iglesia sobre barras de plata, y había más de once cuadras hasta la parroquia. Mi casa es de las familias más ilustres, más nobles y más antiguas y des- ciende por línea recta de los godos.

IV. Pero éstos, finalmente, como locos mansos y tole- rados, no mueven sino a risa; peores son los que mueven a llanto. Aquellos, digo, que por el hábito de mentir y por una interior malignidad, ponen en desorden a toda una fa- milia, y aun a muchas familias con sus chismes y patrañas.

V. Lo que más me maravilla, es haber encontrado de estos embusteros malignos en medio de hombres sinceros e instruídos, y que éstos les crean cuanto dicen, principal- mente cuando favorecen alguna de sus pasioncillas de va- nidad o de amor propio. ¿Por qué, a lo menos, no aprende- remos a conocer estos mentirosos en cuanto se pueda, por los movimientos que hacen, por los modos de hablar, por las circunstancias con que acompañan su cuento, y de aquí in- ferir si lo que dicen es o no cierto?

VI. La regla que ha de observar quien por su desgracia tratare con esta gente, es dudar de todo, creerlos solamente, cuando uno por otra parte está bien cerciorado de la verdad del hecho, y no darles crédito cuando la pasión o el interés puedan tener parte en sus dichos. Pero sin embargo de todo, se encuentran hombres que por el chisme de un maligno embustero, cortan la correspondencia y amistad que parecía estaba más bien establecida, y quizá sucede esto porque muchas veces ocultan su corazón maligno bajo el velo de la amistad o de la compasión, o qué sé yo. ¡Que no se encuen- tre un hombre de bien que arranque a estos chismosos la en- gañosa máscara que cubre al lobo bajo la piel de oveja!

ERROR TERCERO

No fiarse de nadie

I. Los hombres soberbios, envidiosos y crueles, y final- mente, para unir todas las ideas en una sola: los hombres que vulgarmente llamamos de mal corazón, se aborrecen unos a otros, y no concuerdan entre sí sino en perseguirse recíprocamente. Tan malas cualidades arrastran a estos hombres a un principio práctico, que es no fiarse de nadie. Conocen en sí mismos la perfidia de su corazón, y juzgan que todos los corazones son lo mismo.

II. Quien aborrece, teme; quien teme, no se fía, y por esto, quien aborrece a todos, a todos teme y de nadie se fía. ¡Oh, qué vida tan miserable pasan éstos! Todos los pla- ceres del hombre están, para estos infelices, rodeados de es- pinas. Comen los más exquisitos manjares con el sobresalto del veneno; a las fiestas más alegres, van siempre acompa- ñados con el temor de alguna traición; pasean los más ver- des y floridos jardines, llenos sus corazones de funestos espantos; en las conversaciones más amables, su fantasía ofuscada encuentra engaños imaginados. Los más negros fantasmas, los más funestos pensamientos, rodean sus ca- mas y les roban el más dulce alivio de los míseros mortales. Cada palabra que oyen, les parece una sátira cruel: cada ojeada es un dardo, y una risa, la más inocente, puede ser para ellos una ofensa. Por último: la alegría y el júbilo están desterrados de sus corazones, y no prueban la dulzura de la vida sino con los labios cubiertos siempre de la hiel más amarga.

III. Que si alguno, por ejemplo, está predominado del interés o de los celos, entonces sí que el corazón humano está siempre agitado de las furias infernales. La cosa más dulce, cual es el amor legítimo, viene a ser la más cruel y acerba; el dinero, que es donde estriba la comodidad de la vida y que es la fuente de los placeres permitidos, en la sociedad se transforma en un objeto de la más ansiosa y amarga solicitud.

IV. Las propias pasiones hacen a los hombres tomar medidas muy extrañas y dañosas a sí mismos y a los demás hombres. El que está apasionado, nunca busca lo que es justo, sino lo que es útil o deleitable relativamente a los objetos de su pasión. Jamás refleja sobre sí mismo, y por eso nunca conoce a los demás hombres; antes por el contrario, él se tiene por bueno y tiene a los otros por malos. No sabe, ni conoce los grados de la bondad y de la malicia. No todos son malos, ni todos son buenos, y los buenos y los malos no son tales de un mismo modo.

V. Todos querrían hombres de bien, sinceros y honestos, pero ninguno estudia seriamente para conocerlos; siendo así que esto es más necesario en la sociedad, porque el hombre no puede hacerlo todo por sí. Por fuerza se ha de servir de los otros hombres. ¡Qué pena tendrá el que a todos teme, y por otra parte se ve obligado a servirse de muchos!

VI. Algunos, puntualmente por desconfiar de todos, dejan los negocios más importantes con gravísima pérdida de sus intereses. Los desconfiados viven tan lejos de la casa de la prudencia, que nunca entienden este, que es uno de sus verdaderos principios: No debe dejarse una gran ganancia por una pequeña pérdida. Si uno gana lícitamente ciento en un comercio, ¿por qué lo ha de abandonar, aunque sepa que sus cajeros le robarán una tercia o cuarta parte? Los hurtos de consideración se conocen bien presto; los pequeños son insensibles y casi inevitables en los grandes comercios, si los cajeros no son de una ajustada conciencia. Es menester, en los intereses y acciones de la vida, no ser ni dejados ni descontentadizos.

VII. Concluyamos, pues: o conviene salirse de la sociedad y fabricarse una choza entre los bosques y sepultar allí el dinero, o si se quiere vivir con los hombres, conviene fiarse de ellos, con aquellas reglas y precauciones con que se fían los prudentes.

ERROR CUARTO

Fiarse de todos

I. Los que creen que todos son fieles y desinteresados, y por eso se fían de todos, parece que sólo a ellos pueden causar algún daño y no a la sociedad; pero este es un error muy solemne en que caen los hombres muchas veces por ignorancia y estolidez.

II. Un padre de familias, por ejemplo, con este error en la cabeza, deja abierta su casa a los ladrones y a los malvados. Un superior encomendará a cualquiera los más importantes negocios, porque a todos los tiene por fieles. En este y otros casos semejantes puede ser que se premie por contingencia al inocente, pero también se puede premiar la iniquidad; y aun diré que los impíos y astutos triunfarán algunas veces. Estos se sirven de la hipocresía para envolver en el engaño a los incautos. Los amos más tontos son a quienes más se hurta. Los hombres más sencillos se engañan más fácilmente por la astucia y malignidad de los otros hombres.

III. Cada regla tiene su excepción, pero una excepción no es una regla. Los superiores prudentes procuran instruirse del hombre todo, quiero decir, de todos sus vicios y de todas sus virtudes. Quien no conoce las pasiones, tampoco puede conocer la fuerza y las consecuencias de ellas. No por esto quiero decir que andemos siempre sospechando de nuestros hermanos y quebrantando la caridad del prójimo. No. Pero sí digo que la caridad nunca está reñida con la prudencia. Hemos de ser prudentes como las serpientes y sencillos como las palomas. Ni hemos de desconfiar de todos, ni de todos hemos de fiarnos: *medio tutissimus ibis*.

IV. Conviene, pues, tratar familiarmente con pocos, y con aquellos pocos de quienes podemos fiarnos. Un verdadero amigo es un tesoro, y los tesoros no andan rodando por las calles. Después de todo, una virtud sólida, junta con un sutil discernimiento, hará triunfar a los hombres buenos y sencillos, de la iniquidad y de la malicia.

ERROR QUINTO

Amar a los aduladores

I. Todos los libros antiguos y modernos están llenos de invectivas contra los aduladores; todos los hombres dicen que no quieren ser adulados; que aborrecen la adulación y a los aduladores. Estos, a la verdad, son la peste del mundo. Platón compara los aduladores a un demonio que va engañando los inocentes con un vaso de un licor dulcísimo, con que quedan envenenados y sucios. Y sin embargo de todo esto, mucha parte de los libros está llena de adulaciones; gran parte de los hombres es aduladora, y casi todos los hombres desean ser adulados.

II. Esto proviene de que son pocos los que aman sinceramente la verdad, y cuidan poco de encontrarla, especialmente cuando agradan mucho las alabanzas; apreciamos en mucho nuestros pensamientos y nuestras cosas, y el apetito desenfrenado de parecer siempre bien, nos hace creer las mayores mentiras cuando se dicen a nuestro favor.

III. El noble y el plebeyo, el rico y el pobre, el docto y el ignorante, aman la adulación, porque aman la alabanza. No hay puesto tan sublime que no quede profanado por las voces lisonjeras, ni manchado con el humo pestífero de los aduladores. Antes bien, esta casta de animales corre en tropas a las casas más altas y más nobles; descansa allí gustosa, y aun forma allí su nido. Los señores que habitan dentro aquellas paredes, casi nunca pueden ver el sol descubierto, porque está nublado el aire de semejantes pajarracos.

IV. Un político da un excelente remedio contra estos animales. Dice que no hay otro modo de libertarse de las adulaciones, sino que lleguen a entender los hombres que uno no se ofende porque le digan la verdad.

V. Antes bien deberíamos persuadir a todos que las falsas alabanzas nos ofenden, y que por tanto, no queremos alrededor de nosotros a quien nos alaba la mentira y engaño. El grande Alejandro arrojó con cólera un libro que contenía mucha adulación en la historia de sus hazañas, y amenazó severamente al histórico adulador que se lo había presentado. El sabio no quiere ser engañado con falsas alabanzas, antes desea ser reprendido de todos, como decía Sócrates.

VI. El todos no se entiende a carga cerrada y como suena, sino de otros sabios como él. ¿Quién duda que los ignorantes y necios (que son muchos) reprenderán en el sabio lo que no merecería sino alabanza? Diariamente lo vemos; no es menester citar ejemplos. Por eso decía Platón: *Paucorum sapientium magis, quam multorum insipientium judicium esse verendum*.

ERROR SEXTO

Por ser estimado, hacerse ridículo y odioso

I. Todos los hombres querrían ser amados; los inicuos solamente se contentan con ser temidos, y con todo, hasta éstos desean el ser amados. De aquí nace aquel apetito del amor propio, esto es, el deseo que uno tiene de ser estimado de los otros y más que los otros.

II. En algunos, el amor propio degenera en orgullo; en otros, en vanidad. La buena moral no permite ni uno ni otro; ni puede llamarse alma grande la que está dominada del orgullo, antes bien éste disminuye, en un valeroso y en un hombre docto, las otras prendas que puedan adornar sus personas.

III. La vanidad hace ridículas las acciones del necio y del pusilánime; ella mueve por lo común a risa, y causa el desprecio. ¿No haría reír mucho un ciego que pretendiese dar en el blanco, mejor que los cazadores de vista aguda y perspicaz?

IV. Efectivamente: los hombres vanos no tienen ojos para ver el camino que conduce a la verdadera gloria, ni tienen ánimo para subir allá, porque no quieren ver la luz del desengaño, gustando más de vivir a obscuras y sin hacer uso de sus ojos, pues aunque los tienen, no los tienen en uso. Corren a tientas por caminos muy distantes de la sabiduría, del valor y de la virtud. Con la cabeza levantada, con el paso grave y afectado, con los carrillos inflados, como si estuviesen continuamente soplando, con la frente arrugada y con palabritas enfáticas, parece quieren subirse sobre un pedestal a la pública veneración. Alguna vez han subido, pero bien presto una piedrecilla ha herido la base y han caído en tierra el altar y el ídolo.

V. Los hombres de ostentación, si quieren parecer doctos (y lo quieren muchas veces), exaltan imprudentemente sus talentos, a lo muy menos sobre todos los de su país; si quieren ser tenidos por políticos y astutos, todos son tontos respecto de ellos; si son ambiciosos, es preciso que todos se abatan cuando los saludan; si quieren que los tengan por ricos, todos en su comparación son unos mendigos; y lo que es más extraño, se lisonjean de lo que no hay, por un dulce engaño nacido de una habitual complacencia.

VI. Los disimulados no están persuadidos interiormente a lo que dicen; antes creen lo contrario, pero les tiene cuenta el parecer lo que no son, y se esfuerzan a que los crean tales, usando de las palabras más dulces y cariñosas.

VII. Por último: los impostores no se contentan con engañar de palabra. Por tal que se les abran por un momento las puertas del templo de la vanagloria o que puedan meter mano en los tesoros de la opulencia, pisan y despedazan las cabezas inocentes, o ya que no pueden conseguir tanto, marcan las frentes de los hombres de bien con las negras señales de la infamia.

VIII. Todos estos, aunque por tan diversos rumbos, se unen en este punto, que es el de procurar cubrir su ignorancia o sus vicios con un velo que impide por lo común a la gruesa vista de los vulgares, pero bien presto lo ven y rasgan los linces, y así termina su gloria, o con la risa o con el oprobio universal.

ERROR SÉPTIMO

Querer ser amado de todos, y no amar a nadie

I. Esta es una paradoja y una contradicción del corazón humano. El hombre desea ser amado, estimado y favorecido de todos y de cada uno en particular, y de lo contrario se indispone fuertemente.

II. Es cierto que este es un deseo íntimo, constante y universal. Pero para que en todos tenga un cumplido efecto, debe cada uno amar a todos los hombres juntos, y a cada uno en particular; porque de lo contrario faltarían los amantes y los amados. Pero están muy lejos los hombres de mantener esta bella proporción, porque no todos aman de veras a sus hermanos.

III. Muchos aman por su propia conveniencia, y mientras dura el oro y el favor. A lo menos, no fuesen después ingratos, ya que no quieren amar más. *Omne dixeris maledictum, quum ingratum hominem dixeris*, escribió Publio Siro.

IV. Hay algunos que se figuran ser ellos otros tantos sultanes. Pretenden tener un absoluto derecho sobre los bienes y sobre las personas de sus iguales. Quieren que todos les sean obedientes, humildes y abatidos. Pretenden regalos, honras y buenos tratamientos, sin más que por su linda cara, y sin creerse ellos obligados a ninguna correspondencia.

V. Pero también hay de aquellos que, a más de todo esto, no pueden ver ojos en cara ajena. Estos son monstruos de la humanidad. Viven empleados únicamente en sus propios placeres, en su propia utilidad y en su propia gloria. Por consiguiente, se mueren de rabia, se entristecen y se ponen flacos y amarillos al ver a los otros alegres y felices.¹⁶ Pero saltan de gusto y hacen gala de ver a sus prójimos caídos y de mala fortuna. A uno de éstos, que estaba riendo a carcajadas, preguntó el famoso Castruccio Castracani: ¿Te ríes porque estás bien, o porque otro está mal?

VI. No ignoro de qué nace esto cuando la exaltación ajena es causa de la decadencia propia. Pero suelen verse algunos hombres inicuos que se consumen de envidia por el bien ajeno, cuando su felicidad propia no por esto se perturba en nada, ni tampoco se aumenta su miseria. Esto sí confieso, que no sé de qué provenga. ¿Proviene del amor propio? Pero si tú eres dichoso, ¿qué te da o te hace el que otro lo sea también?

VII. Nuestro Supremo Legislador nos manda en los términos más precisos y claros, que nos amemos mutuamente. Quien ha gustado cuán dulce cosa es el amar a sus prójimos como a sí mismo, y el ser amado de ellos, querría que todos amasen y que todos fuesen amados. Pero quien no ama, quiere sin embargo que lo amen. Para conseguirlo, ame, y ame de corazón y no sólo de boca.

VIII. Séame lícito concluir este artículo con las alabanzas que un pagano da al amor sociable.*[Conviv. Platón.] Hic pacem largitur humano generi, pelagoque serenum vultum, tum requiem ventis... Hic rusticitatem a nobis amovet, hic nos familiaritate conciliat, coetus hujusmodi omnes congregans... Mansuetudinem quidem porrigens, exterminans feritatem, benevolentiae largitor, malevolentiae omnis expulsor, propitius, beneficus, spectandus sapientibus, diis placidus, exoptandus expertibus, participantibus possidendus, atque tenendus. Bonorum studiosus, malorum spretor: in labore, in timore, in desiderio, in sermone gubernator, perfectus adjutor, servatorque praecipuus. Este es el amor platónico, y no aquel que es tan celebrado por los que nunca jamás han leído las obras socráticas.

ERROR OCTAVO

Querer los cargos y no las cargas

I. Todos querrían ser señores de alta cuna y de sangre azul, poseer grandes riquezas y estar colocados en los puestos más honoríficos. Estos miran las dignidades y los tesoros por el lado solamente de lo útil, del placer y del fausto, o por mejor decir: el fausto, el placer y las utilidades inspiran algunas veces semejantes deseos. Y tal vez miran de este modo los empleos de la sociedad, porque observan cómo usan de ellos algunos de sus poseedores.

II. Pero miren un poco el otro lado, esto es, como se deben poseer. Pongan sobre una fiel balanza las cargas que contrapesan las utilidades, y los disgustos, que no igualan, sino que antes bien sobrepujan a los placeres. Si se observase bien esta balanza, y si todos la tuviésemos en mano, se disminuiría grandemente el número de los ambiciosos e importunos pretendientes.

III. Estos, pues, desean un empleo, sin mirar el fin legítimo por que se debe poseer aquel empleo, como, asimismo, no corresponden algunas veces a este fin, los que ya lo gozan en quieta y pacífica posesión.

IV. Si algunos quisiesen cumplir con las obligaciones anexas a los empleos que adquieren, deberían pasar de la ociosidad al trabajo, del placer al cuidado, y de la tranquilidad a los afanes. Especialmente si se trata de honores, no de puro nombre, sino indivisiblemente unidos a muchas importantes obligaciones. Tales son sin duda los empleos públicos.

V. ¿Qué empleo mayor, ni mejor, dice Tulio, que el de instruir y enseñar a la juventud? Quod enim munus Reipublicae afferre majus, meliusve possumus, quam si docemus atque erudimus juventutem?*[De Divinat., Lib. II.] Pero ¿qué cosa, digo yo, sin ser Tulio, si los que presidiesen a una cosa tan importante (interesante, es más de moda), se descuidaran en proporcionar a la Iglesia ministros doctos y ejemplares; al Estado, vasallos fieles y magistrados incorruptos, y a la República, ciudadanos sabios y virtuosos? ¿Qué empleo más honorífico que el de administrar justicia? Pero la carga anexa es amar a todos como hijos, ser el defensor de los huérfanos, de la viuda y del desvalido; dar a cada uno lo que es suyo y gobernarlos con dulzura y caridad. Así lo hacen siempre los celosos magistrados y los jueces incorruptos; y se engañan muy groseramente los que piensan que en tan elevados y distinguidos empleos no puede el hombre ser un ejemplar de virtud.

VI. No es siempre cierto que entre las delicadas plumas y entre las exquisitas y espléndidas mesas, no se aprenda jamás la virtud, y que antes se pierda la que hay. ¡Cuántos de estos señores saben unir los placeres lícitos de la vida, con las pesadas cargas del propio estado! Y cuando ellos han llegado a gustar el dulce de la justicia, de la caridad y de la verdadera gloria, no sienten enfado, sino un vivo placer en dar muchas horas al alivio y tranquilidad de tantos hijos como están bajo su suave mando.

VII. Y ya que el curso ordinario de la justicia no puede siempre pasar por sus manos, procuran fiarlo a hombres de conocida bondad y sabiduría. Velan, sin embargo, sobre ellos; no cierran las puertas a los pobres que recurren a su amparo, ni los oídos a sus voces, ni los ojos a sus miserias. Procuran cortar las controversias, se horrorizan de exprimir la sangre de los pobres, y antes bien alivian con mano franca sus necesidades y desdichas, principalmente en las públicas calamidades.

VIII. ¡Dichosa América, que vives bajo tan justos y piadosos jueces! ¡Oh, tres y cuatro veces felice; pues las riquezas, las dignidades y los empleos más honoríficos, sólo sirven a los que los poseen para socorrer la miseria de los desdichados, y para mostrar unos corazones de padres en las aflicciones y calamidades públicas!

IX. Y en efecto, ¿quién no admiró los raros ejemplos de un generoso desinterés, de una caridad benéfica, y de otras muchas virtudes, que se dejaron ver con la ocasión de las viruelas epidémicas del pasado año de setenta y nueve? ¡Qué no hizo la nobilísima ciudad de México, su amable, sabio e Illmo. Señor Arzobispo, el clero, las religiones, los magistrados y los particulares! ¡Qué no se ha visto en las demás partes de este Nuevo Mundo, donde se propagó el mismo contagio! ¡Qué dejó de hacer, la muy noble ciudad de la Puebla de los Ángeles y su dignísimo señor Obispo! ¿Quién podrá, no digo numerar, pero ni aun referir las cuantiosas limosnas, que con una magnanimidad verdaderamente de príncipe, repartió en Valladolid el Illmo. Señor Doctor y Maestro D. Juan Ignacio de la Rocha, padre de los pobres, protector de las ciencias, superior a todo elogio, y dignísimo Obispo de Michoacán? Pero no metamos la hoz en mies ajena. Tan nobles asuntos deben reservarse a escritores de primer orden.

ERROR NOVENO

No procurar que haya doctos ni estimar a los que hay

I. Casi todos los ricos y señores querrían tener en su compañía hombres doctos, y casi todos los hombres doctos tienen necesidad de algún Mecenas, porque, por lo común, o son pobres o perseguidos. Y con todo, estas dos razas de gentes nobles no se encuentran casi nunca, aunque se vean todos los días y vivan tal vez en una misma casa.

II. El grande y el rico juzgan que el docto debe humillárseles y pedirles una bendita limosna, y el docto cree que el rico y el grande deben pedirle consejos y dictámenes, y así por una etiqueta ridícula y altiva, el uno huye del otro.

III. Yo digo que el docto hace mal en ser tan esquivo; pero el rico hace peor, porque tiene más necesidad del docto, que éste de él. El docto, si es sabio, tiene necesidad de muchos consejos; el uno alimenta al espíritu, el otro al cuerpo. Más cuesta lo primero que lo segundo.

IV. ¡Cuánto dinero pierden los señores en cosas vanas y en dar de comer a los bufones! Esto es, a... pero más vale no explicarlo. A lo menos tengan dos alcancías, y sobre la una escriban: Alcancía de los bufones, y sobre la otra: Alcancía de los literatos.

V. Dije antes que el docto se contenta con poco, si es sabio, puesto que no todos los doctos son sabios. El docto es aquel que sabe y dice muchas cosas verdaderas; el sabio es el que se conforma su vida con lo que dice. El sabio se contenta con las puras necesidades físicas, que bien consideradas se reducen a muy poco. Pero si él es modesto, el rico no sea ingrato. El sabio no tiene ambición de enriquecerse ni de levantarse sobre el humano fausto: este es su carácter; lo que desearía tuviesen presente los que quieren encontrarlo y conocerlo.

VI. Por otra parte, es muy difícil que el sabio quiera dejarse atar las manos, aunque las cadenas sean de oro, y por esto es más fácil encontrar doctos no sabios, que doctos sabios; así por lo ya dicho, como porque en realidad es menor el número de los segundos.

VII. El acomodado y rico debe hacer todo esfuerzo por tener consigo sabios y doctos. Es indubitable que estando en medio de los esplendores de la sabiduría, resplandecerán también ellos como sabios, aun cuando no lo sean. Y con todo, no se procura formar hombres doctos, ni se aprecian los que hay.

VIII. Ello es cierto, que las muchas riquezas, generalmente hablando, no sirven sino para arruinar a los jóvenes de talento, causándoles cierta delicadeza, con que desfallecen los ingenios. Pero porque puntualmente los buenos talentos nacen entre la miseria y crecen entre la adversidad, conviene que los ricos los fomenten, y de lo contrario perecerán. El que quiere enseñar a su hijo a nadar, lo echa al río, pero acude solícito a su debilidad, para que no quede sumergido en las aguas, y para esto alarga la mano.

IX. ¡Cuántos pobres jóvenes llenos de ingenio, perecen en las ondas de la pobreza o de la persecución de los envidiosos! Ellos están en una guerra continua, o con la necesidad, o con la malicia de algunos. Todas las musas aman la tranquilidad y el sosiego. Un pobrecillo, por ejemplo, no tendrá con qué comprar el sustento ni los libros necesarios. Un Mecenas suplirá fácilmente estas necesidades y otras mayores, como el defenderlo de sus enemigos.

ERROR DÉCIMO

Buscar a los doctos después de muertos

I. Si no hacemos caso de los doctos cuando viven, a lo menos los deseamos, los honramos y buscamos después de muertos. Y cuanto más distan de nuestros tiempos, tanto más se encienden y son mayores nuestros necios deseos. ¡Oh, si pudiese yo haber conocido a Sócrates, a Platón, a Demóstenes y a Tulio! Pero no nacen de éstos todos los días. Cuatro en dos mil años.

II. No todas las estrellas son de la misma magnitud, de la misma luz, y acaso ni de la misma naturaleza; pero son estrellas. Así sucede puntualmente con los hombres doctos. Las costumbres de cada lugar, la patria, y qué sé yo qué otras cosas, quitan o añaden mucho en la estimación de los hombres. Don Fernando Cortés habría acaso superado a Filipo de Macedonia y a Escipión de Roma, si en vez de la pequeña villa de Medellín, hubiese tenido por patria a Macedonia o a Roma.

III. Se aprecian comúnmente las cosas que no hay, y de las que hay no hacemos caso. Los célebres Ercilla, Cervantes, Quevedo y otros, ¿fueron más honrados o perseguidos en vida? No me atrevo a leer más adelante en el libro de la ingratitud humana. Con más gusto traeré a la memoria el raro ejemplo de los ciudadanos de Verona hacia su ilustre Escipión Maffei, a quien aún vivo le erigieron estatua.

IV. Deberíamos desear que cuando el Dador Supremo de todo bien hace florecer en nuestros días algunos raros ingenios, se sacase de ellos toda la utilidad que se pueda. Si con tanta veneración recurrimos a los libros de los europeos, donde hemos aprendido lo que sabemos, ¿por qué no hemos de escuchar con igual obsequio la voz de algunos americanos, que no pueden imprimir libros porque cuesta muy caro, y más ahora que vale tanto el papel? El diálogo de un matemático, de un filósofo, de un crítico, de un médico de carne y hueso, que habla, y a quien oímos con nuestros oídos, instruye mucho mejor que una obra de ellos. Cualquier pequeña circunstancia altera un punto de vista al entendimiento; los libros no pueden responder a las objeciones de los lectores.

V. ¿Y cómo conoceremos a los hombres doctos? No es nada la preguntita. Hay para esto muchas dificultades. O ellos viven en el silencio y en la obscuridad, o su fama es dudosa, porque tal vez andan divididas las lenguas entre la alabanza y el vituperio. A más de esto, se necesitan siglos enteros, y no sólo años, para establecer la fama pública de hombre docto. Sin embargo de todo, lo que yo digo es que los planetas mayores se ven por todos, y el sol hiere hasta los párpados de un ciego. El que resplandece con luz propia, no necesita de espejos de reflexión. Los Eruditos a la Violeta¹⁷ serán siempre unos impostores y unos pedantes.

VI. Es también necesario que se exciten los ingenios con la gloria y con el premio. ¡Cuántas más estrellas brillarían sobre nuestro cielo, si no estuviesen cubiertas de una densa nube de pobreza, de temor, o de la siempre maligna envidia!

VII. Después que en diversas partes de Europa, y hoy día especialmente en nuestra España, por el benéfico influjo de nuestro siempre amado soberano don Carlos III (Q. D. G.), se premian largamente los nuevos descubrimientos, se protege la agricultura¹⁸ y las demás artes útiles, ¿cuánto más se han extendido los conocimientos de la naturaleza y de la industria? Sirva de ejemplo la célebre Real Sociedad Vascongada de los Amigos del País. En pocos años ha hecho tan rápidos progresos, que no tiene que envidiar a las más florecientes de las naciones extranjeras. En Roma eran comunes los excelentes oradores, porque a los jóvenes de grande habilidad, *maxima erant proposita praemia*. Conviene poner al hombre en la necesidad de traficar sus talentos para poder valuarlos. ¿Cómo se ha de reconocer un atleta, sino en la lucha? ¡Cuántos bellos ingenios se descubrirían en nuestra América, si hubiese en ella una Academia Real de Ciencias y Artes! Pero es muy débil la voz de un filósofo retirado y desconocido, para incitar los generosos ánimos a tan gloriosa empresa.

ERROR UNDÉCIMO

No querer tener hijos sanos ni valerosos

I. La mala educación física es, por lo común, el origen de las enfermedades del cuerpo, como la mala educación moral suele serlo de las del alma.

II. Todos los que tienen hijos desearían que ellos fuesen otros tantos Hércules en la fuerza, valerosos como los Alejandros, bellos como Narciso y sabios como Sócrates; pero algunos padres se contentan sólo con estos magníficos y bellos deseos, y en la práctica parece hacen todo lo contrario de lo que desean: semejantes a un labrador que plantase espinas y ramos secos, y que de esto pretendiese recoger después la mejor cosecha de trigo.

III. Se da una mala educación física porque algunos padres y madres hacen lo que no deben, y no hacen lo que deben; así por lo que mira a la salud, como al valor, a la hermosura y al ingenio de sus hijos. Tocaré de paso algunas cosas, siguiendo las huellas del señor Ballexserd en su ya citada disertación, y daré principio por la cuna.

IV. No debe mecerse a los niños para hacerlos dormir. Este es un abuso perverso, de que se pueden originar pésimos efectos en el cerebro demasiado tierno de las criaturas. Aquel movimiento las hace dormir, pero entretanto la digestión no se hace como debería hacerse. A más de esto, puede aquella agitación causarles vómitos, hacer agriar o alterar la leche que tienen todavía en el estómago, y seguirse de aquí fuertes dolores en las entrañas. No veo qué inconveniente se halle en dejar en reposo y libertad a un niño; dentro de sus sentidos le hará venir el sueño, con tal que esté cómodo y que no lo moleste alguna necesidad. Se dan casos en que el menear un poco, pero suavemente la cuna, podría sosegarlo, distrayéndolo algo de sus males y tal vez convidándolo al sueño, pero el abuso que de esto se hace es tan odioso, que vale más desterrarlo del todo.

V. Ya se ha dicho cuán dañosas son las fajas, y aunque las mismas razones por que éstas se reprueban, deberían hacer destetar el uso de las cotillas, armadas de huesos de ballena, y también de hierro, expondré argumentos bien fuertes contra este abuso, para desempeñar la promesa que hice desde el principio. Quizá estas semillas producirán algún fruto.

VI. La cotilla es dañosísima a las niñas. Son estas cotillas una especie de armadura incómoda y fuerte, que resiste a la dilatación de un órgano tan esencial como es el pecho, y con esto el admirable juego de esta parte no obra sino muy imperfectamente. Esta prisión impide que el corazón se dilate y que el pulmón se extienda por todas partes. Las costillas así oprimidas, entran para adentro, lo que disminuye la capacidad del pecho, comprimiendo la sustancia misma del pulmón. Esta moda, o por mejor decir, este suplicio, quita la facultad de respirar libremente, y de aquí viene la mayor parte de aquellas toses obstinadas, de aquellos pechos débiles, de aquellas delicadas complexiones, y otras muchas enfermedades crónicas, que hacen pasar una vida incómoda, conduciendo más rápidamente al sepulcro a aquellas personas que han tenido aprisionado el pecho desde su infancia.

VII. Todos saben que cuando se tiene el pecho y el estómago muy oprimido y apretado, no come uno con gusto en ese tiempo, y que conseguida después la libertad, o devora mucho, o hallándose arrugado el estómago por aquella compresión, queda inhábil para recibir la cantidad de alimento necesaria para la nutrición del cuerpo. El perjuicio que puede nacer de esta alternativa, creo que es bastantemente manifiesto. Pero si, por el contrario, se hiciese traer a las niñas una cotilla que no las apriete, se pensaría que no se consigue el fin propuesto de formarlas un buen talle. Mas si se reflejase un poco que tal vez en todo un día, no se dan dos minutos seguidos en que una cotilla armada de ballena o hierro, apriete igualmente la cintura, sino que debe apretarla más o menos, según los diversos ejercicios y las diversas situaciones en que se halla la niña, se comprendería fácilmente la insuficiencia de este pernicioso abuso, y se diría que sólo una cotilla de fácil elasticidad podría no ser dañosa. ¿Pero cómo se conseguirá este modo de cotillas? Y aun cuando se consiguiera, ninguna utilidad resultaría de ellas.

VIII. La mayor parte de las madres hace traer a sus hijas la cotilla porque es de moda, y para formarles el talle y la cintura. A primera vista parecen estas unas razones dictadas por la prudencia ponerlas en práctica, no habiendo cosa que más que ésta impida la libertad, y con ella aquellos movimientos que la naturaleza dictó a las niñas, y que ellas hacen efectivamente, luego que pueden quitarse aquella armadura que las tenía embarazadas. Pero esto ellas mismas procuran en el modo que pueden, salir de la prisión, sacando un hombro para estar con alguna comodidad; se habitúan a esto e insensiblemente vienen a quedar con una joroba que las deja imperfectas.

IX. ¿Cuál será, pues, el provecho de las cotillas? Ya lo dije, y lo repetiré. Se le hará a la niña trabajosa la respiración; el pulmón no se dilatará como debe; no está en él libre la circulación, y quedará dañada la sustancia de esta nobilísima entraña, de lo que resultarán después las pulmonías; el estómago hará muy mal sus funciones, y las indigestiones serán frecuentes; a más de esto, estando comprimida la región de los lomos, y comprimidos los riñones, el bazo y el hígado, no circulará la sangre en estas entrañas con la debida libertad, y dará lugar a las obstrucciones; se obstruirán también las glándulas del mesenterio, porque la obra de la quilificación será imperfectísima, y quedará notablemente alterada la constitución y el temperamento de las señoritas. Estos son los bellos frutos que se cogen de las necias precauciones con que se pretende perfeccionar el cuerpo de las niñas, y del grande empeño que se pone en angustiarlas con la cotilla, con las fajas y con otros incómodos vestidos. Y después de todas estas razones de bulto, y que no dejan duda, ¿se seguirán usando las cotillas? Me parece que sí. ¿Por qué? No lo sé. Pregúntenlo al que dijo: *Video meliora, proboque; deteriora sequor*. Pasemos a ver algunas otras cosas que arruinan la salud de los niños, y que sin embargo se hacen puntualmente para no tener hijos sanos y robustos, que es una de las partes del error que vamos combatiendo.

X. Saben los padres, y algunos lo saben por experiencia propia, que el hombre está sujeto a mil variaciones y reveses de la fortuna, y que por esto debería estar acostumbrado desde sus tiernos años a sostener los trabajos y los desastres. Y con todo, si los padres son ricos crían a sus hijos en el regalo, y exponen de este modo la salud y la vida de quienes aman tanto, a enfermedades más frecuentes y a una muerte más pronta.

XI. Tienen, por ejemplo, encerrado a un niño en una recámara bien caliente, sin permitirle jamás que se asome a la ventana, y esto por que no se resfríe. Pero si pasa por una pieza un poco menos caliente, o lo llega a herir el aire exterior, cátalo ahí gravemente resfriado. Los niños de los pobres, que andan por las calles medio desnudos, están hermosos, colorados y fuertes, y los de los ricos, por lo común, son débiles, pálidos y caquécticos.

XII. Los niños temen poco el frío, acaso porque la circulación de la sangre es en ellos más veloz por la mayor irritabilidad del corazón, por la brevedad de los vasos y de sus diámetros. Pero los fuerzan a estar en calor, y se debilita una máquina que querría hacerse más fuerte, endureciéndose con el frío. Locke y muchos grandes médicos aconsejan que se bañen los niños en agua fría, comenzando desde los tres años.

XIII. No se haga, pues, calentar al fuego a los niños, ni se les calienten sus camisas ni sus vestidos; el movimiento es su fuego. La naturaleza habla por sí misma. Ellos se enfadan de estar encerrados y sin moverse; a cada momento se escapan, y cada instante los padres y madres los vuelven al mismo suplicio.

XIV. Todos los niños aman la carrera, la lucha y los demás ejercicios corporales. Estos son necesarios para el aumento y robustez de los miembros, y con todo, la mayor parte de las madres demasiado tímidas o demasiado enfadosas, quitan a sus chiquitos unos juegos tan saludables y obligan a aquellos infelices a estar días enteros clavados en un asiento, sofocando los movimientos de la naturaleza. ¿Qué labrador hay tan necio, que impida a las plantas el crecer? Impídase enhorabuena, que no se caigan ni se lastimen en sus travesuras, pero no se azoten ni se regañen porque usan de los derechos que tienen. ¡Cuánto más contentos que nosotros están los hijos de los animales!, podrían decir estos niños, al ver juguetear a su capricho los perritos y los gatos de su casa.

XV. Conviene conservar en los niños la alegría, que contribuye mucho a la buena digestión, y por tanto a la salud. No conviene, pues, contradecirles a cada palabra, y mucho menos sin causa, pero ni tampoco contentar todos sus apetitos y sus caprichos. Lo primero los enseña a estar siempre contradiciendo y a contradecir sin razón; lo segundo los hace altaneros, soberbios y caprichudos. No se le niegue nada a un niño, sin motivo, y si lo hay, hágasele entender la razón por que se le niega; pero una vez negada la cosa, no se le conceda nunca. De lo contrario se forma un hábito de querer siempre obstinadamente aquello que se les ha negado o prohibido, y por eso están de un humor triste y enfadoso, porque la ira y la rabia les roen el corazón. Aprenden a más de eso, de la ajena inconstancia, a ser también ellos volubles en sus acciones. El no ha de ser no, y el sí ha de ser sí, cuando la razón no se oponga a ello.

XVI. Los alimentos, como ya se dijo en otra parte, han de ser de fácil digestión. Los niños deben comer muchas veces, pero poco cada vez. Prohíbaseles del todo el aguardiente y las mistelas. Las bebidas espirituosas quitan a muchos jovencitos la vida, y a casi todos el ingenio.

XVII. El dormir mucho no es dañoso a los niños: antes cuanto son más tiernos, tanto más deben dormir. Hasta la edad de siete a ocho años deberían dormir doce horas. A proporción de la edad, se les va después acortando el tiempo del sueño. Nunca se despierten a gritos, sino con suavidad y dulzura. Después de levantados y enfriados, hágaseles salir a tomar el aire fresco de la mañana. Acostumbrados de este modo, no estarán después expuestos a tantas incomodidades como trae consigo la transpiración impedida.

XVIII. Sobre todo: no se les den a cada paso medicamentos a los niños. Este es el dictamen de los grandes hombres que han escrito sobre su educación física; pero no por esto se niega, que habiendo necesidad, no deban ser ellos también el objeto de la buena medicina; y cuando digo buena, ya se ve que no hablo de las viejas ni de la de los charlatanes.

XIX. Padres y madres: atended bien cuando vuestros hijos padezcan alguna enfermedad, sea grave o ligera, a no usar de aquellos remedios que las parteras, las viejas o los charlatanes no dejarán de enseñaros como cosas maravillosas. Persuadíos, que por cuantos felices sucesos os aleguen, por cuantos ejemplos os citen, jugaréis siempre a una lotería de ciento contra uno, en la que os cabrá la suerte de perder. No es prudente oír los consejos de la gente vulgar y que nada entiende del arte saludable.

XX. Fulano, dice una, o uno, está enfermo de los ojos, y con este remedio sanó luego. ¿Quieres tú, zutano, que padeces la misma enfermedad, sanar también? Hazte el mismo remedio, y dentro de tres días ya estás bueno. Zutano ejecuta el consejo, y al cabo de los tres días queda ciego. ¿Por qué? ¿No padecían ambos de la misma fluxión de ojos? Sí, pero el que hubiese sido buen médico, habría conocido que el medicamento oportuno para fulano, que tenía una oftalmía húmeda, no era a propósito para zutano, que la tenía seca. Este es un solo ejemplo, pero hay mil de esta naturaleza en toda especie de enfermedades. Ya hemos hablado sobre la salud, más de lo que pensábamos; diremos algo sobre el valor; pero me sonaré primero, tomaré un polvo, y descansaré un rato, porque ya se me ha calentado la cabeza. Haga lo mismo el benigno lector, menos lo del polvo, si no lo usa, pero usará sin duda cigarros, y uno de éstos entra muy bien en lugar del polvo.

XXI. Un hombre sin valor es un cuerpo sin alma. No será él útil ni a la patria, ni a su casa, ni a sí mismo en los peligros y batallas de la vida humana. No emprenderá nada, porque no sabrá esperar, y tropezará siempre con mil dificultades.

XXII. Para formar el valor, es necesario evitar todo lo que lo quita. Por esto se hace mucho daño en espantar a los niños, sorprendiéndolos con algún ruido no esperado, con fuertes gritos, o con la vista repentina de algún objeto desagradable. Sirven también mucho para desconcertar el cuerpo y el espíritu de un niño los cuentos trágicos de muertos, de fantasmas y otras cosas negras y melancólicas, que hiriendo vivamente su delicada fantasía, le causan sueños funestos, y por consiguiente violentas mociones, las cuales, irritando fuertemente el género nervoso, excitan las convulsiones, a que están muy dispuestas las criaturas. Ciertos temblores en los miembros, y ciertas acometidas de vapores epilépticos, son también muchas veces los infelices frutos que los pobres niños recogen de esta detestable brutalidad. Ya advirtió Platón muchos siglos hace, que no se debe espantar a los niños con cuentos de viejas, Neque matres vanis his fabulis pueros terreant, deos quosdam nocte vagari peregrinis quibusdam formis... ne pueros timidiores reddant.*[Dialog. II, de Rep.] Se han de acostumbrar más bien los niños a la obscuridad, y si algo los espantare de noche, como por ejemplo, algún ruido o la sombra de algún cuerpo, llevarlos a que vean mejor aquella sombra, hacerlos conocer la causa de aquel ruido, etc.

XXIII. No se han de usar con los niños juegos imprudentes ni espantosos. Algunos necios los levantan de improviso, hasta ponerlos sobre sus cabezas. Otros por atrás les tapan con fuerza los ojos, para hacerlos adivinar quién es el simple que les hace esta pesada burla; juego indigno, que puede alterar para siempre el delicadísimo órgano de la vista. Otros los arrebatan, fingiendo querer echarlos en un pozo, en un río, o por una ventana. Otros más groseros, les tuercen los brazos o les aprietan las manos, mostrando con un aire enojado que hacen caer y lastimarse gravemente, o darse en un ojo, o con la cabeza contra una pared.

XXIV. Los efectos del miedo son siempre muy perniciosos. El miedo aprieta el corazón y le hace probar una molestia y una angustia, dañosísimas a la salud; impide que el cuerpo crezca, porque interrumpe el curso libre de los flúidos, por cuya interrupción, las fibras musculares no reciben igualmente aquellos jugos nutritivos de que han de embeberse para mantener su flexibilidad. La calidad misma de estos jugos quedará viciada, porque con el miedo no se hace bien la digestión; no está libre la respiración, y reina casi siempre una cierta tristeza, que basta con las otras cosas, para alterar la buena constitución del cuerpo.

XXV. Se han de enseñar los niños a ser cautos en los peligros, pero no tímidos, y se les han de premiar las acciones de valor y castigar las viles.

ERROR DUODÉCIMO

No querer tener hijos, ni hermosos ni sabios

I. Uno de los medios para conservar la hermosura de las criaturas, es libertarlas de aquella cruel enfermedad de las viruelas (así dice el Diccionario de la lengua castellana, y no virgüelas), que tantos estragos hace siempre, como actualmente se experimenta. El modo mejor de libertarlas es la inoculación, practicada con todas las preparativas diligencias que piden los buenos médicos, por la que se precaven los funestos efectos de esta contagiosa enfermedad, que casi a nadie respeta.

II. Si se refleja en que las viruelas vienen casi siempre por inoculación en cualquier modo que acometan, se comprenderá fácilmente que para evitar sus terribles efectos y para hacerlas más benignas, importa muchísimo que acometan cuando el cuerpo está preparado a recibirlas. Pero no es mi ánimo hacer aquí la apología de la inoculación, cuya utilidad han demostrado ya tantos médicos filósofos, no menos doctos que interesados por la utilidad del género humano.¹⁹ Pasemos a decir algo de las ciencias.

III. Las letras, dice el Tácito español,²⁰ tienen amargas las raíces, si bien son dulces sus frutos. Nuestra naturaleza las aborrece, y ningún trabajo siente más que el de sus primeros rudimentos. ¡Qué congojas, qué sudores cuestan a la juventud! En efecto: no se puede ser sabio sin trabajo. La ciencia está colocada sobre un monte escabroso, y las puertas de su templo no se abren con otras llaves que con las del sudor y la fatiga. Por esto nunca he entendido cómo toman lugar entre los literatos, los que siempre se han marchitado en una larga ociosidad, o los que ni tienen ni abren más libros que las Novelas sin las vocales, el Paratodos de Montalván, Silva de varia lección, las Comedias de Moreto y otros de la misma estofa, o como dicen nuestros pedantes (aunque estén hablando en un estrado de mujeres), *ejusdem furfuris & farinae*, como lo he oído con estos mismos oídos; y aunque esto de oír con los mismos oídos parecerá un error a nuestros eruditos a la violeta, sepan que es elegancia de nuestro idioma, y lean cuando tengan lugar, la Gramática de la Lengua Castellana, compuesta por la Real Academia Española. Sigamos ahora en lo que íbamos.

IV. Aunque el estudio necesita trabajo, pero no se ha de hacer sentir este trabajo a los niños, ni pintarles tan dificultosa la adquisición de la ciencia, que se desanimen enteramente. Ellos discurren poco y sólo entienden que se debe huir todo lo penoso. Hágaseles, por tanto, amar la escuela, o el estudio. El leer o el escribir concédaseles como por premio, y váyanseles insinuando poco a poco los demás conocimientos útiles, como otros tantos regalos, de los que sean privados después, en pena de sus faltas.²¹ Decía Montaigne, y decía bien, que a los niños se ha de esparcir de azúcar las viandas saludables, y las nocivas de hiel. Porque no se hace esto, aborrecen los niños positivamente el estudio, los libros, la escuela y el maestro. Es la escuela o estudio para un niño una dura prisión, y le parece una crueldad de sus padres, el separarlo por algunas horas de las diversiones en que deja a los demás de su casa. Quítese algún día este abuso tan dañoso a las ciencias.

V. Cuando se quiera hacer estudiar a los niños, es preciso conducirlos a esta aplicación por un camino agradable y sembrado de flores; porque ellos repugnan el estudio, y pocos son los que se aplican por su voluntad. Hay muchos que pierden la salud por la gran disipación que entonces se hace de los espíritus animales, la cual daña mucho al aumento del cuerpo. “Acaso también (no soy yo el que hablo, sino el señor Ballexserd), la bárbara severidad de la mayor parte de los pedantes contribuye no poco a esta aversión. De hecho, se ven algunos preceptores que sin reflexionar en que es necesario acomodarse un poco a la disposición natural del niño, quieren pedirle lo imposible, y esto con modos indiscretos, y hacen concebir al pobre muchacho tal enfado, y le imprimen tal miedo y un dolor tan amargo, que lo padece muchísimo la disposición de su cuerpo.”

VI. Comprendo bien que entre las naciones cultas y en el estado presente de las cosas, conviene mucho cultivar el espíritu, pues de lo contrario se poblaría nuestra América de robustos ignorantes; pero la conducta prudente sería hacer de modo que los ejercicios del cuerpo y los del espíritu sirviesen mutuamente de recreación y de descanso.

VII. Las facultades del espíritu son en algunos más prontas, en otros más tardas, y por lo común no depende del niño hacer un rápido progreso en los estudios. Deriva esto del cerebro más o menos compacto, y de la mayor o menor agilidad de los órganos. Los muchachos en quienes estas facultades se anticipan mucho, vienen ordinariamente a ser más robustos, siendo esta una prueba de que su fibra no es muy delicada, ni está muy sujeta a las vibraciones, sino que es más gruesa, más flexible, capaz de admitir mayor cantidad de jugo nutritivo, y por consiguiente de extenderse mejor y de tomar mayor fuerza. No se pida, pues, en todos igual talento, igual memoria, etc. Ahora me ocurre otro pensamiento sobre hacer amable el estudio.

VIII. Desde la escuela se ha de ir procurando insinuar a los niños el amor a las letras, y para esto conducirá mucho poner en sus manos libros buenos y curiosos. Tal es, por ejemplo, según el acertado juicio del Real y Supremo Consejo de Castilla, el *Compendio de la Religión*, escrito por don Joseph Pintón, reimpreso muchas veces en Madrid. Este es incomparablemente más útil que el *Catón Censorino*. Pero no, señor, Candileta se ha dicho y Candileta se ha de decir siempre. Hay libros dichosos, y uno de ellos es el dicho *Catón Censorino*. ¡Cuántos años hace que se enseña en nuestras escuelas! No lo entiende el niño, ¿pero qué mucho si el maestro mismo no lo entiende? ¿Y quién ha de entender, por ejemplo, las estrofas XXX, XXXVII, XLV, y otras muchas de las pocas que ellas son? A más de esto: desde el principio mismo del ya citado libro, se le procura inspirar al pobre muchacho terror y miedo. La primer plana representa un viejo austero y riguroso con dos disciplinas a los lados, y la primer palabra impresa con letras cubitales es CASTIGOS. ¿Pues qué amor ha de tener el niño a la escuela ni a los libros? Las máximas morales de Marco Porcio Catón, impresas con este título: *Catonis Disticha de moribus ad Filium*, son excelentes. De ellas podían escogerse las mejores y más oportunas para los niños, e imprimirlas en prosa o verso castellano, con el nombre de *Catón Censorino*, que lo merecería sin duda, más bien que el vulgar, insulso, inepto y nada inteligible. Yo no sirvo ya de otra cosa que de animar a los ingenios para que publiquen algunas obritas útiles a nuestra juventud, y ésta sería una de ellas. Sigamos adelante.

IX. Importará también mucho aplicar a los niños desde el principio a los estudios útiles, y no dejarlos que pierdan lo más florido de su edad en los inútiles. Ya de esto hemos hablado antes, ¿pero quién me ha de impedir que vuelva ahora a tocar este punto tan importante? Nadie me costeará la impresión (no logro yo esas fortunas); soy muy dueño de mi voluntad y escribiré de lo primero que se me ponga en la cabeza, con tal que yo lo crea útil y provechoso, porque como dijo muy bien Fedro: *Nisi utile est quod facimus stulta est gloria*. Manos a la obra.

X. Perdiendo los hombres la juventud, pierden las ventajas físicas de su existencia; son pocos aquellos que cultivando las facultades del alma, o con las ciencias o con la habitual reflexión, compensen con el aumento de las calidades morales, la pérdida de las físicas; y estos pocos solamente pueden mirar sin un secreto sentimiento de envidia a un joven que procura distinguirse cultivando su talento; pero la mayor parte de los hombres, luego que han llegado a cierta edad, miran a los jóvenes como otros tantos entes intrusos sobre ese globo cuyo dominio les parece pertenecer a ellos solos por la anterior y más larga posesión que de él han tenido. No dejan estos viejos pasar ocasión de humillar a los jóvenes, desalentarlos y aun vejarlos, de manera que abandonen las más gloriosas empresas; y poco a poco se adormecen en brazos de aquella inercia que forma los ciudadanos inútiles de todas partes.

XI. Otros apartan a los jóvenes de la carrera de sus estudios con buena intención; pero movidos de algunas preocupaciones que han mamado con la leche, sin atender que el oponerse a que el joven siga aquella ciencia o arte a que está inclinado fuertemente, no conduce a otra cosa que hacerlo ocioso cuando menos, si tal vez no da en malas costumbres, haciéndose el oprobio de su familia.

XII. Tiene un joven una fuerte inclinación a las bellas letras, a la física experimental o a la geometría, y procura, según su talento, adelantar en los conocimientos de estas ciencias, ocupando en esto el tiempo toda su atención. Estudios inútiles, gritan al punto los viejos, estudios inútiles. Cuando más pueden servir para adorno y erudición, pero en sustancia, estudios inútiles, estudios inútiles.

XIII. ¿Pues cuáles serán, pregunto yo, los estudios útiles? ¿Los que dan más dinero? Sí, me responden unos. Pues hacedle enseñar a aquel joven a que juegue bien a los naipes, les responderé yo. Esta ciencia, bien aprendida, será más útil para tener dinero, que cuantas pueda estudiar sobre los libros. No hablo de otras que tampoco se aprenden en las bibliotecas, porque quiero dejar algo que trabajar a la imaginación de mis lectores.

XIV. Ciencias útiles, responden otros, son aquellas que sirven al inmediato bien de la sociedad. Respondo a éstos, que según esta definición, la ciencia más útil es la ciencia de la labranza, en segundo lugar la ciencia de los albañiles, después la ciencia de los tejedores, luego la de los veleros, y así iremos siguiendo, de modo que antes de llegar a la ciencia de los libros, habremos ya pasado doscientas ciencias útiles que deban preferírsela.

XV. Los hombres vulgares conocen que el ganar un pleito es una cosa útil, que curar una enfermedad es una cosa útil, y aquí infieren que la Jurisprudencia y la Medicina son ciencias útiles, y en verdad lo son; pero los hombres vulgares no conocen aquella íntima y delicada conexión que tienen entre sí todas las ciencias, ni saben que el descubrir las verdades es la que debe llamarse ciencia útil, porque las verdades en cualquier modo son siempre útiles a los hombres. Cuando Galilei estaba observando con su anteojo las estrellas mediceas, algunos juristas creerían tal vez tener en sus manos ocupaciones más serias, estudios más útiles, que los de aquel famoso astrónomo; y sin embargo de esto, la ocupación de Galilei nos trajo la rectificación de la geografía, y ha libertado del naufragio muchísimos navíos con el método de las longitudes. Harvey, ocupado en observar con un microscopio el mesenterio de una rana, dio tal vez que reír a muchos viejos por verlo absorto en una diversión pueril, y aquel microscopio en manos de Harvey, descubrió la circulación de la sangre, desconocida hasta entonces.

XVI. Bien sé que la geometría y demás ciencias que comprendemos bajo el nombre de matemáticas, cuanto son liberales en descubrir las verdades menos esperadas y más sublimes, otro tanto son ellas avarientas en suministrarnos inmediatamente las utilidades pecuniarias, que es el centro a que se dirigen nuestras líneas; pero el espíritu geométrico es un espíritu que se difunde sobre todas las ciencias y sobre todas las artes, perfeccionándolas y adornándolas de tal modo, que aquellos en quienes circula más este espíritu, hacen cosas maravillosas y perfectas. Este espíritu hace a los hombres metódicos y exactos; se difunde sobre los abogados y los adiestra en comparar los hechos, en analizar las probabilidades; baja a las oficinas de los artesanos y les sugiere los métodos más breves e industriosos para perfeccionar sus manufacturas. Los conocimientos de la buena física tienen también grandísima influencia para perfeccionar las comodidades de la vida. Pero sin embargo de todo esto, se aparta a los jóvenes del estudio de la geometría y de la buena física, por cuanto algunos viejos gritan que son estudios inútiles, y que sin ellos entienden muy bien el *Mundus Symbolicus* de Picinello, las Alegorías de Laureto, el Diccionario de Ambrosio Calepino, o como ellos le llaman, el Calepino de Ambrosio, en donde les parece estar recogidas todas las ciencias útiles.

XVII. ¡Cosa extraña, a la verdad, que ninguno se atreva a preguntar para qué sean útiles los caprichos de las modas, y que tan crudamente se juzgue de las ciencias! Ninguno pregunta para qué es útil aquel polvo blanco que se echan los hombres y las damas sobre la cabeza, para encanecer en la juventud y para perder, como dice un poeta, con un adorno comprado la hermosura de la naturaleza. Nadie pregunta para qué es útil aquel pedacillo de encaje o blonda (término que tampoco conocieron nuestros abuelos) que cubre la mitad de las manos y baja dividido en dos alas sobre el pecho. Ninguno pregunta, por último, para qué es útil aquella jaulita, aquel tamborcito, aquel cañoncito de artillería, y aquellas tantas bujerías, dijes o juguetes (¡qué abundancia de nuestro idioma!) que penden de la cadena de nuestro reloj, y que avisan con su sonido por dónde vamos; ¿y se quiere impedir la adquisición de una serie de verdades, si no se prueba, primero, cuál sea su inmediata utilidad?

XVIII. Observo que uno de los asuntos sobre los cuales, generalmente hablando, muestran los hombres menor equidad en sus pareceres, son las ciencias y las letras. Quiebra un pícaro maliciosamente; otro pícaro mata a un buen ciudadano; hablan de esto los hombres dos o tres días, y luego se olvidan enteramente. Pero si un hombre, y mucho más si un joven, se atreve a imprimir un librito, verbigracia, éste, el cual librito no repita las opiniones comunísimas de los demás libros, y discurra con alguna novedad (no soy tan inmodesto que quiera poner aquí también el verbigracia), al punto salta uno por acá, otro por acullá; rajan y cortan a roso y velloso; llueven sobre el pobre autor los críticos, los satíricos y los envidiosos, y con todo, un libro que nada contenga contra nuestra Santísima Religión, contra nuestro Amado Soberano, contra sus ministros sabios, contra las buenas costumbres (aquí sí entra de molde el verbigracia), aunque él no esté tan bien escrito como pudiera, por otro ingenio más sublime, es ciertamente menor mal que el de una quiebra o el de un homicidio. Baste lo dicho sobre este error duodécimo. Vamos ahora a combatir otro, que dará materia al siguiente... Pero vea usted, amigo lector, que ahora mismo, en este instante, se me ha antojado no escribir ya más sobre errores del entendimiento humano. Me acuerdo de aquel *tenet insanabile multos scribendi cacoethes*, que dijo Juvenal en la sátira VII, y no quiero ser yo uno de tantos. ¿Qué remedio? Véalo usted pronto.

FIN DE LOS ERRORES DEL ENTENDIMIENTO HUMANO

Me parece que no hay otra cosa que advertir al benigno lector, si no es lo que decía cierto portugués erudito: que los prólogos son unos remedios anticipados para la enfermedad de los libros. No tengo yo por tal a éste; antes creo que debe ser la excepción de la regla; quizá no me engañará el amor propio, ni el que profeso al autor de los *Errores del entendimiento humano*, sea quien fuere.

APÉNDICE

PENSAMIENTOS SUELTOS SOBRE DIVERSAS MATERIAS

PRÓLOGO DEL EDITOR

Con este mismo título se hallaban colocados estos pensamientos al fin de la obra de nuestro autor. No he querido omitirlos, así porque confirman maravillosamente muchos asuntos de su obrita, como también por no querer defraudar al público de esta casta de erudición filológica; a que se agrega que una vez que el difunto los colocó por apéndice, alguna razón tuvo para ello, porque cuando el Padre lo dice, leído lo tiene.

Algunos de estos pensamientos me parece son de nuestro americano; otros del célebre marqués César Bonesana, que vive aún (si no ha muerto) en Milán; algunos del señor conde Francisco Algarotti, y otros de varios autores clásicos de nuestra lengua y de las extranjeras, de que se componía la corta pero escogida librería del difunto.

PENSAMIENTOS SUELTOS SOBRE DIVERSAS MATERIAS

I. Es un notable abuso dar el nombre de filósofo a un libertino que piensa desacreditar las más sublimes verdades que nos ha revelado la Eterna Sabiduría; verdades que son de un primer orden superior a toda otra clase de cosas; verdades que la razón, la obligación y aun nuestro interés mismo piden ser veneradas por nosotros. Más lejos están tales Espíritus fuertes de la Filosofía, esto es, del amor de la sabiduría, que lo que está un perfecto ignorante, porque un error, y un error fundamental, como es éste, es una cualidad negativa de la sabiduría.

II. Una fuerza igual a 1, que dure el tiempo 100, mueve aquel mismo peso, que para moverlo de un tiro, se requeriría la fuerza 100. Este principio de la Estática es muy adaptable a los acaecimientos humanos. El hombre, que por decirlo así, recoge toda su alma y la dirige hacia un solo objeto, si tiene paciencia y robustez para perseverar largo tiempo en la misma dirección, llegará por último a conseguir lo que intentaba, aunque su fuerza sea muy débil.

III. Para enseñar a los hombres las verdades filosóficas, es necesario, por lo común, no sólo sacarlos de la ignorancia, sino también del error; por tanto, dos son las operaciones que deben hacerse: destruir y edificar. El método me parece éste: ridiculizar el error, después anunciar la verdad, moviendo el corazón con las imágenes de la elocuencia. ¿Por qué todo esto? Porque es más fácil hacer reír que el mover, más mover que convencer.

IV. Toda la Filosofía nace de dos cosas: de tener nosotros el espíritu curioso, y la vista mala. Por eso los verdaderos filósofos pasan su vida en dejar de creer lo que ven mal, y en adivinar lo que no ven.

V. El estilo de Malebranche, hombre de profunda doctrina, abunda de vivísimos pensamientos. En lo más profundo del mar se encuentran las más gruesas perlas.

VI. Por no querer pasar por hombres sabios, llenaban antes sus obras algunos autores de palabras griegas. El Álgebra es hoy día el griego de los libros filosóficos.

VII. Entre las cualidades del entendimiento humano, la de juzgar rectamente es la primera de todas, a la manera que, entre las propiedades del ojo, la principal es ver bien los objetos, distinguir bien sus tamaños, su distancia y su proporción; la vivacidad y la belleza del ojo son realmente las cualidades secundarias.

VIII. La felicidad del hombre no consiste en tener potencias de alma y cuerpo superiores a su naturaleza de hombre y ajenas de su estado. ¿Por qué el hombre no tiene sus ojos como un microscopio? La razón es clara: porque el hombre no es una mosca. ¿Y qué uso haría de ellos si pudiese ver hasta un arador, que es el animalito más pequeño, pero no pudiese extender su vista hasta el cielo? ¿Cuál sería el uso de un tacto más fino, si temblando a cada paso por su delicadeza, se le introdujesen por cada poro los dolores, las angustias y la muerte? ¿De qué le serviría un olfato más exquisito, si las partes volátiles de una flor conmoviéndole extremadamente el cerebro, lo hiciesen morir entre tormentos aromáticos? Un oído más delicado, ¿de qué le aprovecharía, sino de que lo aturdiese la naturaleza con el continuo movimiento de sus esferas? ¡Cómo nos quejaríamos entonces de que el Cielo nos hubiese privado del dulce susurro de los céfiros y del murmullo suave de un arroyuelo! ¡Quién no conocerá que la Eterna Bondad y Sabiduría es igualmente benéfica en los bienes que nos concede, que en los que próvidamente nos niega!

IX. Viendo Sócrates a un filósofo que hacía gala de traer un vestido muy roto, Yo veo, le dijo, tu vanidad por entre los agujeros de tu vestido.

X. Dígasele a uno que el que cae en un río queda empapado en una agua que muchos días antes salió de la fuente donde tiene su nacimiento; no se le hará esto difícil. Dígasele que vemos al sol en virtud de la luz que algunos minutos antes salió de él; se echará a reír y no lo creerá.

XI. El entendimiento limitado del hombre, aunque sea el más docto, no es capaz sino de una cierta cantidad de conocimientos. Como el agua, que no puede disolver sino una cierta dosis de sal.

XII. Los perros de rancho ladran al menor ruido; los perros de ciudad dejan rodar los coches y las carretas sin ladrar; me parece que ésta, puntualmente, es la diferencia que distingue a los verdaderos de los falsos filósofos. Aquéllos oyen modestamente las opiniones contrarias sin conturbarse, porque no buscan sino la verdad.

XIII. La falta de movimiento corrompe las aguas, las hace cenagosas y malsanas. La ociosidad entorpece e infesta el espíritu.

XIV. Galilei fue el Pedro Grande de la filosofía. Pedro bajó del trono para aprender a reinar; Galilei bajó de la cátedra para aprender a saber. Si las leyes del uno tuvieron fuerza para hacer revivir el valor de una nación adormecida y aun casi muerta por el espacio de tantos siglos, el método del otro despertó en la familia filosófica la razón oprimida por la autoridad de los árabes, a que estaban tan apegados los filósofos de aquel tiempo, como los pueblos de la Rusia a sus antiguos usos. Los cinco párrafos siguientes pueden mirarse como un ensayo de aritmética política.

XV. De cada 1,000 hombres hay 750 capaces de quejarse de su mala fortuna, 200 capaces de reírse de ella, 40 capaces de no hacer daño a los hombres de mérito, y 2 de mérito. Ruego al lector crea firmemente que él y yo somos en realidad los dos entre mil.

XVI. De cada 1,000 hombres que dicen ser ignorantes, no hay ni uno que no lo sea, no hay ni uno que crea verdaderamente que lo es, excepto siempre los verdaderos humildes, de quienes yo no hablo.

XVII. De cada 1,000 hombres que acumulan y guardan dinero, hay 830 que sufren toda su vida los males físicos de la pobreza, por no tocar a su dinero; hay 115 que hacen algún bien a los otros antes de morir; hay 50 que puedan gozar de su dinero con ánimo sereno, y 5 que lo emplean bien.

XVIII. De cada 1,000 mujeres que digan ser feas y viejas, no hay ni una que no lo diga por oír defender lo contrario.

XIX. De cada 1,000 literatos hay 900 que estudian sin método, hay 70 que estudian metódicamente, hay 20 que no son envidiosos del ingenio de los demás, y hay 10 que cultivan las ciencias para aprovechar a la juventud, que es la república futura.

XX. Es una verdad reconocida por los anatómicos y físicos, que la fuerza de los animales y su velocidad, están en razón inversa (quiere decir, geometría, que mientras más fuerza tienen, son menos veloces; mientras más veloces, son menos fuertes). De la misma manera: cuanto un hombre es más rico, tanta menos obligación tiene de trabajar en trabajos penosos y que requieren fuerza, o en otros mecánicos; y mientras más pobre, más lo obliga al trabajo, así el interés físico, como el político. Pero esta filosofía no la entienden los holgazanes pobres.

XXI. Las excusas frívolas que se dan para no hacer lo que se pide, son una manifiesta negativa.

XXII. Se encuentran dos especies de hombres fastidiosos e incontestables. Los unos no quieren que se haga nada, y por eso todo lo contradicen, y los otros quieren que se hagan muchas y muy diferentes cosas. Los primeros muestran un ingenio estúpido, y los segundos muy vivo.

XXIII. Los hombres de poco espíritu, esto es, poltrones, tienen las cosas difíciles por imposibles, y por eso luego se excusan y dicen que no pueden hacerse; pero los hombres de valor harán todo lo contrario; teniendo ellos solamente por difíciles las cosas que parecen imposibles, las abrazan por tales, con toda su industria, y suelen conseguirlas; y cuando no, muestran a lo menos su valor. Los que en todo ponen imposibles, no deberían, pues, ocuparse en cosas grandes, no teniendo ellos valor para ejecutarlas.

XXIV. Es uso común de los hombres estimar más aquellos que se conocen solamente por fama, que a los que se comunican y de los cuales se tiene experiencia. Procede esto de una falsa imaginación en creer que aquéllos sean más dignos que éstos, porque de aquéllos no se sabe sino lo bueno, y de éstos se sabe también alguna imperfección de las que son comunes a todos. He visto a muchos caer en este error; y así siempre es más conveniente valerse de personas conocidas, que de las incógnitas. El aviso es de importancia.

XXV. El mundo está lleno de envidiosos y embusteros; y así es muy conveniente el no creer lo malo que nos cuentan de otros, si no se puede probar. Con esta regla vivo yo quieto y con menos escrúpulos de conciencia.

XXVI. El estar en buen concepto es un segundo patrimonio, dejó escrito Publio Siro: *Bene audire alterum patrimonium est*.

XXVII. En todos los lugares debería haber un tribunal en que se declarase cuáles sean los hombres locos y fantásticos, para que los otros que los tuviesen por tales, nunca jamás se ofendiesen por lo que hablasen éstos. Pero pues no se encuentran estos tribunales en parte alguna del mundo, debería todo hombre sabio suplir por sí mismo, y cuando oyese a semejantes hombres, tenerlos por tales, sin ofenderse de lo que ellos hagan o digan contra los hombres de bien.

XXVIII. Los que tanto se ofenden cuando saben que se habla mal de ellos, no son por cierto hombres de grande ánimo; porque no hay indicio más fuerte de la grandeza de ánimo, que el no dejarse ofender ni inquietar por fruslerías. Lo mejor es no darse por sentido en estos casos; porque si es cierto lo que se dice, es bueno el no volverlo a hacer, y si es falso, es bueno disimularlo. Habiéndole uno dicho a Platón, que otro hablaba mal de él, Poco importa, respondió; yo procuraré vivir de modo que ninguno le dé crédito a ese impostor.

XXIX. Un solo ingrato hace daño a todos los miserables, porque hace perder la gana de hacer beneficios. Es refleja de Publio Siro: *Ingratus unus omnibus miseris nocet*.

XXX. Decía un grande obispo de Michoacán, que el hombre de bien no debe temer a los envidiosos, porque éstos son como los fuegos fatuos, que se desvanecen por sí mismos y sin haber conseguido efecto alguno.

XXXI. Preguntado un filósofo por un discípulo suyo, ¿qué haría para libertarse de las lenguas envidiosas?, Anda, le dijo, y no hagas bien nada, ni valerosa ni prudentemente, que así estarás seguro de la guerra de los envidiosos. Obra como un loco, y te dejará estar la envidia. Y si esto no te agrada, obra como prudente y soporta la envidia, sin que se te dé nada de ella.

XXXII. Quien al mirar la ajena desgracia se mueve a compasión, se acuerda de sí mismo. El pensamiento es de Publio Siro: *Qui in homine calamitoso est misericors, meminit sui*.

XXXIII. Quien sabe quebrar el ímpetu de una fortuna adversa, la reduce a próspera. El que reconocida la fuerza del peligro, le obedece y le da tiempo, lo vence. Cuando el piloto advierte que no se pueden contrastar las olas, se deja llevar de ellas, amainando las velas; y porque la resistencia haría mayor la fuerza del viento, se vale de un pequeño seno, con que respire la nave y se levante sobre las olas.

XXXIV. Una conciencia segura y armada de la verdad, triunfa de sus émulos. Si se acobarda y no se opone a los casos, cae envuelta en ellos, bien así como la corriente de un río se lleva los árboles de flacas raíces, y no puede al que las tiene fuertes y profundas.

XXXV. No hay virtud que no resplandezca en los casos adversos, así como las estrellas brillan más cuando es más obscura la noche. El peso descubre la constancia de la palma, levantándose con él. Entre las ortigas conserva la rosa más tiempo el frescor de sus hojas, que entre las flores. Si se encogiera la virtud en los trabajos, no merecieran las victorias, las ovaciones y triunfos.

XXXVI. Por las palabras caídas en diversos razonamientos y conversaciones introducidas con destreza, se lee el ánimo, como por los pedazos juntos de una carta rota se lee lo que contiene.

XXXVII. Cuanto es más fina y de más valor la amistad, tanto menos vale, si llega a quebrarse. Inútil queda el cristal roto: todo su valor pierde un diamante si se desune en partes. Una vez rota la espada, no admite soldadura.

XXXVIII. No tendrás ni un solo amigo, si te amares demasiado a ti mismo, escribió el sentencioso Publio Siro: *Nemo erit amicus ipse si te amas nimis*.

XXXIX. Convertir el arte del discurso contra el bien de la sociedad, es dar heridas con una espada que no se nos ha dado para ofender, sino para defendernos.

XL. Marco Tulio Cicerón, que escribiendo a su amigo Ático hacía la sátira de aquel Pompeyo de quien había pronunciado el panegírico delante del pueblo romano, ¿no es un símbolo de lo que suelen hacer los hombres todos los días?

XLI. Guárdese mucho el joven de despreciar aquellos hombres respetables que no perdieron con los años otra cosa que las preocupaciones y los errores, y a los cuales la edad ha aumentado la experiencia de las cosas humanas. Estos amables viejos que llevan una razón robusta bajo un cuerpo debilitado, exigen una veneración sincera de todo buen ciudadano. Estos aman mucho la juventud y no miran en ella un objeto de envidia, sino antes se complacen en lo que ellos fueron y aprecian la razón dócil de aquella edad, que no habiendo criado callos en el error, se despoja de ellos fácilmente.

XLII. Muchas de las dedicatorias son como el arco triunfal erigido a Constantino, con los bajorrelieves y empresas de Trajano.

XLIII. Una de las señales de la grandeza de los incas del Perú era su mal gusto. En los jardines, las flores y las plantas eran de oro.

XLIV. La espiral de un reloj, que es una muelle finísima, tan delgada como un cabello, vale en Londres, estando muy bien trabajada, cuatro reales. Cuarenta mil de estas muelles pesan una libra. Conque una libra de acero en un trabajo puramente mecánico, asciende hasta el precio de veinte mil pesos. Tanto precio adquieren las cosas más viles cuando pasan por la hilera de la industria humana.

XLV. Me parece que el buen gusto podía definirse: Lo que resulta de la doctrina de las proporciones en la geometría del espíritu.

XLVI. Los hombres grandes están como arrinconados delante de la gente vulgar y no comunican sus pensamientos sino con otros hombres grandes. Semejantes al azogue, el cual no humedece sino las sustancias metálicas, y al oro singularmente, con quien se une con mucha estrechez.

XLVII. La platina, que es el octavo metal descubierto en el Perú, y sobre el cual, el primero que escribió fue un ilustre literato español, puede servir de símbolo para explicar los bienes de la sociedad y la naturaleza del hombre. Dicen los químicos que no puede fundirse solo, que es agrio y duro, y que no hay mala cualidad que no tenga. Pero mezclado con otros metales se incorpora fácilmente con ellos, se funde, y adquiere muchas buenas cualidades hasta semejarse al oro más puro.

XLVIII. La carta con que Servio Sulpicio consoló a Cicerón de la muerte de Tulia, debía ser el modelo de todas las cartas de pésame. La carta con que Horacio recomienda Septimio a Tiberio, debería ser el original de todas las cartas de recomendación. La primera es la V del Lib. IV, *Ep. ad Fam.*; la segunda es la IX del Lib. I.

XLIX. Hay un sistema bueno para ser buen médico; hay un sistema bueno para hacerse estimar vulgarmente por buen médico; raras veces puede una misma persona seguir ambos sistemas.

L. Yo soy el hombre más ignorante del mundo. Esta es una proposición que no puede decirla con verdad sino un solo hombre en todo el mundo, y este solo que la podría decir con verdad, no es capaz de pensarla. Soy el hombre más docto del mundo. Es una proposición que no la puede decir con verdad sino un solo hombre en todo el mundo, y el que la dijese antes que los otros hombres la hayan dicho, merecería ser apedreado. Hay hombres más ignorantes que yo. Hay hombres más doctos que yo. Esta es la proposición que deben pensar y decir todos los hombres del mundo, excepto dos.

LI. El Soberano Autor de la naturaleza tiene oculto a los hombres el libro de sus acaecimientos, excepto la página del tiempo presente. Ocultó a las bestias lo que conoce el hombre, a los hombres lo que entienden los ángeles. De lo contrario, ¿quién podría sufrir su existencia? Tu gula condena hoy un corderillo a la muerte. Si tuviese tu discurso, ¿saltaría y correría contento por el prado? Alegre hasta el último momento, va paciendo la hierba entre las flores, y lame suavemente aquella misma mano que se ha de levantar para degollarlo. ¡Oh ignorancia de lo futuro, que nos ha dado el Supremo Criador benignamente, para que cada uno pueda completar el círculo que le ha asignado el mismo Señor! El cual ve con el mismo ojo confundirse los átomos y descomponerse los cielos, desbaratarse una ampollita de agua o todo el universo.

LII. Es lícito a los grandes escritores entretejer en sus obras algunos bellos pensamientos de otros, como fue lícito a los grandes maestros de la pintura, Rafael, Miguel Ángel y otros, servirse en sus cuadros de alguna figura antigua.

LIII. Es cosa ridícula a la verdad leer algunos autores de medicina y de botánica. No hay hierba que no sane alguna enfermedad; no hay enfermedad que para desarraigarse no tenga prontísimas muchas hierbas; parece, al leerlos, que ya en el día sólo pueden morirse los ignorantes. Pero en llegando la ocasión, ahí te quiero ver.

LIV. El Arte Poética de Horacio es la fórmula general de todas las bellas artes.

LV. ¿Por qué los europeos que tienen algún tiempo de reino, y los americanos, decimos *tantito* en vez de *tantico*, *preguntita* y no *preguntica*, *petate* por estera, *chiquigüite* por canasto, etc.? No es porque ignoren cómo debe decirse en buen castellano, sino porque ya lo quiere así el uso. *Quem penes arbitrium est, & jus & norma loquendi*.

LVI. Hay sabios falsos, y lo son todos los eruditos a la violeta, que quieren pasar por hombres grandes, sólo porque saben de memoria las portadas de muchos libros, con el año de su impresión, lugar en que se imprimieron y nombre del impresor. El verdadero sabio debe dejar sin envidia la ciencia de las portadas para aquellos hombres que equivocando las noticias que forman un literato con el conocimiento material de un librero, se alzan con el nombre de eruditos por haberse dedicado a una casta de erudición que dispensa el saber, el discurrir y el pensar.

LVII. ¿Cuál es el hombre amable, o por mejor decir, a quién llaman los hombres hombre amable? A aquel que se dobla más fácilmente a nuestras pasiones y a nuestros defectos, que conoce la naturaleza de nuestro amor propio, y se lo tiene siempre a la vista para no irritarlo. Alcibíades, por ejemplo, era hombre amable a lo del mundo, y lo serán todos los que se le parezcan. Popular en Atenas, frugal en Esparta, magnífico en Persia, glotón en Tracia. Pero a la verdad, este doblez de carácter es muy sospechoso. El hombre de una virtud constante no es tan voluble. Los robustos abetos mueven cuando mucho sus hojas al soplar el viento; las cañas débiles se doblan por donde el aire las lleva.

LVIII. Muchos autores, unos en cuarto, otros en folio, han dicho que hay en no sé qué partes del mundo, hombres cinocéfalos, esto es, con la cabeza de perro, y que ladran: que hay monóscelos, esto es, que tienen sólo una pierna, y que sin embargo corren como liebres; que hay, por último, hombres de vista tan aguda que penetran bajo de la tierra hasta la profundidad de veinte varas, y que ven las minas (ojalá y viniera media docena de éstos a Guanajuato), y que en el cuerpo del hombre viviente, ven el estómago con todos sus interiores, el corazón, etc. No sé si hasta ahora se han explicado físicamente estos fenómenos, pero no habrá dejado de hacerse según la práctica corriente en semejantes casos. Las palabras simpatía, espíritus animales, instinto y tantas otras de que he pensado formar un vocabulario en folio máximo, son muy cómodas para salir un hombre del empeño. La siempre grande bondad de los hombres ha convenido ya en no pedir a un hombre de honor la definición de tales palabras; se contentan con escucharlas, aunque no las entiendan. La piedra imán atrae el hierro por uno de los polos, lo despide por el otro; la razón no puede ser más clara: antipatía por esta parte, simpatía por la otra. La rémora, que es un pequeño pez, detiene un navío de setenta cañones. Así se creyó por mucho tiempo, y algunos lo creen todavía. La explicación está en la mano. Las primeras cualidades están entre sí en guerra: él es húmedo, la rémora es seca; lo seco es más activo que lo húmedo, y así es claro que la cualidad seca del pez debe vencer a la cualidad húmeda del navío, y por una consecuencia necesaria, detenerlo. Esto se escribió, se imprimió, se enseñó, y se aprendió de memoria, y todos quedaron contentos de tan bella demostración. ¡Cuántos otros ejemplos podrían citarse! Lo que sigue es el plan de una obrita que tengo ahora entre manos, y se intitula: *Tratado matemático-lógico-político sobre las reverencias o cortesías*.

LIX. Considérese el cuerpo humano como una línea perpendicular al horizonte. Esta línea la llamo felicidad. Considérese el hombre tendido en el suelo paralelo al horizonte; esta línea la llamo miseria. El ángulo que hacen estas dos líneas, es puntualmente de 90 grados, esto es, ángulo recto; ahora pues: yo haré ver que todas las cortesías y reverencias posibles están comprendidas entre estos dos términos, y propondré la solución de la naturaleza de las diversas sociedades y de los hombres, derivadas del grado del ángulo a que están habituados. Haré ver cómo la perpendicular denota división de bienes, y la horizontal unión de los mismos; añadiré a lo último una tabla exactísima de los diversos ángulos que se forman al saludar, bajo diversos grados de latitud.

LX. Las primeras reverencias, apartándose apenas de la perpendicular, se llaman reverencias de protección, cuando se hacen por pocos; y reverencias de seguridad cuando se hacen por muchos; éstas van acompañadas de una risita, o de un *querido mío*, si son raras, y de un *buenos días tenga usted*, si son comunes.

LXI. Tengo ya demostrado con el cálculo una gran verdad, y es ésta: que cuando el uso de la perpendicular sea de pocos, las reverencias máximas son aquellas que hacen los acreedores a los deudores cualificados, o que hacen gran figura, o como decimos vulgarmente, gran papel.

LXII. Pondré una larga nota sobre los *profundísimos*. Llamo así a aquellos que de animales de dos pies, se vuelven repentinamente cuadrúpedos, y presentan al protector todo el disco de su humilladísima espalda. Les demostraré a éstos con todo el rigor geométrico, que las carótidas, hechas más pesadas por la gravedad de la tierra, deben hacer una inundación de sangre a la cabeza, y entraré a la buena física, exponiendo la acción que debe hacer sobre los meninges esta regurgitación, y la influencia que esto puede tener sobre las ideas, por aquel oculto vínculo en que influye la disposición orgánica. Concluiré la nota aconsejando a los *profundísimos* se aprieten bien la peluca (si es que la usan), para que no caiga ella también en señal del profundísimo respeto a los pies del reverenciado.

LXIII. Diré algo de nuestras damas, y sobre su moda de no bajar la cabeza ni doblar el cuerpo en las reverencias, contentándose con restringirse y alargarse, conservando rígidamente la perpendicular.

LXIV. Entraré después en una complicadísima cuestión, y es si dos sujetos, uno de los cuales haga una profundísima reverencia y el otro la reciba, pueda decirse que cada uno de ellos procede con sinceridad, conocimiento y estimación del otro, y la resolveré estableciendo que a lo menos una de estas tres cosas falta en uno de los dos.

LXV. Por decir algo del carácter diverso de los hombres, haré ver que el sabio mira todas las ceremonias como medios eficacísimos para alejar de sí a los importunos y charlatanes. Él hace una moderada reverencia igualmente distante del orgullo que del abatimiento, y puesto que los hombres han hecho un pacto tácito por el cual el doblar algo la espalda es una señal de obsequio, él la dobla y da esta muestra de urbanidad a quien la merece.

LXVI. Los hombres tímidos, por lo común, hacen o profundísimas reverencias, o ningunas. Las hacen profundísimas a aquellos de quienes esperan algo, y ninguna hacen a los que no necesitan.

LXVII. Los aduladores son frecuentemente los más oficiosos, y por lo común son los que menos se conocen. Hablaré de otros mil géneros de reverencias, que irán divididas en seis disertaciones, cada disertación en treinta capítulos, cada capítulo en tres sesiones, y cada sesión en cuarenta párrafos.

LXVIII. Para interrumpir algo el enfado del lector, haré mención de la célebre reverencia que hizo cierto don fulano, cuando doblándose con fuerza ante cierto don zutano, le dio tan impetuosamente con la cabeza en el estómago, que el don zutano perdió la respiración y el don fulano la peluca; y aturdido uno del golpe y el otro con la cabeza en el aire, quedaron aturdidos mirándose fijamente uno al otro por dos minutos, hasta que recobrando uno el aliento y el otro la peluca, el don fulano dice: Perdóneme usted, y don zutano respondió: No, no es nada, con lo que se compuso y se terminó este pleito ceremonioso y espasmódico.

LXIX. Diré después una palabrita sobre aquellas incomodísimas salutaciones de algunos que nos aprietan las manos como con tenazas, y después, en señal de extrema benevolencia y cariño, nos dan algunos golpes sobre el pecho.

LXX. En cuanto a las reverencias de los almidonados petimetres, explicaré menudamente cómo deben hacerse, esto es: al entrar a la sala donde están las damas se pondrá el cuerpo derecho, se levantarán después un poquito los hombros, y al mismo tiempo se bajarán, inclinando algo el rostro; dóblense después las espaldas, estirando la pierna y por consiguiente el pie derecho un algo, y levántese con compás el brazo derecho para quitarse el sombrero, teniendo grande advertencia en no descomponer el peinado. Tal es el plan de la obrita que publicaré, si hubiere alguno que esté tan reñido con su dinero, que quiera costearme la impresión.

LXXI. Así en ella, cuando saliere a luz, como en ésta, doy amplio permiso y facultad a todo género de vivientes, desde el insecto hasta la ballena, para que pronuncien su buen o mal parecer y dictamen sobre mis escritos. Concedo mi licencia para que los censuren, y para que los hallen llenos de extravagancias, de cosas inútiles, ridículas, insulsas, etc., etc. Los cuales juicios, pareceres o dictámenes, cómo los sentiría yo vivísimamente si saliesen de la boca y del corazón de los verdaderos sabios, cuyos votos únicamente deseo; así quedaré contentísimo y reventando de gusto, y los tendré por un exquisito elogio, si salieran de las bocas murmuradoras de los antisabios o eruditos a la violeta.

NOTAS

1. Sanus homo, qui & bene valet, & suae spontis est, nullis obligare se legibus (Medicinae) debet, ac nec Medico neque alipta egere, escribió Celso. De Re Med., Lib. I, Cap. I.

2. Díjolo también Celso: Ignavia corpus hebetat, labor firmat: illa maturam senectutem; hic longam adolescentiam reddit. Ibid.

3. El Dr. Bartolache, uno de los más distinguidos talentos que ilustran nuestra América, a quien tengo la fortuna de venerar, sin haber logrado aún la de conocerlo, publicó en su Mercurio Volante los Discursos del Caballero Cornaro, sobre la vida sobria. Pero aunque lluevan Cornaros, los glotones no experimentarán jamás los beneficios de la dieta.

4. La leche hervida o que no es reciente, ha perdido ya mucho de su cualidad balsámica, por la evaporación que ha sufrido.

5. Los pueblos que poco o nada se cubren la cabeza, tienen el cráneo más duro. Puede leerse sobre esto la observación de Herodoto, hecha en el campo de batalla de los egipcios y persianos, y referida en la *Ortopedia* del señor Andry.

6. Dissertation sur l'Education physique des Enfants, par M. Ballexserd, Ouvrage qui a remporté le Prix le 21 Mai 1762, à la Société Hollandoise des Sciences. De esta Disertación hemos sacado la mayor parte de éste y del siguiente artículo, y hemos hecho uso de ella en otras partes de esta obrita.

7. Observa el célebre Morton, médico inglés, que algunas mujeres próximas a hacerse tísicas, según lo flacas y consumidas que estaban, se preservaron de tan peligrosa enfermedad, sin otro remedio que el de criar a sus hijos.

8. Nuestro México tiene dos paseos públicos capaces de competir con los más amenos de la Europa. Uno de ellos es la Alameda, que se compuso últimamente, hermoseándola con varias fuentes de bella invención, coronadas de estatuas, efectos todos de la vigilante actividad y del buen gusto del Regidor D. Juan Lucas de Lasaga, a cuyo cuidado corrió esta obra. El otro es el Paseo de Bucareli, llamado así en memoria del difunto Excmo. Señor Virrey. Es muy hermoso y oportuno para hacer un buen ejercicio. En cada lugar debería haber un paseo público para utilidad de sus habitantes.

9. Fingieron los mitológicos que Júpiter, indignado con Prometeo, envió a Pandora sobre la tierra, con un vaso en que estaban incluidas todas las enfermedades.

10. Innumerabiles esse morbos miraris? Numera coquos, dice bellamente Séneca en la Ep. XCV, que merece ser leída en el asunto.

11. Oigamos al gran Cornelio Celso: Condita omnia duabus de caussis inutilia (perjudiciales) sunt, quoniam & plus propter dulcedinem (por el buen sabor) assumitur, & quod modo par est, tamen aegrius concoquitur. De Re Med., Lib. I, Cap. II.

12. Véase sobre todas estas opiniones, al Dr. Gamarra, en el Tom. I, pág. 49, del Curso de Filosofía Ecléctica, que publicó en México el año de 1774, a beneficio de nuestra juventud americana. No puede negarse a este sabio la gloria de haber sido el primero de nuestros compatriotas que se atrevió a combatir el antiguo método, dándonos una Filosofía acomodada al gusto de las naciones más cultas de la Europa. Queda a nuestros jóvenes saberse aprovechar de las utilísimas doctrinas que ella contiene, sacadas con elección y gusto de lo mejor que han escrito los modernos filósofos. Este es el dictamen que se han formado de aquella obra los sabios imparciales; éste es el mío, porque no estoy tocado de la envidia. Nunca se adelantarán las ciencias útiles en nuestra América, mientras los mismos americanos no dejemos de imitar a los muchachos. Luego que éstos ven uno de aquellos insectos que llamamos alumbradores o luciérnagas, corren apresuradamente a matar aquella luz brillante, que en nada los ofendía.

13. Entre los muchos motivos que hacen digno de una general aceptación al excelente Sermón que el Illmo. Señor D. Felipe Bertrán predicó en Madrid el año de 1777, en elogio del Ángel de las Escuelas, Santo Tomás de Aquino, ocupa ciertamente un superior lugar lo mucho que dice, aunque en pocas palabras, sobre este asunto. Creo que cualquiera tendrá a la mano esta bella pieza de la oratoria española, y que palpando esta verdad, igualmente confesará conmigo que es digno modelo de la elocuencia del púlpito.

14. Bien notorio es el distinguido mérito de este célebre americano, para cuyo elogio es muy corta cualquiera expresión. Su pericia en las Matemáticas, en la Química y en la buena Física lo hace acreedor a los justos deseos que tienen todos los buenos, de verlo colocado en los puestos más honoríficos.

15. Ya todos saben que es una patraña la Astrología judiciaria, y que son unos mentecatos los que averiguan bajo qué constelación nacieron. Vergüenza es que se necesiten tantas explicaciones por miedo de la malignidad o de la envidia.

16. El pensamiento es de Horacio: *Invidus alterius macrescit rebus opimis*. Ep. II, Lib. I.

17. Con este título dio a luz en Madrid D. Joseph Vázquez, el año de 1772, una ingeniosa y finísima Sátira contra estos sabios de moda.

18. Buen testimonio es, entre otros, el Real Monte de Piedad, establecido en Málaga por los cosecheros. En reconocida memoria de este beneficio, mandó el Excmo. Señor D. Joseph de Gálvez, abrir una medalla en honor de nuestro benéfico soberano. El grabador fue D. Gerónimo Gil, quien hoy día se halla en la Real Casa de Moneda de México. Los inteligentes que vean dicha medalla, reconocerán desde luego que el buril de D. Gerónimo no sólo compite, sino que excede al de los Sirletis de Roma, al de los Chereaus de París, y al de los Itevens de Londres.

19. Tales son, entre otros, los célebres Gatti, Kirkpatrick, Pilarini, Timoni, Buttini, Manetti, y otros. Si fuese necesario, haría ver al público, que ha registrado estos autores más allá de sus frontispicios o portadas.

20. D. Diego de Saavedra, en sus *Empresas Políticas*, Empresa V. Los españoles contrahechos, o los sabios de moda, nunca jamás leen esta obra; desde luego porque está escrita en un castellano puro y castizo, y porque no anda en tomitos de pasta, ni se llama el autor monsieur Savedrieu.

21. El año de 1766 salió a luz en Turín un librito con este título: El libro de los niños, o ideas generales y definiciones de las cosas en que deben ser instruídos. Haría un gran servicio a la patria, quien lo publicase traducido en nuestro castellano, para beneficio no sólo de los niños, sino de algunos hombres que toman polvos y tienen más barbas que un zamarro.

JUAN BENITO DIAZ DE GAMARA Y DAVALOS

ERRORS OF THE HUMAN UNDERSTANDING

Published under the psuedonym Juan Felipe de Bendiaga in Puebla, Mexico, 1781.

Available online at the Colección Digital UANL, with some missing pages. A corrected and edited text, with updated spellings (used also in this edition) is available in Juan Benito Diaz de Gamara y Davalos: Tratados, ed. José Gaos, Mexico City: UNAM. Translation by Patrick Frierson with extensive use of DeepL. (AI-related translation errors may occur.)

PROLOGUE

BY THE ONE WHO BRINGS THIS LITTLE BOOK TO LIGHT

These, it seems, are nothing more than loose thoughts, just as they came from the author's pen. They were found written in very poor handwriting, on various loose and stained papers, which, confused with many others, were discovered behind the bookshelf of a curious and literate American, who died a few days ago with the reputation of a sage. The heir, who only set aside the papers that might be useful to him, did not want to lose even these, and wished to see if they would be bought in the small shops where saffron is sold: Et piper, & quidquid chartis amicitur ineptis* [And pepper, and whatever is wrapped in useless papers (Horace, Ep. 1, Bk. 2)]; or in the fireworks shops, where they might serve, along with other useless things, to make firecrackers.

Indeed, a firework maker bought them, who, having found among them the first folio of this little work, and having read the first word of its title, written in large letters, which said: Heresies, pricked up his ears, and without reading further came to consult me about the case, telling me, not without alarm, what was happening to him and what I have just related. I took the paper and read the entire title, which said: Heresies of the Human Understanding; and knowing well that this word heresy not only signifies a voluntary and pertinacious error against some truth of our holy religion, but also an error, or a proposition notoriously false in some science, I began without suspicion to read something of the first heresy, and was soon confirmed in the judgment I had previously formed, that the paper did not contain heresies of the first mode, but of the second, in which the Latins frequently use it to signify an error, or false proposition in some science. Therefore, I undeceived my poor firework maker, gave him a couple of reales, and asked him to bring me all those papers he had bought; to which he consented most gladly. I coordinated all those belonging to this little work, and set about transcribing them, with no other variation than putting Errors in place of Heresies. I had the fortune that, although they were stained and in very bad handwriting, not a syllable was missing, nor did they fail to be understood perfectly, although at the cost of much work. This work, then, my reader, is a faithful transcript of that one.

For all the inquiries I have made, and conjectures I have ventured, I have not been able to determine clearly whether the author of this little book was the American among whose papers it was found, or another distinct person from whom the former might have copied them. Be that as it may, enough of investigations, here is the little work just as it is. Read it if you like, and do not rack your brain to inquire about the author, for you will derive no other profit from this your impertinent curiosity than a strong headache, like the one I suffered from the same itch to know what did not matter. I beg you (as the author does in the second error) to read before all things the little verses by Phaedrus, which are placed on the back of the title page. In case you do not understand Latin, he took the care to provide you with the translation in the vulgar tongue. Thank him for this courtesy. As for the orthography, an attempt has been made to follow that of the Royal Spanish Academy.

ERRORS REGARDING HEALTH

FIRST ERROR

Getting sick by taking too much care of oneself

I. Good health consists in the harmony of the solid parts of our body and the liquids; or rather, in robustness and tranquility. When a man is strong and cheerful, then he is healthy; and everything that opposes this makes him sick.

II. It is a constant observation that men who work the most are, commonly, the healthiest, and so too are those who observe no other law than that of nature, abandoning fastidious methods, and continuous medicines and ointments, which serve only for the sick, and which should almost never be used as a precaution.¹

III. I believe that civil society, among so many moral goods and among so many pleasures, for which we are indebted to it, also brings us various physical evils, subjecting us to some diseases from which those who live in the country are commonly exempted.

IV. But whoever might wish to persuade men to go and dwell in the forests to live healthily would find few who would listen to him; for most are preoccupied with the continuous and flattering delights of civil life. The multiplied relationships, and the current delight of hope, which always accompanies us, are the contrary and insuperable arguments to convince that solitary philosopher* [Jean-Jacques Rousseau] who would wish us to go and populate the woods and mountains.

V. Therefore, I only intend to uncover an abuse, which can be removed even while remaining in civil society. This abuse is caring too much for one’s own health. Indulgence, luxury, and idleness make our limbs of wax and glass.²

VI. The sun does harm, but only to him who flees it; and it does nothing to a farmhand accustomed to being in the fields under the lash of its rays. Celsus praises walking in the sun more than in the shade. The wind is fled because it incommodes us and beats against our limbs; and yet it does no harm to muleteers or farmers, if they have suffered it for a long time. We flee from the rain, because it causes us a cold; but the aforementioned do not catch cold even if a thousand downpours fall upon them. As soon as we have sweated much we change our shirt so as not to catch a catarrh; and the truth is that catarrh does not strike him who never changes after having sweated: rather, catarrh strikes more easily those who use greater diligence to free themselves from all the inclemencies of the air.

VII. These people who fear everything would believe they were dying if in the morning, a short while after rising, they went out into the air with their heads uncovered. It is true that an instantaneous mutation in the pores of the skin is very harmful, as good physicists assure; but those who do it every morning do not experience this mutation. This is the recipe that many have for never catching a cold.

VIII. Cold water baths are today very accredited in the greater part of cultured Europe, and from what I hear, also in the capital of our America, at the persuasion of Messrs. Virgili, Moreno, and other excellent professors. They were fashionable among many cultured peoples, and principally in ancient Rome. Good experimental medicine prescribes them as most useful for preserving health, and as necessary in many diseases; but after all, it would seem to us we were dying if they put us in a tub of cold water, and due to our excessive delicacy we discredit the use of such an important thing, it seeming bad to us only because it incommodes us; and it would not incommode us so much were it not for the excessive care we take of ourselves.

IX. I would like to be answered regarding this argument of comparison. Those who take such care that the air does not hit them, and who barely having risen jam on a cap or three birettas, and who either are always, so to speak, hermetically sealed inside their bedrooms, or if they go out it is very muffled up and full of scarves and handkerchiefs; finally, these who do not know what cold is, do they perchance never catch cold? I have always known them as the most cold-ridden people in the world, and on the contrary, those who do not have, or do not want to use all these comforts, and suffer the variation of the seasons, rarely have I seen them with a cold. Let us move on.

X. Celsus told us many centuries ago: Nullum cibi genus fugere quo populus utatur [To flee no kind of food that the people use]. Why then should one not eat of every sort of food that the common people use? Our delicate stomachs, say some, cannot suffer many of these foods, because some are very hard, and others repugnant to us. Few are the foods insuperable to digestion. It is true that perhaps some species of food may not please, as happens to us with some smell and with various other things; but for that very reason it is to be expected that this strong aversion notifies us to leave alone only this species of dish that would be harmful to us, and not to feign repugnances that in reality do not exist.

XI. The wise man should eat of all things that please him and for which he feels no special repugnance, and especially of those that his country produces; but always less than what he can digest. This is the great rule to live healthily, prolong life, and recover health if it has been lost.³

XII. Finally, who is healthier, he who eats of everything, or that lady who turns up her nose a thousand times even at the most innocent things? Who enjoys the goods of life more, this squeamish lady, who lacks everything because she lacks nothing, or a poor ranch girl, who lacks little because she is content with little? The former is always pale, hysterical, and convulsive; the latter, ruddy, strong, and cheerful.

XIII. Let us be undeceived, and let idleness and indulgence fall silent. We want to make ourselves sick on purpose by caring too much for our health. If we were certain of always inhabiting under the same sky, in the same season, amidst the same comforts, these comfort-loving men might not suffer; but to how many mutations is human life exposed! Perhaps man has more revolutions than the sphere.

XIV. I do not intend by what has been said that those who are accustomed for very many years to these comforts, enemies of life, should pass suddenly to paying no attention to anything. Little by little the abuses must yield; and it will not be bad if the most pernicious ones are removed.

XV. I speak principally for the young, and even more for the children, who can be educated in our way. Their tender little fibers bend easily, and are capable of any mutation. If fathers and mothers truly love their children, and want them healthy and robust, let them make them suffer moderately the injuries of the seasons. It is a very rare thing that heroes and philosophers are formed amidst comforts and excessive indulgence. But this so important matter deserves that we treat it afterwards separately. Let us say a little more about foods.

XVI. It is true that to keep oneself healthy and prolong life, the use of certain dishes does not matter so much to man as abstinence from certain others, prepared with so much artifice, or rather, poisoned by cooks male and female; it being very well known that frugality and temperance are the two best specifics to distance from us that great multitude of diseases that keep miserable humanity so afflicted.

XVII. The Supreme Being, by an effect of his infinite Wisdom, has caused to grow abundantly in all countries, according to their climates, those foods that are most proper to nourish their inhabitants. Thus in hot lands the earth abounds with vegetables and other exquisite fruits that refresh, that are eaten raw, and that can with their diverse natural properties correct greatly the alkaline disposition that the humors of the human body easily contract in such countries. On the contrary, cold places, where the earth does not supply such riches, are copiously provided with various species of animals and seeds, which to be eaten require being prepared by the action of fire.

XVIII. It is a ridiculous pretension, that of those who want us to feed ourselves only on vegetables. Nature has given us, as to carnivorous animals, some canine teeth, which serve to tear meats; it being the case that in animals that only eat herbs, teeth of this species are not observed. On the other hand, it is observed that the juice of animals restores our strength more quickly than the juice of vegetables; and there is even an opinion that animals that eat other living animals, as for example, fish, all aquatic animals and volatiles that feed on insects, have a more substantial juice, and one that unites more quickly with ours. Is there not perchance enough reason to believe that substances already animal supply juices more analogous to ours; juices already prepared that excuse a perhaps very laborious work for our entrails? Let us make some other observation on foods.

XIX. Nature prepares for children the milk of their mothers. This milk is a substance neither wholly animal nor entirely vegetable.

XX. It is observed that peoples, as for example those of Circassia, who feed almost entirely on dairy products, are all tall, strong, robust and long-lived, and that their women possess the quality of a rare beauty; from which is known the great utility that the use of such foods brings with it; and I would say, that if a species of dish could be obtained, which, similar to milk, were not entirely animal, nor wholly vegetable, this would be the best nutriment. Let us not go about, then, fighting over not mixing diverse dishes in the meal (I do not speak to the old, sick, and convalescent), because this is the most proper way to form a juice analogous to milk, which is the best of all juices, provided that it be fresh, and not cooked.⁴ Let diverse dishes be eaten, then, without fear, but a small quantity of each one; and regarding the choice, it seems to me one ought to follow taste, and that the sense of smell should also be consulted; because what is disagreeable to this sense rarely benefits the stomach; and the contrary. But of all this we shall speak again in another place. Let what has been said suffice for those who, wishing to take too much care of themselves, do not want to mix or eat various things that could be very healthful for them.

XXI. If the ladies of today were to read this little work, for which of course they will have neither time nor place, milk would rise in price. It is enough that the Circassian women use it, and that this use contributes to their beauty. Even the Circassian dress is today the great fashion among our American ladies. A little word on drink, for this is already running long.

XXII. Of all drinks, principally in our America, the best is water. It is the diluent par excellence. Chemists call it Catholic wine, and some philosophers and alchemists believe it to be the soul of nature; and in effect it exercises very important functions in it. Good pulque has a thousand excellencies, used, like all things, with moderation, and without artificial mixtures that alter it.

SECOND ERROR

Losing one’s health by dressing and walking fashionably

I. Dressing oneself has been established by nature, and in part by society. Nature has shown what is necessary; society, what is decent and what is superfluous. In a cold climate, perhaps nature will have taught to warm the limbs with skins, and to defend them from the violent injuries of the seasons. And in society decency, and after it luxury, have increased garments.

II. But it is not the end of nature nor of society that for the sake of dressing in such and such a way one must lose one's health. And yet, wearing many garments upon oneself, and the variety of environments, cause many diseases in men. To wear these clothes well placed we need more than ten ligatures.

III. The wig is tied and tightened strongly so that it sits well. To bring out color in the face the handkerchief or cravat is tightened, such that it almost wants to suffocate those who make a profession of beauty. We torment our wrists so that the cuffs of the shirt are fixed in one place. Breeches tighten our knees; and so that stockings are kept well taut on the leg, we hold them with a strong ligature, with which we afflict the muscles, and perhaps we cut the skin and sores are made on us. We put the foot in the narrowest prison of a tightly squeezed shoe, to groan perpetually at every step in a stumble, or with corns, produced most of the time by this ridiculous vanity; and the buckles, which by fashion must always be looking toward the two poles of the world, it is necessary that they be very tight, to torment our feet more.

IV. Meanwhile, it is necessary to confess that we owe a great service to high fashion, with the use of bombacho breeches (a term our grandfathers did not know); because at least they do not tighten us in so many parts as those that were used before, smeared onto the skin, and those which they tell me are used now à la Chartre. Poor heads, without a dram of judgment to recognize fashions that are harmful to health! But already other fashion designers have left behind the bombacho breeches, and many of them do not wear breeches, but petticoats. How well Horace said!: Dum vitant stulti vitia, in contraria currunt [While fools avoid vices, they run into the opposite ones (Bk. I, Sat. II, V. 24)].

V. And what shall we say of the fair sex, which claims to correct nature, disfiguring itself in so many ways? Women want (I do not speak of all, nor of any in particular: let the little verses of Phaedrus be read to excuse me in the future from such long parentheses), women claim, I say, to form for themselves a beautiful waist with the narrowest armor of corsets. But how many miscarriages, how many difficult births, and how many other diseases are and have been the baneful effects of this fashion! Among the women most celebrated as beautiful are some, the Asians of Georgia, and they do not impede or modify with art the natural vegetation of their limbs. Chinese women, on the contrary, tighten their feet so much from childhood, to make them small, that they can neither walk restfully, nor stand for long. But of corsets we shall speak afterwards separately, as it is a matter more important than is thought.

VI. Wise anatomists know very well how many diseases can originate from these irrational ligatures. We would be more excusable if the circulation of the blood had not yet been discovered.

VII. Men are better organized and stronger in countries where free and loose dress is used. The Romans never used our uncomfortable ligatures. General rule: clothes must not oppress any part of the body. However little fashion departs from this wise law of liberty, it must then be abandoned; for it must not be more powerful than nature.

VIII. Today it is fashionable among persons of middling decency to wear hair well combed and well powdered. He is not considered a man of taste who does not need a hairdresser every day; and many find themselves compelled for the same reason to follow this fashion, even knowing its notable discomfort. Just as the less wise perhaps wish to imitate the wise, so the latter find themselves in the necessity of sometimes imitating the former. What we have said in this paragraph comprises also our ladies.

IX. This invention entails that in winter, with the sharpest cold and the most penetrating winds, the head is worn in the air so as not to spoil the hairstyle. It would not be bad to walk with the head uncovered; but to see heads naked and the rest of the body so bundled up, certainly would move even the most serious person to laughter. Nor would it be less ridiculous for a philosopher from Asia to see naked heads exposed by day to the coldest atmosphere of the streets and by night covered with one or two caps, once inside the house.

X. If there is a need to walk so bundled up: then it is cold; and if it is, it must perforce be felt in the head, which is the most uncovered part: therefore it is necessary either to shield the latter from the cold, or not to pay so much attention to it in the rest of the body.

XI. The empire of high fashion is daily exposed to a thousand revolutions. The wise man must enter into fashions that are useful and comfortable for human life: he is rational, and is not a monkey. The latter imitate whatever they see, be it good or bad; the wise man must imitate only the good, useful and comfortable. There are useful fashions; but there are also most useless ones, and what matters more, prejudicial to health.

XII. Sometimes the hat under the arm is banished, to dirty it with sweat and stain the clothes; and there is no fear that with it the head will be covered even in the greatest colds; and at other times it is nailed with a villainous nail upon the head, and is not removed even in the most rigorous heats, even if the man is streaming with sweat.

XIII. Perhaps it will be best to accustom oneself to having the head covered or uncovered, according to the custom of each place. But, if a general maxim pertaining to health can be given, frequent experience demonstrates (according to what many travelers say) that the barbarous Asians, who have always kept the head very covered and swathed, are more somnolent, and of less clear understanding, than those who are accustomed to keeping it naked. And even among us we notice, that those of the perpetual cap, be it white or black, and those of the perpetual hat, catch cold more easily, walk with continuous headaches, and are occupied only either in fleeing the air or complaining about it.⁵

XIV. But where do I leave the barbarity of wanting to disfigure us as soon as we are born, and leave us misshapen for life? Good authors assure us that the defective and misshapen are fewer in countries where they do not swaddle children. Dogs, cats, and other animals naturally have their limbs healthy and well-disposed, without needing swaddling bands. Many wise men have reprimanded this bad custom, introduced perhaps for the convenience of mothers, or *chichiguas*. (We make use of this term as it is more used than "wet nurses".) The reasons to the contrary are undeniable and clear; but they continue, as before, swaddling children.

XV. It does not seem to me that I depart from my subject by setting myself intentionally to combat an error so pernicious to health, and making palpable, so to speak, a truth of such importance, although useless and superfluous for him who has his ears closed to reason. I wish, then, to relate separately one of the most important articles against the use of swaddling bands, taken from a modern philosopher, who for his beautiful dissertation achieved the prize of the Society of Sciences of Holland. Why are we not to believe that it will bear some fruit?⁶

THIRD ERROR

Swaddling nursing infants

I. Great is the danger in entrusting to ignorant or lazy persons the attention that newborn children demand; but it is much greater due to the abuse of the swaddling bands in which they hurriedly wrap them.

II. The celebrated Monsieur de Buffon paints vividly many of the negligences we observe every day. Some *chichiguas*, says this wise philosopher, abandon children for whole hours, without thinking of them absolutely. Others are so cruel that they are not moved by their moans; and so those unfortunate innocents are in a species of despair; they make the greatest efforts they can, they raise a cry that lasts as long as their strength, and finally through these excesses they fall ill, or at least remain tired and dejected, whereby their temperament is disconcerted, and this discomposure may also influence somewhat their character.

III. But disregarding these judicious reflections, and speaking only of swaddling bands, I maintain of course, following the tracks of the same Monsieur de Buffon, and of many other men of letters and physicians, that the use thereof must be judged on all sides pernicious; since if one can manage, as is easily managed, to defend the child without a swaddling band from the rigor of the cold, I cannot find in its use anything but a multitude of inconveniences.

IV. Firstly, the swaddling band, supposing it is wrapped as it ought to be (which can never be expected of an ordinary *chichigua*), bothers the child greatly, depriving him of the faculty of moving; it being the case that to grow and for his tiny limbs to strengthen, it is a very necessary thing that he be able to use them freely. Furthermore, if the legs, the feet, the knees, are pressed (as will infallibly happen most of the time), in another direction diverse from that which they ought to have, their proportion and symmetry will then be disconcerted; and these parts not having their natural extension, they will acquire certain deformities, which they would not have had if nature had been left the liberty to advance by herself, and direct her work without force and without violence.

V. The swaddling band disquiets, irritates, and heats the child too much, and causes him a species of pain with its compression. Therefore the efforts he will make to free himself will be much more harmful to the conformation of the parts of his body, than even the bad postures he might put himself in were he left free; although I do not conceive how a child of such tender age, who, through the inaction of the senses, sleeps the greater part of the day and night, whom only hunger or the annoyance of the swaddling band wakes, can make movements capable of disfiguring his limbs. It is much easier to conceive that the forced movement he will make within the swaddling bands to untie those hateful ligatures, will make him burst forth in moans and cries, which can cause him some rupture, impede his digestion, and greatly alter the constitution of his temperament.

VI. The free use of his limbs is most profitable to the child to exercise his small strength. Thus it is not fitting to impede with the opposition of the swaddling band those movements that nature requests, so that that tenuous exercise may be performed, so necessary to strengthen that little body.

VII. If the child's chest is oppressed within the swaddling bands, its diameter will be diminished, and being narrower it will consequently be less beautiful and (what matters more) less strong; since a tight ligature placed on parts capable of impression and growth, such as are the ligaments, cartilages, and bones of a child a few days after birth, can cause grave disorders in the animal economy. Good physicians have reflected that embarrassments of the entrails, obstructions of the glands, and turgidity of vessels, are most often the sad consequences of that violent compression, which pushes back the nutritive humors, destined for the vegetation of some parts, making them return backward, toward others, that were already well imbued with them. Add to this the experience of so many weak chests, of so many languid stomachs; because the vessels that distribute the liquors in these entrails remain deprived of their tone, for having been much compressed.

VIII. Therefore, the chest of a child must never suffer compression, so that the lungs may thus have their movement, and be able to extend themselves on all sides to make him breathe more easily; and the greater the extension of the chest, the easier and more profitable the respiration will be. It is not fitting, then, to squeeze with the swaddling band those bones so soft, lest their interior capacity come to be diminished by this oppression, and to increase at the same time the number of causes by which children fall ill.

IX. The stomach must also be free like the chest; otherwise, it will not be able to contain that dose of food necessary for nutrition and for the growth of the body. And there is no doubt that, the stomach being squeezed with the ligatures of a swaddling band, digestion will be performed most imperfectly; and if the liver, which in proportion is much larger in the child than in the adult, is compressed in the same manner, it will oppress the bottom of the stomach and will produce in it convulsions and vomiting, which will disconcert the health of the child for the entire remainder of his life.

X. How many times is a child observed to cry while swaddled, and if they take off the swaddling band to change his diapers, to quiet down at once and show signs of joy? It may happen that the excrements he had expelled incommoded him and contributed much to his disquiet; but since he cries when he is swaddled, even when he is not dirty nor hungry, it is necessary that his cries then signify something else. If they unswaddle him, even if he is hungry, he demonstrates sometimes, with his movements of joy, that he desired liberty more than the breast, which is known even more when, after having given him his food, they return to swaddle him, because he turns, as before, to complaining; and the marvel is that people are either so stupid that they do not understand it, or so cruel and merciless that they do not wish to have compassion on him.

XI. But even granted (which I do not believe) that the child cries only when he has soiled himself, this precisely is another reason to abolish the use of swaddling bands, because of the great care and much time required to take them off. For (I ask) can a mother who has refused to nurse her son justly expect that she will find a *chichigua* who has as much care, as much diligence, as much attention, and as much sufferance as is required to repeat as frequently as is necessary this bothersome, annoying, but important office of cleaning the creature? And rather, is it not more plausible that if the child soils himself he will remain thus for a long time amidst corruption and stench, and that he would not remain so were he not swaddled; for then, with very little trouble, he could be cleaned as soon as he was heard to complain?

XII. I judge that it is a very difficult thing to swaddle a child well, and I believe also that to swaddle him most perfectly is a thing, at the very least, useless; but that not being done with the greatest prolixity and skill, it will be so harmful for the child, that it will make him misshapen, will make him suffer much in the stomach, will offend his chest notably, and he will feel afterwards for his whole life the baneful effects of a badly put swaddling band, which will without doubt shorten the days of his course.

XIII. Only in one case should the use of swaddling bands be permitted, and this is when the feet or legs of the child demand a forced posture, in order to be able to straighten them, some defect of conformation being observed in them, and even in this case a master hand would be necessary to maintain solely the deformed parts in the direction they naturally ought to have; because if the child, who does not cease to move, makes them change place, and remains swaddled in such a bad posture, there is great danger that those tender and delicate parts, being thus compressed, instead of straightening will not become more deformed; an inconvenience that often results from swaddling them, as they are ordinarily swaddled.

XIV. But if it is a gross error that we have combated until now, it is no less so for mothers not to want to nurse their own children, but to hand them over to *chichiguas*. As from this error most grave diseases can arise for mothers, I do not believe I depart from the subject if I place it here among those pertaining to health. Would that mothers read this little book, and open their ears to reason.

FOURTH ERROR

Losing health and beauty by wanting to preserve them

I. This happens, commonly, to mothers who entrust the most precious pledge to a *chichigua*, whom most times they do not know, and to whom they would not entrust ten pesos. They lose health and beauty, opposing the intention of wise nature. Why should milk appear in the breasts, which are the most prominent parts of the body, if not to show itself to the mother, and to make itself known more easily to the son?

II. What a shameful spectacle it is to see a mother deny her son her own substance, and force herself with danger to herself to spill it unworthily elsewhere! Is it, perchance, looking after her health for a woman to expose herself to the baneful and pernicious consequences of milk that recedes inward, for not distilling it, according to its natural course, into the mouth of him who has a right to demand it, and who with the movement of his lips demonstrates the need he has of it? Does she wish to prepare herself for new and dangerous births?

III. If she regrets so much losing the liveliness of her countenance, she ought to place all care in defending it from the ailments of a long convalescence, from forced sweats and from a thousand other accidents that will overcome her for not having given the breast to her creature, and which are capable of causing the beauty she so appreciates to be eclipsed in a short time. Why, then, ought I not advise her to nurse her children, even if for no other reason than this, to keep herself fresh and of good color? All the women of Georgia (as travelers relate) nurse their children, and until the age of forty years preserve their attractive beauty, as if they were in the flower of their spring. Why then must a woman go about begging of art at a high price the dirty cosmetics with which she wants to detain a beauty that is already escaping her never to return, and not pay attention to the true means that nature presents to her to preserve her beauty fresh for many years, procuring for herself at the same time one of the tenderest pleasures a mother can taste?

IV. This is not, then, as some women imagine, a rigorous penalty, to which they are to be condemned without merit; rather, it is a justice represented to them in favor of humanity, for the benefit of their own health and for the conservation of that very beauty they so esteem.

V. Without doubt the mother would avoid many diseases with the practice of nursing children,⁷ and the child accustomed from the first point of his existence to that nutriment, which has preserved his life, and which has made him grow, would find, of course, in that analogy, greater conformity with his tender little organs, than he will find later in another food, entirely new to him, and which perhaps harms him so much, that his delicate machine cannot digest it without a grave effort, which disturbs his harmony, and sometimes decomposes it entirely. But I wish to speak now directly with the mothers.

VI. If the passions of an unknown, and perhaps vicious *chichigua*, who offers you her help by the hands of poverty, can be transfused through the milk into the child she is nursing for you, how much by your fault, barbarous mothers, how much is risked in entrusting so precious a pledge to this unknown woman!

VII. But let us grant that this does not happen; who assures you that the *chichigua* does not have infested blood, and that your son will not suckle a vitiated humor, which coming from an impure origin, will damage that delicate little plant, and corrupt it to the roots? And even if this does not happen, can it perchance be known if the liquor of her breasts will have that just degree of preparation, suitable to the delicate organs of the child?

VIII. Oh, how culpable you would recognize yourselves to be, cruel mothers, if that tender little son of yours could speak and say to you: "How! So you abandon me thus into another's arms? Reluctantly you have suffered me in your womb, since I scarcely see the light when you already separate me from your breasts! How shall I be able afterwards to call by the sweet name of mother, she who deprives me of that treasure, of whom the Author of nature made her the depositary for my good? No, she does not deserve this name who closes her ears and heart to the voices of nature. Look at that cat, who in your presence gives suck with such pleasure to her kittens, and who cares for them attentively so that no strange and daring hand approaches them. See that little dog, always solicitous, deprive herself of eating rather than risk for a single moment to any rash hand the fruit of her loves. Observe, finally," he would say to you, "the lioness and the tigress leaving all their ferocity in the woods, and opening their entrails tenderly to the little beasts that came out of their bodies. So the most furious beasts subject themselves to this obligation, and you, vain and merciless women, with such inhumanity claim to free yourselves from it?"

IX. But if some mother, convinced by reason (as all ought to be), determines finally to nurse her son herself, there then comes out to meet her a crowd of fools and ignoramuses, who with a thousand well-spoken absurdities, try to separate her from such a glorious enterprise, wishing to make her see that she does not have strength for such work; as if a woman who resists a painful pregnancy could not suffer the careful delight of nursing the object of her affections. And if notwithstanding the captious sophistries of these talkers, there remains still in this pious lady so much valor and so much constancy as to persist in her laudable enterprise; the husband, conquered by the force of prejudice, under the specious pretext of love, of tenderness and of esteem, will take the side of the opponents to oppose with all his force the utility of his wife and his children; and if some physicians were necessary to reinforce his party, he will not fail, with art and with feigned and exaggerated accounts, to attract them to the league. What marvel is it, therefore, that against such great obstacles not many ladies are found capable of resisting with strength! Well, what remedy? Open your eyes, let yourselves be persuaded by reason, hear the voice of nature and not that of flatterers and ignoramuses. In cases of doubt let wise, impartial physicians be consulted, lovers of telling the truth without circumlocutions and without a reprehensible condescension. By our good fortune there is no lack of these in most parts of our America; the matter is to know them.

FIFTH ERROR

Always going about in a carriage

I. It seems that society, which has brought us so many goods and so many pleasures, shortens the days of our life, making us live less than we would live in that so vaunted somnolent and solitary idleness of the forests. But this defect, which Monsieur Rousseau without reason attributes to society, is not hers, but of those of us who live in it. It is not she who worsens the health of man; it is man himself who disconcerts it in various ways. I will make mention here of only one.

II. The carriage is a necessary convenience for society in certain cases, and furthermore it is healthy at certain times. For this reason those deserve highest praise who added glass windows and leather straps to it, and reduced the ancient invention finally to the present most comfortable machines.

III. But the carriage has now come to be a baneful abuse for health. It is a crime for a lady to walk the streets on foot. Feet are for her the most useless thing in the world. These ladies believe that there is no other means to distinguish themselves from ordinary persons.

IV. From this it results that ladies without a carriage are always in a bad humor. The carriage seems to them a piece of furniture essentially necessary for human life, and to one who had never seen a carriage, it would seem a part of the very lady who goes inside it, neither more nor less as it seemed to the Indians that our Spaniards were of one piece with their horses.

V. Among the most dangerous uprisings of the Roman Republic, one reads of that of the ladies, who swore loudly not to join with their husbands anymore, if they did not return to them their litters or sedan chairs, which were the carriages of that time.

VI. The idle, sedentary and languid life inside the house; the abundant meals, juicy and laden with spices, fill the bodies of those ladies with slow and heavy humors. To digest such crude dishes, much exercise is necessary. This they do not do, or rather, they cannot do it except in the carriage, which commonly goes slow and majestic in its movements; and if sometime it runs with some speed, it does not shake the body as much as the feet would do. Prescinding now from the fright that then takes possession of the squeamish young lady, which is enough to disconcert her health. The carriage seems made for the lame, or rather, whoever goes always in a carriage shows herself to be so.

VII. Each animal must make all the movements suitable to its machine. In the carriage it seems that the greater part of the body remains immobile. The hands and the head are agitated only a little, and the whole body moves by the common movement of the carriage, which transports it with uniformity and not by a movement proper to the limbs.

VIII. I do not say by this, that ladies and sexagenarians ought never to avail themselves of such a beautiful convenience. Rather it seems that the law of decency asks it today at certain times, at certain festivities and on certain other occasions, to arrive briefly at a place, to go to the promenade, to make a hundred visits in a day, and also purely for diversion. Nor do I say either that the use of the carriage is not useful for health in one or another case.

IX. I only disapprove of that going about perpetually dragged along, as if one could not walk in any other way. When on beautiful and serene days they go to the promenade, why are the feet not to be exercised upon the meadows clothed in green grass, and amidst the delicious gardens? This movement, together with an air more elastic and open than that which is breathed inside the carriage, would make the ladies return to their houses more robust, more cheerful and of better color.

X. Those understand it better, in my judgment, who in the public pleasant promenades, which not only serve as ornament to the cities, but are of very great utility for the life of their inhabitants, exercise their feet, without needing those of others.⁸

XI. Every year those ladies who go out to the country for a few days experience very great advantages in their health. There etiquette is left behind, they mount on horseback, they take exercise on foot, and they breathe that air embalmed with a thousand precious aromas. Many of these utilities they would experience also in the city, if leaving the carriage for a few hours, they took a suitable exercise.

XII. In society we live enclosed between walls, built by the fear of our grandfathers. Let necessity, utility and decency be obeyed and served by all means; but let something also be conceded to health. Oh, how many evils does the lack of exercise produce, how many diseases that all the physicians cannot cure, and that legs would cure, if they were put in motion!

XIII. What I have said up to here, is not understood only of the ladies; it speaks also to the gentlemen, in whom this abuse is more shameful. It seems to that vain youth, to that syrupy fop, that he triumphs in his carriage, like the Scipios and the conquering Caesars, when with superb pomp they made their entry into Rome.

SIXTH ERROR

Eating well in order to be very ill

I. He who is richer and more powerful enjoys more, or at least can enjoy the goods of this world, although this may not always be verified. The most beautiful houses, the most precious furniture and the most costly clothes belong to these gentlemen; but particularly their tables are provided with the most exquisite dishes and the most generous wines.

II. I say exquisite dishes, but not good. The food that can truly be called good, is that which delights the palate and at the same time comforts the stomach, and forming itself into good chyle repairs the losses of the body, either increasing it, or renewing it.

III. But the viands of the gentlemen do not commonly have these beautiful qualities. They are rare and agreeable to the sight, arranged with symmetry and varied with a thousand different colors, according to the diverse and harmful sauces in which they are stewed; and these beauties are also relative to the times, because fashion has equal right over dishes as over clothes, its slavery penetrating even to our palates. But in themselves they are rather poisoned viands, like Pandora's box.⁹

IV. The further things depart from their natural simplicity, the more harmful they are, principally foods. A good table I call that in which the dishes are of substance and at the same time of easy digestion, and the flavor given principally by nature and not procured by the refinement of art. Everyone knows the foods that serve only the palate, and he who does not know it, let him go to the school of gluttons. They will tell him better than the physicians themselves.

V. What need, for example, do partridges have of alien flavors? And yet there are those who spoil with harmful sauces the exquisite flavor of these precious birds. I concede that some sauce may be tasty and healthy at the same time, but then the taste of the sauce is perceived and not the animal's own.

VI. It seems, in truth, that man has taken a whim to corrupt the good things there are in nature. And hearing these people, whom I (with pardon of the Dictionary of the Castilian Tongue) call *salsistas* [sauce-ists], it seems that even those do not know how to eat who do not know how to deceive the palate.

VII. But what do these workshops of gluttony produce? They ruin the stomach, spoil the constitution, fill the body with bad humors, which in due time produce most grave and mortal diseases.¹⁰ We men also vegetate, so to speak, in virtue of a juice proper and homogeneous to us, as plants and trees grow. If the juices of a tree or of a plant are corrupted and mixed with a strange humor, the very fruits change flavor, the flowers change scent, and perhaps they dry up and die.

VIII. He who eats at these exquisite and fashionable tables, eats (without the poor man knowing it) more than thirty or forty qualities of diverse dishes, and there are some stews more composite than the Theriac of Andromachus. He who eats six ounces of a fashionable soup, eats the substance of three pounds of meat, not counting the hot ingredients, which make it tastier, but more harmful.

IX. Who does not know that viands of very great substance are the hardest for digestion? Who is ignorant that to digest such foods a greater movement is necessary than that which is regularly made? These viands would be more apropos for diggers and farmhands, than for those who either do not move, or move only with the feet of the carriage. Even for this reason the wisest physicians have already abandoned the use of meat jellies.

X. Some will tell me, and not without reason, that dishes that taste good to the palate are digested better, and that therefore one should not speak so badly of sauces and other exquisite condiments. In fact, the nervous papillae of the mouth, moved by the flavor of a viand that pleases us, receive a greater abundance of animal spirits, which help digestion better; whereas foods that are repugnant to the taste make one lose the appetite, because an ungrateful sensation is produced in the stomach, arising from the correspondence its nerves have with those of the mouth. But this must be understood of simple foods, and not of those composed of so many ingredients, most baneful most of the time to health, of which we ought never to make use to excite our appetite; because when nature, who is our good mother, denies it to us, she warns us then to be on a diet, to help her with this so efficacious means in the work she is doing for our good. For the very reason that tasty sauces incite us to eat even without desire, we ought to abstain from them.¹¹

XI. Animals give us a very important lesson on this, because they follow nothing but the pure instinct of nature; whereas the greater part of men departs from it, eating even without appetite, to follow their gluttony, which precipitates them into an abyss of diseases. It will not be out of purpose to give some warnings to gluttons; they may serve also for the sober.

XII. It has already been said elsewhere that one must vary one's foods, and that in this variation one is perhaps to give preference to those that please most, but without departing from simplicity. The variety of foods makes better chyle than the same dish continued always, however good it may be; for acids and alkalis will always dominate in it more or less. Hence it is that by mixing and combining in the stomach another diverse species of juices, all the bad ferments of past indigestions will be carried away, along with all the filth and sediments with which the stomach may be embarrassed, which things are precisely those that take away the appetite, those that send malefic vapors to the head, and those that commonly give the first origin to all putrid diseases.

XIII. Those who eat often, and much of the same thing, are more exposed to diseases that arise from the vice of the humors, than those who eat even a greater quantity, but of different foods; because in the first case, the combination not being able to be made so well, the bad ferment remains in the stomach, which little by little introduces itself into the second pathways, fouls the blood and puts it into fermentation, whereby it thickens in the vessels themselves, and from this arise some fevers. So that to avoid these damages, man must feed himself on various species of dishes, always simple and with due moderation.

XIV. The best sauce is that of the appetite, and this is acquired with the exercise of the body. It is better to eat meat roasted than boiled, because roasted meat suffers less dissipation of the nutritive juice; but be it meat or be it whatever is eaten, it must be chewed well, to imbue the mouthful better with saliva, and to make thus unfold all the tasty qualities contained in the viand, so that they can work upon the nervous papillae of the tongue, and moving the sense, make us eat with greater pleasure. Furthermore, the operation of chewing well prepares the second digestion, which will be so much the easier and more perfect, as the foods have been better chewed; because if the action of fluids upon solids is in ratio to their surface, and the body acquires so much more surface as it is more minutely divided, it follows as a consequence that the food being well chewed, the juices of the stomach will work upon it with greater force, and digestion will be performed much better. Another advantage results from this, and it is that with less quantity of food the same abundance of chyle is formed, and of better quality, since it is not always the greater quantity of food that produces more chyle, but its quality and the degree of preparation it has received to be digested well.

XV. It is very suitable to wait for the desire to eat, without ever anticipating it. The appetite must be the thermometer, which, to sit at the table, one must not wait for it to go down to the last degree of repletion; I mean to say that one must eat when there is hunger, and it profits much to rise from the table with desire.

ERRORS REGARDING HUMAN WISDOM

FIRST ERROR

Reading things that are not written

I. To many this error will seem a paradox, and it is in practice nothing but a very clear truth. It seems a strange thing that sometimes one does not know how to read what is written in books, but it is certainly stranger that one reads what is not written in them.

II. If my vanity were so great as to make me hope this little work would reach cultured Europe some day, I would speak here very slowly of the antiquarians. Upon ancient marbles and upon ancient medals, things are read that were never dreamed of and much less written. The diversity of opinions among antiquarians is a convincing proof of this truth. It suffices to read the *Thesaurus of Inscriptions* of the celebrated Monsieur Muratori, to see it plainly. An ancient inscription is discovered, eaten away in some part by the injury of time; behold the antiquarians surround it to interpret it. If letters are missing, they add them; but even that is little: if whole lines are missing, the antiquarian forms them in an instant and fills the voids, as if he were inspired by the shade of him who sculpted them so many years before; and it is claimed that those very letters and those very words were there before, neither more nor less. If only the beginning of a letter is noticed, this suffices for fantasy to engrave what is missing. In the most useful sciences, as antiquarianism undoubtedly is, imposture and fanaticism also penetrate, reducing men to deceiving themselves and believing they read that which was never written.

III. In all professions there are two classes of men: some good and others bad. I never include the former in the class of the latter. What I have said of antiquarians can be said proportionally of the other classes of literate men. A law very clear in itself, an aphorism of Hippocrates, patent to anyone who understands the Greek text well, if by their misfortune they fall into the hands of ignorant commentators, remain so disfigured, that the mother who bore them would not know them. They read, both in the law and in the aphorism, things that are not written there, and leave them with their comments darker than a wolf's mouth [pitch dark]. He who has read something on Hermeneutic Probability in some critical art or in some good modern logic, will know how much I could extend myself on this subject.

IV. It matters little that the antiquarian reads the inscription on the marble or on the medal in this or that way, but it matters much that the jurist not read what is not written in the law, nor the physician what the aphorism does not say. In the first, perhaps property is interested; in the second, the very great good of health. What shall we say of a thousand other things?

V. It matters very much that in a testament, for example, one does not read what has never been written in it, and that the will of the testator is not made to depend on theories invented by the subtlety of someone, wholly ignored by wise laws, and contrary commonly to the mind of the testator.

VI. This poor man wished to leave his goods to one; he manifests his simple intention with words, but a little term, a little expression, bad punctuation, which separates and cuts the discourse, which without it would be very clear, can give motive to an ambitious man to move a noisy lawsuit. He will be defeated, because it is not easy to deceive the wisdom and attention of the judges, but meanwhile he leaves the heir in his shirt [penniless].

VII. There is another class of men whom we can call *malignantis naturae* [of a malignant nature] (with the diphthong untied, for the Romans, who are the masters of the Latin tongue, never tied it). These men of whom we were speaking look at authors and their books with bad eyes; and so they read straightaway what is not written in them. May my misfortune not wish that this little work fall into such hands. He who sees through green spectacles looks at everything green. In the clearest propositions envy or another passion can find obscurities and palpable darkness. But from now for then, I protest, as an honest man, the same thing I protested solemnly from the beginning, and which I have a mind to say again in other terms. It is not my spirit to offend anyone, and much less any Catholic school, nor its most worthy professors and wise masters; but to profit in the little I can my benign readers, to be useful to my country, and not to pass the time like so many others: veluti pecora, quae natura prona atque ventri obedientia finxit [like cattle, which nature has made prone and obedient to the belly (Sallust, de Bell. Catilin. Ch. I)]. I am a man put in my corner; I do not practice the great world, because I live very retired from it: I know few: all and each one I love most sincerely, and I do not think nor wish to offend anyone. The digression will seem importunate and idle, but abundance does no harm.

SECOND ERROR

Believing one knows what one ignores

I. Physics is the science of bodies, that is, of all the sensible substances that compose the universe; of their phenomena, of their causes, of their effects, of their diverse movements, properties and operations. This sole idea gives sufficiently to know how useful and agreeable is this beautiful part of philosophy.

II. Indeed, what greater satisfaction, says a sage of our days, can a sublime and profound spirit achieve, than to be, so to speak, the confidant of nature; to discover the causes and principles of the things that are in the universe; to know the secret spring of the admirable phenomena that he observes, sometimes in the sky, where the harmonious path the stars follow rules and varies the seasons; others in the atmosphere, where the prodigious variety of meteors excites alternatively admiration and terror; others, finally, upon the earth, where everything moves, is formed and is destroyed by a mechanism equally agreeable as important? What consolation for a religious and Christian spirit, not to be able to fix his sight upon any part of nature, without discovering in it visibly its Sovereign Author, without recognizing his admirable presence, which preserves and perpetuates his work, which gives order and movement to all things, which shows itself in all nature by brilliant strokes of wisdom and love, worthy of moving every creature, and filling his heart with gratitude toward the Supreme Maker, whose glory the heavens preach, and whose works the firmament announces! What a prodigious extension of knowledge is needed to form a physicist!

III. But after all: a fair-skinned little youth, just come out of his course of arts run-of-the-mill, is bursting with being a physicist, and in his judgment there is no more philosophy to know in the world, and no one can compete with him as a philosopher. It seems to him that Newton himself in comparison (a very Castilian term) is a poor devil (a very good Frenchism) who does not know where his face is. I say, then, that this beardless youth is one of so many who believe they know what they ignore. Let us move on.

IV. The Peripatetic says that the soul is extended throughout the whole body; the Cartesian philosopher banishes it to the pineal gland. Another French philosopher has fixed its residence in the corpus callosum, that is, in the inner substance, or marrow of the brain. If I had the credit of a philosopher, I would wish to place it in the lung, which is no less necessary to life than are these other parts. There are others more circumspect, or less daring, who without determining its own seat, want it to reside only in the brain.¹²

V. Each one believes firmly that his opinion is true, and becomes angry with the others who do not follow it. The moderate Aristotelian is content to defend his own; the ignorant and daring one gives full-mouthed the title of heretic to him who contradicts it. Poor philosophy!

VI. Notwithstanding everything, no one has seen up to now the habitation of the soul, although we all confess as indubitable that it is the true substantial form of the human body, the Council of Vienne having so defined it; although neither this one nor any other has defined precisely where it resides, as this pertains to Dogma, for it suffices for us to confess that it truly informs our body; which is very certain, although we may not know which is the precise place of its residence.

VII. So all the philosophers who point out this or that spot as the precise domicile of the soul, believe they know what they are ignorant of, and want, in addition to this, others to believe it by force, and upon their word of honor. But why must we make our poor understanding suffer this penalty? Can one not perhaps live tranquilly without wishing to know what until now cannot be known? The wise man is content to believe with a closed fist all that is certain, either by Divine Revelation, or by the other infallible testimonies of our Sacrosanct Religion, which is all that our mother the Holy Church proposes to us, and after this, all that is certain by physical evidence, or by incontestable reasons; the former with divine faith, the latter with human faith.

VIII. The true philosopher admits in the natural sciences only that which neither reason nor experience dare to contradict, and stripped of all prejudice, he is not governed by a partisan spirit: he inquires into the truth; he proposes his opinion modestly, not as if it were a theorem of Euclid; he reproves it, if he finds at any time that it is contrary to Catholic dogmas, to reason, or to experience, and he is always ready to embrace the truth as soon as it presents itself to him.

IX. Vanity itself and the partisan spirit make us obstinate in our opinions, and do not allow man to doubt and recognize that he is ignorant of that which he really does not know, and which he will never ever be able to know. A man of great ingenuity, who instructed in the school of wisdom would have been in time an excellent professor, if he dedicates himself from his tender years to a determinate party, philosophical for example, comes to be afterwards so much the more fanatic, the greater ingenuity he has had and the more he has studied. If ever he has wished to doubt his system, he has cast away from himself this ray of light, and with deceptive proofs and inherited paralogisms, he has opened again the doors to aged error and has closed his eyes to the light of truth.

X. Let nothing be admitted, then, with obstinacy, as certain and evident, which is only probable, nor let there be sold to us as a mathematical demonstration what neither is nor can be such, without other foundation than our masters having taught it to us thus. Happy the eclectic philosophers, who imitating the bees, seek from flower to flower the sweet nectar of science!

XI. The men of whom we were speaking a little while ago believe themselves most learned, and some are, insofar as they show having read many books and having trusted their reason many times to their lungs in the shouting of arguments; and yet they do not see their error, when they affirm obstinately that such a thing is so, when they cannot even know if it truly exists. Some learned men inquire, for example, with what laws Descartes' subtle matter moves, when it ought first to be inquired if there is in the world such Cartesian subtle matter. It is defended with shouts and hat-blows that water rises in the pump because nature has horror and fear of the vacuum; when reason demonstrates that there is no such fear in nature. *Quam bellum est confiteri potius nescire, quod nescias, quam ista effutientem nauseare, atque ipsum sibi displicere!* [How beautiful it is to confess rather to be ignorant of what you do not know, than to nauseate while blathering such things, and to be displeasing to oneself!], said the Orator Philosopher beautifully.

THIRD ERROR

Affirming what one does not know

I. For the very reason that there are men who believe they know that of which they are ignorant, it happens that these same men fall into another error, which is that of affirming and teaching things they do not know. But this second error is an effect of the first, and since they believe they know something, they are at least excusable if they teach it.

II. But there is a class of people who know they do not know a thing, and yet they teach and affirm it in a guttural and decisive tone. How many of these there are! In a country where no other tongue is known than the vulgar, one of these affirms, without remorse or scruple, that he knows the English tongue, the Greek or the Hebrew, or all together, and some more. Others more malicious and astute, if they find themselves in conversation with ignorant people, like women, or some laymen of those who by their misfortune either never saw the art of Nebrija, or only managed to finish their run-of-the-mill arts course, roll their eyes, wrinkle their forehead, arch their eyebrows, and in a decisive tone pronounce seriously that Malebranche was a big heretic; that so-and-so is a great orator; that such-and-such understands nothing of geometry; that the other is a skillful politician; and that that one is a great humanist; and meanwhile, they neither know who Malebranche was, nor what it is that forms a good orator, nor what geometry means, nor what politics may be, nor humanity or belles-lettres. It suffices for them not to know what they say to affirm it positively and without shame. Of these impostors there are some everywhere, and one stumbles upon them at every step.

III. There are others more pernicious to society. These are those who induce others to spend not a little money to discover for them the great secret of the philosopher's stone, to fabricate for them some machine of their invention with admirable springs, and there they string together from memory and like the parrot, that about center of gravity, friction, power and resistance, concluding their discourse by promising them great utilities and advantages from this their machine of new invention; and this poor man neither knows what a spring is, nor center of gravity, nor anything of what he ought to know to throw himself into such an enterprise. He wants to seem what he is not; for some time he achieves it, but shortly the impostor is discovered. Let these examples suffice to open eyes.

FOURTH ERROR

Studying in order not to learn

I. Man is born with the capacity to learn many things (which capacity, like everything good, it is already understood can only come from the Giver of all good, for man has nothing good that he has not received); but he is not born with the knowledge of things. When he puts this capacity into use, then it is said that he studies. Study, therefore, is done to learn, and if learning is necessary, study is necessary. But many are seen who use this means for a contrary end; that is, they study in order not to learn. This happens in two ways: either studying useful things, but with a bad method, or studying useless things, leaving the useful and necessary ones.

II. What thing more useful, for example, than the Latin tongue? But how few know it well! I can affirm, without fear of retracting myself justly, that among a hundred will be found only ten, and I believe I am being generous. From what does this stem? From the bad method with which it is studied. There is no other good one than that of the constant translation of good authors. All excellent masters, since Cicero, are crying out about this, but there is no one who hears them. An American raised his voice a short while ago in Peru, and made seen palpably that translation with those rules to which it must adjust, is the only means to learn the Latin tongue. Orellana: Instruction in the Latin Language, published in Lima, 1763.] And who has paid attention to him? Very few. Most close their ears and eyes, because they do not even want to read his little work, and they continue studying as always, that is, they continue with compositions, with the tenses of *me te se*; of *el la lo*, and with other sillinesses, which are the straight road so that a good Latinity is never learned. The worst of it is that it is achieved. Let this example suffice. He who wants others on the other sciences, let him read the *True Method of Studying*, composed by the gentleman Luis Antonio Verney, who disguised himself with the name of Barbadinho, and with all his disguise, a thousand mishaps were going to befall him, because truths are bitter, as our Castilian refrain says. The work is well known, and is printed in Madrid. Let us pass on to say something of those who study useless things.¹³

III. I always admire, says a politician of our days,* the wisdom of the great Alexander, when with a bushel of millet, he rewarded him who with incredible dexterity made the grains pass through the eye of a needle [Dragonetti: Treatise on Virtues or Rewards]. Such a reward he deserves who occupies himself in studying useless things. Would that of these rewards were distributed to those who day and night rack their brains to learn things, from whose knowledge (if indeed they achieve it) no profit results, neither to them nor to society. Of these can be said that of Seneca: Necessaria nesciunt, quia supervacua didicerunt [They do not know necessary things, because they learned superfluous ones]. It matters not to explain now more slowly which may be these useless things that are studied. They are well notorious to lynxes, and moles would never see them even if we put them in front of them.

IV. True wisdom consists in having the knowledge of all necessary and useful things. He who does not work for this end by fault of one or another cause, of those above mentioned, or by both, studies precisely in order not to learn. *Nescire quaedam, magna pars Sapientiae* [To be ignorant of some things is a great part of Wisdom], said I know not what philosopher.

FIFTH ERROR

Speaking so as not to be understood

I. Some (I do not say all, nor the majority), some of those who back in very ancient times (how many circumlocutions to be able to say the truth!) taught a vociferous philosophy, spat much, spoke continuously and said things that not even they themselves understood: *puderet me dicere non intelligere, si ipsi intelligerent, qui haec tractarunt* [I would be ashamed to say I do not understand, if they themselves understood, who treated these things], wrote the always great Melchor Cano.*[De Loc. Theolog., Bk. IX, Ch. VII]. And if in our days philosophy were taught as in that time, and the same Most Illustrious Monsieur Cano were living now, we must believe with foundation that he would say the same as he said then; for there is no reason to believe the contrary. He who does not understand the very thing he explains, speaks precisely so as not to let himself be understood. This is as certain as saying that two triangles, whose angles are similar, are proportional, or more clearly: it is as certain as three and two are five.

II. Perhaps a master, when he knows he has a disciple of talent superior to his own (the case is not very rare), confuses his discourse in such a way with new obscure words, that he really desires to speak without letting himself be understood, because he fears being concluded by the disciple.

III. A pedant, of so many as there are in the world, who speak precisely of all that which they do not understand, if he finds himself surrounded by ignorant people, puffs himself up visibly, coughs and spits loudly, carves and cuts where he sees fit, praises, vituperates; but he does everything with such affectation of style, with such swelling of barbarous words, Latinized in his way, that the gathering, which has understood little or nothing of his speeches, holds him for a man who at least knows by heart the *Thesaurus vitae humanae* of Beyerlinck, which commonly is the feeding trough of these pedants.

IV. There are others who know a thing very well, or who have discovered some useful secret, but jealous of this their science, they do not want to communicate it to anyone, and if they answer anything when asked, it is with such obscurity and with such mystery, that they give well to know that they only speak so as not to be understood. This is a cruelty against their own brothers. Whoever has acquired news useful to society, ought to return them to the same, which is through whom the Father of lights has granted them to him, and without whom perhaps he would never have had them.

V. Others are not lacking who without other motive than to deceive, write a letter with such artifice, or give an answer with such apparatus and ambiguity of words, that in all ways they want to give to understand that they do not lie, when their intention has been to deceive, to betray the friend or the companion with those amphibologies of their letter or of their answer. They write and speak in a way that they are not understood.

VI. There are also most learned and sincere men, who for some physical cause have the defect of not letting themselves be understood in their conversations. I have known several. Upon hearing these speak, it seems they are idiots, or that they know everything in confusion; but in thinking they are eagles, and with the pen they make themselves understood marvelously.

VII. There are others, finally, who have some very obscure and confused ideas, to which correspond their tongue and their pen with expressions and words equally obscure and confused. These do not understand themselves, nor do others understand them when they speak or when they write. I beg them not to become lawyers or attorneys, and to speak and write little, and only of things that no one understands. These are some of the many ways in which man speaks so as not to let himself be understood.

SIXTH ERROR

Wishing to oppose nature

I. Plato affirmed that our souls, regarding diverse geniuses, characters, properties, inclinations, affections and I know not what else, were similar to bodies of diverse figures. Some, he said, are spherical; others triangular, some square, others hexagonal, etc., and that the diverse states and professions of human life were like so many other voids or holes, also of diverse figures, pentagonal, triangular, conical, etc.

II. So that a spherical soul, so to speak (it is already known that the soul is spirit, and that the latter has no figure; we speak thus to make ourselves understood better), must occupy a spherical state or profession and not a pentagonal one; or to explain myself less badly: the soul of a Don Joaquín Velázquez¹⁴ ought not to occupy the state, place or profession of a shoemaker, nor the latter the place of so excellent a geometer and philosopher.

III. Each one has his inclination to a determinate study or art, and from our tender years we feel ourselves as if pushed to follow this genre of study rather than another. Therefore it seems to me that he errs notably who opposes this voice of nature, converting his application to that to which he is not called. Well known is the example of the citizens of Sparta.

IV. Experience confirms all this. It makes us see how well it goes for those who follow the voice of nature in the choice of the art or science to which they know themselves inclined, and how little or nothing those profit who work against it.

V. But notwithstanding this, nature is found commonly combated by interest, by ambition or by the caprice of fathers and mothers. They believe they have certain rights over their children, which in reality they do not have. They do not know that they offend society and make themselves cruel with their children, separating them from the glorious paths to which the Supreme Author of nature calls them. On the other hand, bad examples, domestic idleness, the comforts and delights of life, suffocate so many beautiful seeds that would produce afterwards seasoned fruits.

VI. None certainly ought to lose time in vain and useless things. And he who has need to maintain himself, owes his sustenance where he sees that he will manage to procure it with most facility. But if your son wants, for example, to become a painter or a carpenter, a sculptor, silversmith or tailor, and the intelligent men of these trades tell you that the boy will turn out a very good workman and that he has the necessary talent for that art, why do you want by force that he be a lawyer or that he study to be a physician? This is a very gross error, most harmful to the public good and to the private, to the glory of wits and to the advancement of the arts, either liberal or mechanical. Just because he has a chaplaincy must your son be of the Church? And if he lacks the necessary talents for so sublime a state? And if he has no vocation? The world is full of these errors. Let those think on it well who ought to think on it.

ERRORS REGARDING MORALITY

FIRST ERROR

Not wanting to listen to the truth

I. All men glory in being truthful and in loving the truth sincerely. All philosophers, ancient and modern, with very grave and sententious words affirm that they alone follow the true, and there will not be lacking he who is inwardly persuaded of this lie. But some men and some philosophers abhor the truth, and he who tells it to them, goes at the risk of seeing himself ruined: Veritas odium parit [Truth produces hatred]. I do not speak of all, nor do I mean to say that among so many impostors who deceive the world there are not found true sages and very virtuous men; rather on the contrary: I defend the latter, when I speak ill, as I ought, of the former.

II. The Cartesians, for example, have a system of their own and follow Descartes in everything. Firstly they adopt as true a principle, and afterwards they drag all things by the hair to this principle, which they have believed true because they have never examined it, or have done so only superficially. I say the same of the Gassendists, Peripatetics and others who are not eclectics.

III. It is fitting to embrace the principles of human sciences after they have been examined, and not before; the man who does not make the due inquiry, deceives himself by an ignorance unworthy of pardon.

IV. But systematic philosophers do not inquire what may be the true cause of that such phenomenon or marvel of nature; but rather they make every effort and seek all roads (in which is demonstrated always, more the partisan spirit, than the love of truth) to refer it to that principle which they adopted as certain; afterwards they have established, and by an agreeable deception have figured it to themselves as true. The Gassendist attributes everything to atoms; the Peripatetic, to occult qualities, and so of the rest. In this way the ingenuity of these men serves not but to err more subtly, and understandings, by being so sharpened and thinned, break, become blunt and never have solidity.

V. Of the sophists, Plato said that they can never be converted to the truth, because they are very persuaded that their opinions are true and that all others are false. They neither know nor want to doubt the truth or falsity of things. They argue, either by custom or by an obstinate partisan determination. Before anyone opens his mouth, they are already claws out, persuading themselves that all arguments their opponents can propose, are and must be sophisms. But, and why could they not be solid and incontestable proofs and convincing reasons? Why can I not be deceived like him who is of contrary opinion to mine? Let us see the painting the said Plato makes for us of the sophists of his time.

VI. “I believe, oh Gorgias (said Socrates), that you will have found yourself present more than once at the disputes of the sophists. You will have, then, known clearly that they argue in such a way, that they cannot instruct one another nor learn anything in their contentions. The one never wants to yield to the other nor concede him any advantage, so that neither of them can speak with true and clear terms; they burn with ire, envy gnaws them, and they dispute, not to ascertain if what they sought from the beginning is true, but only to conquer one another. Sometimes they depart from the dispute loading themselves with villainies and insults; so that the listeners remain annoyed, and would wish not to have found themselves present at such conferences.” [Gorgias, or On Rhetoric]. Thus far, Plato in the mouth of Socrates.

VII. A critic, for example, who in his inquiries is guided only by the truth and accompanied by a heart sincere and free from the bonds of passion, and of partisan spirit, let him not expect ever to be honored or heard by these sophists; rather on the contrary he will be persecuted, if he dares to uncover for them the errors in which they are deeply submerged. We have a good example in Monsieur Feijoo and in many others.

VIII. But he who desires to find the truth (for the wise man and the good philosopher work precisely for this), ought not to get angry when this truth is shown to him, nor persecute him who for the public good and utility manifests it to him. I am of those, said Socrates [in the aforementioned dialogue], who suffer willingly being reprimanded, if something false or not well explained has escaped them. Would that all were in this like Socrates! There is not, in truth, a thing so pernicious, as a false opinion, of which men do not want to be undeceived. Horace did not do so. Quid verum atque decens curo & rogo; & omnis in hoc sum. Condo, & compono, quae mox depromere possim. Ac ne forte roges, quo me duceque lare tuter, nullius addictus jurare in verba Magistri [What is true and seemly I care for and ask; and I am all in this. I store and compile what I may soon be able to bring forth. And lest you ask, under what leader and what household god I protect myself, I am bound to swear by the words of no Master (Ep. I, Bk. I)].

IX. From what has been said up to here, speaking of purely natural sciences, it is inferred that false sages are a race of men who do not want to listen to the truth. I would wish, that just as Doctor Gazola wrote a little book with this title: The World Deceived by False Physicians, there were a judicious man of letters (American or European) who would write another, with nothing more than putting sages in place of physicians. Who knows if some noble wit will want to give me pleasure and do a great service to his country. It matters not that Monsieur Feijoo has written on apparent wisdom: *decies repetiti placebit* [repeated ten times it will please].

X. But apparent or false sages are not the only ones who do not want to listen to the truth. How many other classes of men have the same hatred against a virtue so loved by the Supreme Being! All those (I wish to unite them so as not to extend myself) whom vanity, interest, envy, hatred, vengeance or any other passion moves their tongue and governs their pen, do not want to listen to the truth. Passions with rabid and inconsiderate impetus close the doors to its brilliant lights.

SECOND ERROR

Not wanting to tell the truth

I. Those who do not want to listen to the truth, for the same reason do not want to tell it. I do not want to speak anymore of philosophers; let us pass from these to houses, which are very important schools in civil life.

II. There are some who, so to speak, it seems have been born under the baneful constellation of lying always,¹⁵ and it seems that the lie has been their father, their mother and their wet nurse. They do not open their mouth but to lie. They would believe they were failing in their obligation, if they did not alter all things; and upon their very countenance is read the great pleasure they feel when they can tell them big and fat.

III. Those jump and triumph much more who for their own vanity buy some apparent and false greatnesses by dint of lies. These bladders full of wind cannot spend other coin to be always bursting with swelling. My great-grandfather was a conquistador; he received twenty wounds from arrows and killed a million Indians. I have an uncle at court, through whose hand run the most important businesses. When they baptized me, the guests went from my house to the church upon bars of silver, and there were more than eleven blocks to the parish. My house is of the most illustrious, most noble and most ancient families and descends in a straight line from the Goths.

IV. But these, finally, like tame and tolerated madmen, move only to laughter; worse are those who move to weeping. Those, I say, who by the habit of lying and by an interior malignity, put a whole family in disorder, and even many families with their gossip and tall tales.

V. What marvels me most, is having found some of these malignant liars amidst sincere and instructed men, and that the latter believe all they say, principally when they favor some of their little passions of vanity or self-love. Why, at least, shall we not learn to know these liars as much as possible, by the movements they make, by their ways of speaking, by the circumstances with which they accompany their tale, and from here infer if what they say is true or not?

VI. The rule that he must observe who by his misfortune deals with this people, is to doubt everything, believe them only when one is on the other hand well ascertained of the truth of the fact, and not give them credit when passion or interest can have part in their sayings. But notwithstanding everything, men are found who for the gossip of a malignant liar, cut the correspondence and friendship that seemed to be most well established, and perhaps this happens because many times they hide their malignant heart under the veil of friendship or of compassion, or I know not what. That an honest man is not found to tear from these gossipers the deceitful mask that covers the wolf under the sheep's skin!

THIRD ERROR

Trusting no one

I. Proud, envious and cruel men, and finally, to unite all ideas in a single one: men whom we commonly call of bad heart, abhor one another, and do not agree among themselves except in persecuting each other reciprocally. Such bad qualities drag these men to a practical principle, which is trusting no one. They know in themselves the perfidy of their heart, and judge that all hearts are the same.

II. He who abhors, fears; he who fears, does not trust, and therefore, he who abhors everyone, fears everyone and trusts no one. Oh, what a miserable life these pass! All the pleasures of man are, for these wretches, surrounded by thorns. They eat the most exquisite dishes with the startle of poison; to the most joyful parties, they go always accompanied with the fear of some betrayal; they walk the greenest and most flowery gardens, their hearts full of baneful frights; in the most amiable conversations, their obfuscated fantasy finds imagined deceits. The blackest phantoms, the most baneful thoughts, surround their beds and steal from them the sweetest relief of wretched mortals. Each word they hear seems to them a cruel satire: each glance is a dart, and a laugh, the most innocent, can be for them an offense. Finally: joy and jubilation are banished from their hearts, and they do not taste the sweetness of life except with lips covered always with the bitterest gall.

III. For if someone, for example, is predominated by interest or jealousy, then indeed the human heart is always agitated by infernal furies. The sweetest thing, which is legitimate love, comes to be the most cruel and acerbic; money, which is where the comfort of life rests and which is the source of permitted pleasures, in society is transformed into an object of the most anxious and bitter solicitude.

IV. Passions themselves make men take measures very strange and harmful to themselves and to other men. He who is impassioned, never seeks what is just, but what is useful or delightful relative to the objects of his passion. He never reflects upon himself, and therefore never knows other men; rather on the contrary, he holds himself for good and holds others for bad. He does not know, nor recognize the degrees of goodness and malice. Not all are bad, nor all good, and the good and the bad are not such in the same way.

V. All would want men of worth, sincere and honest, but no one studies seriously to know them; this being so that this is most necessary in society, because man cannot do everything by himself. By force he has to avail himself of other men. What pain will he have who fears everyone, and on the other hand sees himself obliged to avail himself of many!

VI. Some, precisely for distrusting everyone, leave the most important businesses with very grave loss of their interests. The distrustful live so far from the house of prudence, that they never understand this, which is one of its true principles: A great gain should not be left for a small loss. If one gains licitly a hundred in a trade, why is one to abandon it, even knowing that his cashiers will steal a third or fourth part from him? Thefts of consideration are known very quickly; small ones are insensible and almost inevitable in great trades, if the cashiers are not of an adjusted conscience. It is necessary, in the interests and actions of life, not to be either negligent or discontented.

VII. Let us conclude, then: either it is fitting to leave society and build oneself a hut among the woods and bury the money there, or if one wants to live with men, it is fitting to trust them, with those rules and precautions with which the prudent trust.

FOURTH ERROR

Trusting everyone

I. Those who believe that all are faithful and disinterested, and therefore trust everyone, seem capable of causing some harm only to themselves and not to society; but this is a very solemn error into which men fall many times through ignorance and stolidity.

II. A father of a family, for example, with this error in his head, leaves his house open to thieves and to the wicked. A superior will commend to anyone the most important businesses, because he holds everyone for faithful. In this and other similar cases it may be that the innocent is rewarded by contingency, but iniquity can also be rewarded; and I will even say that the impious and astute will triumph sometimes. These avail themselves of hypocrisy to envelop the incautious in deceit. The most foolish masters are those from whom most is stolen. The simplest men are deceived most easily by the astuteness and malignity of other men.

III. Each rule has its exception, but an exception is not a rule. Prudent superiors try to instruct themselves of the whole man, I mean to say, of all his vices and of all his virtues. Whoever does not know the passions, neither can know the force and consequences of them. I do not mean by this that we go about always suspecting our brothers and breaking the charity of the neighbor. No. But I do say that charity is never at odds with prudence. We are to be prudent as serpents and simple as doves. Neither are we to distrust everyone, nor are we to trust everyone: *medio tutissimus ibis* [you will go safest in the middle].

IV. It is fitting, then, to treat familiarly with few, and with those few whom we can trust. A true friend is a treasure, and treasures do not go rolling through the streets. After all, a solid virtue, joined with a subtle discernment, will make good and simple men triumph over iniquity and malice.

FIFTH ERROR

Loving flatterers

I. All ancient and modern books are full of invectives against flatterers; all men say they do not want to be flattered; that they abhor flattery and flatterers. These, in truth, are the plague of the world. Plato compares flatterers to a demon who goes deceiving the innocent with a glass of a sweetest liquor, with which they remain poisoned and dirty. And notwithstanding all this, much part of books is full of flatteries; a great part of men is flattering, and almost all men desire to be flattered.

II. This stems from the fact that few are those who love the truth sincerely, and they care little to find it, especially when praises please much; we appreciate our thoughts and our things greatly, and the unbridled appetite to appear always well, makes us believe the greatest lies when they are said in our favor.

III. The noble and the plebeian, the rich and the poor, the learned and the ignorant, love flattery, because they love praise. There is no post so sublime that it does not remain profaned by flattering voices, nor stained with the pestiferous smoke of flatterers. Rather, this breed of animals runs in troops to the highest and noblest houses; it rests there gladly, and even forms its nest there. The lords who inhabit within those walls, can almost never see the uncovered sun, because the air is clouded with such big ugly birds.

IV. A politician gives an excellent remedy against these animals. He says that there is no other way to free oneself from flatteries, but that men come to understand that one is not offended because they tell him the truth.

V. Rather we should persuade everyone that false praises offend us, and that therefore, we do not want around us him who praises us with lies and deceit. The great Alexander threw with anger a book that contained much flattery in the history of his exploits, and threatened severely the flattering historian who had presented it to him. The wise man does not want to be deceived with false praises, rather he desires to be reprimanded by all, as Socrates used to say.

VI. The "all" is not understood wholesale and literally, but of other wise men like him. Who doubts that the ignorant and foolish (who are many) will reprimand in the wise man what would deserve nothing but praise? Daily we see it; it is not necessary to cite examples. Therefore Plato said: *Paucorum sapientium magis, quam multorum insipientium judicium esse verendum* [The judgment of a few wise men is more to be feared than that of many foolish men].

SIXTH ERROR

To be esteemed, making oneself ridiculous and odious

I. All men would want to be loved; the iniquitous only content themselves with being feared, and yet, even these desire to be loved. From here is born that appetite of self-love, that is, the desire one has to be esteemed by others and more than others.

II. In some, self-love degenerates into pride; in others, into vanity. Good morality permits neither one nor the other; nor can a soul be called great which is dominated by pride, rather the latter diminishes, in a valorous and in a learned man, the other qualities that may adorn their persons.

III. Vanity makes ridiculous the actions of the fool and of the pusillanimous; it moves commonly to laughter, and causes contempt. Would not a blind man make one laugh much who claimed to hit the mark, better than hunters of sharp and perspicacious sight?

IV. Effectively: vain men have no eyes to see the road that leads to true glory, nor do they have spirit to go up there, because they do not want to see the light of disillusionment, liking more to live in darkness and without making use of their eyes, for although they have them, they do not have them in use. They run blindly along roads very distant from wisdom, valor and virtue. With head raised, with grave and affected step, with cheeks puffed out, as if they were continually blowing, with forehead wrinkled and with emphatic little words, it seems they want to climb onto a pedestal for public veneration. Sometime they have climbed up, but very quickly a little stone has wounded the base and the altar and the idol have fallen to earth.

V. Men of ostentation, if they want to appear learned (and they want it many times), exalt imprudently their talents, at the very least above all those of their country; if they want to be held for politicians and astute, all are fools with respect to them; if they are ambitious, it is necessary that all abase themselves when they greet them; if they want to be held for rich, all in comparison to them are beggars; and what is stranger, they flatter themselves with what is not there, by a sweet deceit born of a habitual complacence.

VI. The dissimulating are not persuaded inwardly to what they say; rather they believe the contrary, but it suits their account to appear what they are not, and they force themselves to be believed such, using the sweetest and most affectionate words.

VII. Finally: impostors do not content themselves with deceiving by word. Provided that the doors of the temple of vainglory are opened to them for a moment or that they can put a hand into the treasures of opulence, they trample and tear to pieces innocent heads, or since they cannot achieve so much, they mark the foreheads of honest men with the black signs of infamy.

VIII. All these, although by such diverse routes, unite in this point, which is that of trying to cover their ignorance or their vices with a veil that impedes commonly the coarse sight of the vulgar, but very quickly the lynxes see it and tear it, and thus ends their glory, either with laughter or with universal opprobrium.

SEVENTH ERROR

Wanting to be loved by everyone, and loving no one

I. This is a paradox and a contradiction of the human heart. Man desires to be loved, esteemed and favored by all and by each one in particular, and otherwise he gets strongly indisposed.

II. It is true that this is an intimate, constant and universal desire. But so that it has a fulfilled effect in all, each one must love all men together, and each one in particular; because otherwise the lovers and the loved would be lacking. But men are very far from maintaining this beautiful proportion, because not all love their brothers truly.

III. Many love for their own convenience, and while the gold and the favor last. At least, let them not be ungrateful afterwards, since they do not want to love anymore. *Omne dixeris maledictum, quum ingratum hominem dixeris* [You will have said every curse, when you have said an ungrateful man], wrote Publilius Syrus.

IV. There are some who figure themselves to be so many other sultans. They claim to have an absolute right over the goods and over the persons of their equals. They want everyone to be obedient, humble and abased to them. They claim gifts, honors and good treatment, for nothing more than their pretty face, and without believing themselves obliged to any correspondence.

V. But there are also those who, in addition to all this, cannot see eyes in another's face. These are monsters of humanity. They live employed solely in their own pleasures, in their own utility and in their own glory. Consequently, they die of rage, become sad and grow thin and yellow upon seeing others cheerful and happy.¹⁶ But they jump with pleasure and make a show of seeing their neighbors fallen and of bad fortune. To one of these, who was laughing loudly, the famous Castruccio Castracani asked: Do you laugh because you are well, or because another is ill?

VI. I am not ignorant from what this stems when another's exaltation is the cause of one's own decadence. But some iniquitous men are wont to be seen who are consumed with envy for another's good, when their own happiness is not thereby perturbed in anything, nor is their misery increased either. This indeed I confess, that I do not know from what it stems. Does it stem from self-love? But if you are happy, what does it give you or do to you that another is so too?

VII. Our Supreme Legislator commands us in the most precise and clear terms, that we love one another mutually. He who has tasted how sweet a thing it is to love his neighbors as himself, and to be loved by them, would want everyone to love and everyone to be loved. But he who does not love, wants nevertheless to be loved. To achieve it, let him love, and love from the heart and not only from the mouth.

VIII. Be it licit for me to conclude this article with the praises that a pagan gives to sociable love.* [Conviv. Plato.] Hic pacem largitur humano generi, pelagoque serenum vultum, tum requiem ventis... Hic rusticitatem a nobis amovet, hic nos familiaritate conciliat, coetus hujusmodi omnes congregans... Mansuetudinem quidem porrigens, exterminans feritatem, benevolentiae largitor, malevolentiae omnis expulsor, propitius, beneficus, spectandus sapientibus, diis placidus, exoptandus expertibus, participantibus possidendus, atque tenendus. Bonorum studiosus, malorum spretor: in labore, in timore, in desiderio, in sermone gubernator, perfectus adjutor, servatorque praecipuus. [This bestows peace upon the human race, and a serene face to the sea, as well as rest to the winds... This removes rusticity from us, this conciliates us with familiarity, congregating all assemblies of this kind... Extending indeed mildness, exterminating ferocity, giver of benevolence, expeller of all malevolence, propitious, beneficent, to be gazed upon by the wise, pleasing to the gods, to be desired by those who lack it, to be possessed and held by those who participate in it. Zealous for the good, scorner of the bad: in labor, in fear, in desire, in speech a governor, perfect helper, and principal preserver.] This is Platonic love, and not that which is so celebrated by those who have never ever read the Socratic works.

EIGHTH ERROR

Wanting the offices and not the burdens

I. All would want to be lords of high cradle and of blue blood, possess great riches and be placed in the most honorary posts. These look at dignities and treasures by the side only of the useful, of pleasure and of pomp, or rather: pomp, pleasure and utilities inspire sometimes such desires. And perhaps they look in this way at the employments of society, because they observe how some of their possessors use them.

II. But let them look a little at the other side, that is, how they ought to be possessed. Let them put upon a faithful balance the burdens that counterbalance the utilities, and the disgusts, which do not equal, but rather surpass the pleasures. If this balance were observed well, and if we all had it in hand, the number of ambitious and importunate pretenders would diminish greatly.

III. These, then, desire an employment, without looking at the legitimate end for which that employment ought to be possessed, just as, likewise, those who already enjoy it in quiet and peaceful possession do not correspond sometimes to this end.

IV. If some wished to fulfill the obligations annexed to the employments they acquire, they should have to pass from idleness to work, from pleasure to care, and from tranquility to anxieties. Especially if it treats of honors, not of pure name, but indivisibly united to many important obligations. Such are without doubt public employments.

V. What greater, or better employment, says Tully, than that of instructing and teaching youth? Quod enim munus Reipublicae afferre majus, meliusve possumus, quam si docemus atque erudimus juventutem? [For what greater or better gift can we bring to the Republic, than if we teach and instruct the youth? (On Divination, Bk. II)] But what thing, say I, without being Tully, if those who presided over so important a thing (interesting, is more fashionable), were to neglect to provide the Church with learned and exemplary ministers; the State, with faithful vassals and uncorrupt magistrates, and the Republic, with wise and virtuous citizens? What more honorary employment than that of administering justice? But the annexed burden is loving all like children, being the defender of orphans, of the widow and of the destitute; giving to each one what is his and governing them with sweetness and charity. So zealous magistrates and uncorrupt judges always do; and they are deceived very grossly who think that in such elevated and distinguished employments man cannot be an exemplar of virtue.

VI. It is not always true that amidst delicate featherbeds and amidst exquisite and splendid tables, virtue is never learned, and that rather that which exists is lost. How many of these lords know how to unite the licit pleasures of life with the heavy burdens of their own state! And when they have come to taste the sweet of justice, of charity and of true glory, they do not feel annoyance, but a lively pleasure in giving many hours to the relief and tranquility of so many children as are under their gentle command.

VII. And since the ordinary course of justice cannot always pass through their hands, they try to entrust it to men of known goodness and wisdom. They watch, nevertheless, over them; they do not close the doors to the poor who recur to their protection, nor their ears to their voices, nor their eyes to their miseries. They try to cut short controversies, they are horrified to squeeze the blood of the poor, and rather relieve with a frank hand their necessities and misfortunes, principally in public calamities.

VIII. Happy America, you who live under such just and pious judges! Oh, three and four times happy; for riches, dignities and the most honorary employments, serve only those who possess them to succor the misery of the unfortunate, and to show hearts of fathers in afflictions and public calamities!

IX. And in effect, who did not admire the rare examples of a generous disinterestedness, of a beneficent charity, and of many other virtues, that were allowed to be seen on the occasion of the epidemic smallpox of the past year of '79? What did not the most noble city of Mexico do, its amiable, wise and Most Illustrious Lord Archbishop, the clergy, the religious orders, the magistrates and private individuals! What has not been seen in the other parts of this New World, where the same contagion was propagated! What did the very noble city of Puebla de los Ángeles and its most worthy Lord Bishop fail to do! Who will be able, I do not say to number, but not even to relate the substantial alms, which with a magnanimity truly of a prince, the Most Illustrious Lord Doctor and Master Don Juan Ignacio de la Rocha, father of the poor, protector of the sciences, superior to all eulogy, and most worthy Bishop of Michoacán, distributed in Valladolid? But let us not put the sickle in another's harvest. Such noble subjects must be reserved for writers of the first order.

NINTH ERROR

Not procuring that there be learned men nor estimating those who exist

I. Almost all the rich and lords would want to have learned men in their company, and almost all learned men have need of some Maecenas, because, commonly, they are either poor or persecuted. And yet, these two races of noble people almost never meet, although they see each other every day and live perhaps in the same house.

II. The great and the rich judge that the learned man ought to humble himself to them and ask them for a blessed alms, and the learned man believes that the rich and the great ought to ask him for counsels and judgments, and so by a ridiculous and haughty etiquette, the one flees from the other.

III. I say that the learned man does ill in being so elusive; but the rich man does worse, because he has more need of the learned man, than the latter of him. The learned man, if he is wise, has need of many counsels; the one feeds the spirit, the other the body. The first costs more than the second.

IV. How much money do the lords lose in vain things and in feeding buffoons! That is, to... but it is better not to explain it. At least let them have two piggy banks, and upon the one write: Piggy Bank of the Buffoons, and upon the other: Piggy Bank of the Literati.

V. I said before that the learned man is content with little, if he is wise, since not all learned men are wise. The learned man is he who knows and says many true things; the wise man is he whose life conforms to what he says. The wise man is content with pure physical necessities, which well considered reduce themselves to very little. But if he is modest, let the rich man not be ungrateful. The wise man has no ambition to enrich himself nor to raise himself above human pomp: this is his character; which I would wish those would keep in mind who want to find him and know him.

VI. On the other hand, it is very difficult for the wise man to want to let his hands be tied, even if the chains be of gold, and for this reason it is easier to find learned men not wise, than learned wise men; as well for what has already been said, as because in reality the number of the latter is smaller.

VII. The well-off and rich man ought to make every effort to have with him wise and learned men. It is indubitable that being in the midst of the splendors of wisdom, they too will shine as wise, even when they are not. And yet, it is not procured to form learned men, nor are those appreciated who exist.

VIII. It is true, that much riches, generally speaking, serve only to ruin young men of talent, causing them a certain delicacy, with which wits fail. But because precisely good talents are born amidst misery and grow amidst adversity, it is fitting that the rich foster them, and otherwise they will perish. He who wants to teach his son to swim, throws him into the river, but hastens solicitous to his weakness, so that he not remain submerged in the waters, and for this he stretches out his hand.

IX. How many poor young men full of wit, perish in the waves of poverty or of the persecution of the envious! They are in a continuous war, either with necessity, or with the malice of some. All the muses love tranquility and quiet. A poor little fellow, for example, will not have wherewith to buy sustenance nor the necessary books. A Maecenas will easily supply these necessities and other greater ones, such as defending him from his enemies.

TENTH ERROR

Seeking the learned after they are dead

I. If we pay no attention to the learned when they live, at least we desire them, honor them and seek them after they are dead. And the further they are from our times, so much the more are our foolish desires kindled and greater. Oh, if I could have known Socrates, Plato, Demosthenes and Tully! But such are not born every day. Four in two thousand years.

II. Not all stars are of the same magnitude, of the same light, and perhaps not even of the same nature; but they are stars. So it happens precisely with learned men. The customs of each place, the homeland, and I know not what other things, take away or add much in the estimation of men. Don Fernando Cortés would perhaps have surpassed Philip of Macedonia and Scipio of Rome, if instead of the small town of Medellín, he had had for a homeland Macedonia or Rome.

III. Things that do not exist are commonly appreciated, and to those that exist we pay no attention. Were the celebrated Ercilla, Cervantes, Quevedo and others, more honored or persecuted in life? I do not dare to read further in the book of human ingratitude. With more pleasure I will bring to memory the rare example of the citizens of Verona toward their illustrious Scipione Maffei, to whom while still alive they erected a statue.

IV. We ought to desire that when the Supreme Giver of all good makes some rare wits flourish in our days, all the utility that is possible be drawn from them. If with such veneration we recur to the books of the Europeans, where we have learned what we know, why are we not to listen with equal obsequiousness to the voice of some Americans, who cannot print books because it costs very dearly, and more now that paper is worth so much? The dialogue of a mathematician, of a philosopher, of a critic, of a physician of flesh and blood, who speaks, and whom we hear with our ears, instructs much better than a work of theirs. Any small circumstance alters a point of view for the understanding; books cannot respond to the objections of readers.

V. And how shall we know learned men? The little question is nothing [is no small matter]. There are for this many difficulties. Either they live in silence and in obscurity, or their fame is doubtful, because tongues go perhaps divided between praise and vituperation. Furthermore, whole centuries are needed, and not only years, to establish the public fame of a learned man. Notwithstanding everything, what I say is that the major planets are seen by all, and the sun strikes even the eyelids of a blind man. He who shines with his own light, does not need mirrors of reflection. Eruditos a la Violeta¹⁷ [superficial scholars] will always be impostors and pedants.

VI. It is also necessary that wits be excited with glory and with reward. How many more stars would shine upon our sky, if they were not covered with a dense cloud of poverty, of fear, or of the always malignant envy!

VII. After in diverse parts of Europe, and today especially in our Spain, by the beneficent influence of our always beloved sovereign Don Carlos III (Whom God Guard), new discoveries are rewarded largely, agriculture¹⁸ and the other useful arts are protected, how much more have the knowledges of nature and of industry extended themselves? Let the celebrated Royal Basque Society of Friends of the Country serve as example. In a few years it has made such rapid progresses, that it has not to envy the most flourishing of foreign nations. In Rome excellent orators were common, because to young men of great ability, *maxima erant proposita praemia* [very great rewards were proposed]. It is fitting to put man in the necessity of trafficking his talents to be able to value them. How is an athlete to be recognized, but in the struggle? How many beautiful wits would be discovered in our America, if there were in it a Royal Academy of Sciences and Arts! But very weak is the voice of a retired and unknown philosopher, to incite generous spirits to so glorious an enterprise.

ELEVENTH ERROR

Not wanting to have healthy nor valorous children

I. Bad physical education is, commonly, the origin of the diseases of the body, as bad moral education is usually that of those of the soul.

II. All who have children would desire that they be so many other Herculeses in strength, valorous like the Alexanders, beautiful like Narcissus and wise like Socrates; but some parents content themselves only with these magnificent and beautiful desires, and in practice it seems they do quite the contrary of what they desire: similar to a farmer who should plant thorns and dry branches, and from this should claim to gather afterwards the best harvest of wheat.

III. A bad physical education is given because some fathers and mothers do what they ought not, and do not do what they ought; as well for what looks to health, as to valor, to beauty and to the wit of their children. I will touch in passing some things, following the tracks of Monsieur Ballexserd in his already cited dissertation, and I will give a beginning with the cradle.

IV. Children ought not be rocked to make them sleep. This is a perverse abuse, from which very bad effects can originate in the too tender brain of the creatures. That movement makes them sleep, but meanwhile digestion is not performed as it ought to be performed. Furthermore, that agitation can cause them vomiting, make sour or alter the milk they still have in the stomach, and from here follow strong pains in the entrails. I do not see what inconvenience is found in leaving a child in repose and liberty; within his senses sleep will come to him, provided that he be comfortable and that some necessity does not bother him. Cases occur in which rocking the cradle a little, but softly, could quiet him, distracting him somewhat from his ills and perhaps inviting him to sleep, but the abuse that is made of this is so odious, that it is better to banish it entirely.

V. It has already been said how harmful swaddling bands are, and although the same reasons for which these are reproved, ought to cause the weaning from the use of corsets, armed with whalebones, and also with iron, I will expound very strong arguments against this abuse, to redeem the promise I made from the beginning. Perhaps these seeds will produce some fruit.

VI. The corset is most harmful to girls. These corsets are a species of uncomfortable and strong armor, which resists the dilation of an organ as essential as is the chest, and hereby the admirable play of this part works only very imperfectly. This prison prevents the heart from dilating and the lung from extending on all sides. The ribs thus oppressed, enter inwards, which diminishes the capacity of the chest, compressing the substance itself of the lung. This fashion, or rather, this torture, takes away the faculty of breathing freely, and from here comes the greater part of those obstinate coughs, of those weak chests, of those delicate constitutions, and many other chronic diseases, which make one pass an uncomfortable life, leading more rapidly to the sepulcher those persons who have had the chest imprisoned since their infancy.

VII. Everyone knows that when one has the chest and stomach very oppressed and squeezed, one does not eat with pleasure at that time, and that liberty being achieved afterwards, either one devours much, or the stomach finding itself wrinkled by that compression, remains unfit to receive the quantity of food necessary for the nutrition of the body. The prejudice that can stem from this alternative, I believe is sufficiently manifest. But if, on the contrary, girls were made to wear a corset that does not squeeze them, it would be thought that the proposed end of forming a good waist for them is not achieved. But if it were reflected a little that perhaps in a whole day, there are not two minutes in succession in which a corset armed with whalebone or iron squeezes the waist equally, but that it must squeeze it more or less, according to the diverse exercises and the diverse situations in which the girl finds herself, the insufficiency of this pernicious abuse would be easily understood, and it would be said that only a corset of easy elasticity could not be harmful. But how will this mode of corsets be achieved? And even if it were achieved, no utility would result from them.

VIII. The greater part of mothers makes their daughters wear the corset because it is fashionable, and to form their waist and waistline. At first sight these seem reasons dictated by prudence to put them into practice, there being no thing that more than this impedes liberty, and with it those movements that nature dictated to girls, and which they do effectively, as soon as they can take off that armor that kept them embarrassed. But this they themselves try in the way they can, to get out of the prison, sticking out a shoulder to be with some comfort; they habituate themselves to this and insensibly come to remain with a hump that leaves them imperfect.

IX. What will be, then, the profit of corsets? I already said it, and I will repeat it. Respiration will be made laborious for the girl; the lung will not dilate as it ought; circulation is not free in it, and the substance of this most noble entrail will remain damaged, from which pneumonias will result afterwards; the stomach will perform its functions very badly, and indigestions will be frequent; furthermore, the region of the loins being compressed, and the kidneys, spleen and liver compressed, the blood will not circulate in these entrails with due liberty, and will give place to obstructions; the glands of the mesentery will also be obstructed, because the work of chylification will be most imperfect, and the constitution and temperament of the young ladies will remain notably altered. These are the beautiful fruits that are gathered from the foolish precautions with which it is claimed to perfect the body of girls, and from the great insistence that is placed on distressing them with the corset, with swaddling bands and with other uncomfortable clothes. And after all these bulky reasons, and which leave no doubt, will corsets continue to be used? It seems to me yes. Why? I do not know. Ask him who said: *Video meliora, proboque; deteriora sequor* [I see the better things, and approve them; I follow the worse]. Let us pass on to see some other things that ruin the health of children, and which nevertheless are done precisely to not have healthy and robust children, which is one of the parts of the error we are combating.

X. Parents know, and some know it by own experience, that man is subject to a thousand variations and reverses of fortune, and that for this reason he ought to be accustomed from his tender years to sustain labors and disasters. And yet, if parents are rich they raise their children in indulgence, and expose in this way the health and life of those they love so much, to more frequent diseases and to a quicker death.

XI. They have, for example, a child enclosed in a very warm bedroom, without ever permitting him to look out the window, and this so that he does not catch cold. But if he passes through a room a little less warm, or the exterior air happens to strike him, behold him there gravely with a cold. The children of the poor, who go about the streets half naked, are beautiful, ruddy and strong, and those of the rich, commonly, are weak, pale and cachectic.

XII. Children fear cold little, perhaps because the circulation of the blood is in them swifter due to the greater irritability of the heart, due to the shortness of the vessels and of their diameters. But they force them to be in heat, and a machine is weakened that would want to make itself stronger, hardening itself with the cold. Locke and many great physicians advise that children be bathed in cold water, commencing from three years.

XIII. Let children not be made, then, to warm themselves at the fire, nor let their shirts or their clothes be warmed for them; movement is their fire. Nature speaks for herself. They get annoyed at being enclosed and without moving; at every moment they escape, and every instant fathers and mothers return them to the same torture.

XIV. All children love running, wrestling and other bodily exercises. These are necessary for the increase and robustness of the limbs, and yet, the greater part of mothers too timid or too annoying, take away from their little ones such healthy games and oblige those wretches to be whole days nailed to a seat, suffocating the movements of nature. What farmer is there so foolish, who prevents plants from growing? Let it be prevented, by all means, that they fall or hurt themselves in their pranks, but let them not be whipped nor scolded because they use the rights they have. How much more content than us are the children of animals! these children could say, upon seeing the puppies and kittens of their house play at their caprice.

XV. It is fitting to preserve joy in children, which contributes much to good digestion, and therefore to health. It is not fitting, then, to contradict them at every word, and much less without cause, but neither is it fitting to satisfy all their appetites and whims. The first teaches them to be always contradicting and to contradict without reason; the second makes them haughty, proud and whimsical. Let nothing be denied to a child without motive, and if there is one, let him be made to understand the reason why it is denied him; but once the thing is denied, let it never be conceded to him. Otherwise a habit is formed of wanting always obstinately that which has been denied or prohibited to them, and for this reason they are in a sad and annoying humor, because ire and rage gnaw at their heart. They learn in addition to this, from another's inconstancy, to be also fickle themselves in their actions. No must be no, and yes must be yes, when reason does not oppose it.

XVI. Foods, as was already said elsewhere, must be of easy digestion. Children ought to eat many times, but little each time. Let brandy and *mistelas* [sweet alcoholic drinks] be prohibited to them entirely. Spirituous drinks take life from many youths, and wit from almost all.

XVII. Sleeping much is not harmful to children: rather the more tender they are, the more they ought to sleep. Until the age of seven to eight years they ought to sleep twelve hours. In proportion to age, the time of sleep is afterwards shortened for them. Let them never be awakened with shouts, but with softness and sweetness. After being risen and cooled down, let them be made to go out to take the fresh morning air. Accustomed in this way, they will not be afterwards exposed to as many discomforts as impeded transpiration brings with it.

XVIII. Above all: let not medicines be given to children at every step. This is the judgment of the great men who have written on their physical education; but not for this is it denied, that there being necessity, they ought not be also the object of good medicine; and when I say good, it is already seen that I do not speak of that of old women nor of that of charlatans.

XIX. Fathers and mothers: attend well when your children suffer some disease, be it grave or light, not to use those remedies that midwives, old women or charlatans will not fail to teach you as marvelous things. Persuade yourselves, that for however many happy outcomes they allege to you, for however many examples they cite to you, you will play always at a lottery of a hundred against one, in which the lot of losing will fall to you. It is not prudent to hear the counsels of vulgar people who understand nothing of the healing art.

XX. So-and-so, says one woman, or one man, is sick in the eyes, and with this remedy he healed forthwith. Do you, Such-and-such, who suffer the same disease, want to heal too? Do the same remedy, and within three days you are well. Such-and-such executes the counsel, and at the end of three days remains blind. Why? Did not both suffer from the same fluxion of the eyes? Yes, but he who might have been a good physician, would have recognized that the opportune medicament for So-and-so, who had a humid ophthalmia, was not apropos for Such-and-such, who had a dry one. This is a single example, but there are a thousand of this nature in every species of diseases. We have already spoken on health, more than we thought; we will say something on valor; but I will blow my nose first, take a pinch of snuff, and rest a while, because my head has already become heated. Let the benign reader do the same, except for the snuff, if he does not use it, but he will doubtless use cigars, and one of these enters very well in place of the snuff.

XXI. A man without valor is a body without a soul. He will not be useful either to his country, or to his house, or to himself in the dangers and battles of human life. He will undertake nothing, because he will not know how to wait, and will stumble always upon a thousand difficulties.

XXII. To form valor, it is necessary to avoid everything that takes it away. For this reason much harm is done in frightening children, surprising them with some unexpected noise, with strong shouts, or with the sudden sight of some disagreeable object. Tragic tales of the dead, of ghosts and other black and melancholic things also serve much to disconcert the body and spirit of a child, which wounding vividly his delicate fantasy, cause him baneful dreams, and consequently violent motions, which, irritating strongly the nervous genus, excite convulsions, to which creatures are very disposed. Certain tremblings in the limbs, and certain attacks of epileptic vapors, are also many times the unhappy fruits that poor children gather from this detestable brutality. Plato already warned many centuries ago, that children ought not be frightened with old wives' tales, Neque matres vanis his fabulis pueros terreant, deos quosdam nocte vagari peregrinis quibusdam formis... ne pueros timidiores reddant [Nor let mothers terrify children with these vain fables, that certain gods wander at night in certain strange forms... lest they render children more timid (Dialogue II of the Rep.)]. Children are to be accustomed rather to darkness, and if something frightens them at night, as for example, some noise or the shadow of some body, take them to see that shadow better, make them know the cause of that noise, etc.

XXIII. Imprudent or frightening games are not to be used with children. Some fools lift them suddenly, even to putting them over their heads. Others cover their eyes with force from behind, to make them guess who is the simpleton who plays this heavy trick on them; an unworthy game, which can alter forever the most delicate organ of sight. Others snatch them up, feigning to want to throw them into a well, into a river, or out a window. Others more gross, twist their arms or squeeze their hands, showing with an angry air that they are making them fall and hurt themselves gravely, or hit themselves in an eye, or with their head against a wall.

XXIV. The effects of fear are always very pernicious. Fear squeezes the heart and makes it taste a trouble and an anguish, most harmful to health; it prevents the body from growing, because it interrupts the free course of fluids, by which interruption, the muscular fibers do not receive equally those nutritive juices which they must imbibe to maintain their flexibility. The very quality of these juices will remain vitiated, because with fear digestion is not performed well; respiration is not free, and there reigns almost always a certain sadness, which suffices with the other things, to alter the good constitution of the body.

XXV. Children are to be taught to be cautious in dangers, but not timid, and actions of valor are to be rewarded in them and vile ones punished.

TWELFTH ERROR

Not wanting to have children either beautiful or wise

I. One of the means to preserve the beauty of creatures, is to free them from that cruel disease of smallpox (*viruelas*, so says the Dictionary of the Castilian tongue, and not *virgüelas*), which causes such ravages always, as is currently experienced. The best mode to free them is inoculation, practiced with all the preparative diligences that good physicians ask, by which are precluded the baneful effects of this contagious disease, which respects almost no one.

II. If it be reflected that smallpox comes almost always by inoculation in whatever mode it attacks, it will be easily understood that to avoid its terrible effects and to make it more benign, it matters very much that it attack when the body is prepared to receive it. But it is not my spirit to make here the apology of inoculation, whose utility so many philosopher physicians have already demonstrated, no less learned than interested for the utility of the human race.¹⁹ Let us pass on to say something of the sciences.

III. Letters, says the Spanish Tacitus,²⁰ have bitter roots, although their fruits are sweet. Our nature abhors them, and feels no work more than that of their first rudiments. What anguishes, what sweats they cost youth! In effect: one cannot be wise without work. Science is placed upon a rugged mountain, and the doors of its temple are not opened with other keys than with those of sweat and fatigue. For this reason I have never understood how they take a place among the literati, those who have always withered in a long idleness, or those who neither have nor open more books than Novels without vowels, the *Paratodos* of Montalbán, *Silva de varia lección*, the Comedies of Moreto and others of the same stuff, or as our pedants say (although they be speaking in a drawing room of women), *ejusdem furfuris & farinae* [of the same bran and flour], as I have heard with these very ears; and although this about hearing with the very ears will seem an error to our *eruditos a la violeta* [superficial scholars], let them know that it is an elegance of our language, and let them read when they have occasion, the Grammar of the Castilian Tongue, composed by the Royal Spanish Academy. Let us continue now in what we were about.

IV. Although study necessitates work, yet this work is not to be made felt by children, nor the acquisition of science painted for them as so difficult, that they become discouraged entirely. They reason little and only understand that everything painful ought to be fled. Let them be made, therefore, to love the school, or study. Let reading or writing be conceded to them as if for a reward, and let the other useful knowledges be insinuated to them little by little, like so many other gifts, of which they may be deprived afterwards, in penalty for their faults.²¹ Montaigne said, and said well, that for children one must sprinkle salutary viands with sugar, and harmful ones with gall. Because this is not done, children positively abhor study, books, the school and the master. The school or study is for a child a hard prison, and it seems to him a cruelty of his parents, to separate him for some hours from the diversions in which he leaves the rest of his house. May this abuse so harmful to the sciences be removed some day.

V. When it is wished to make children study, it is necessary to lead them to this application by an agreeable road sown with flowers; because they fight against study, and few are those who apply themselves by their will. There are many who lose their health by the great dissipation of animal spirits that is done then, which harms the growth of the body much. “Perhaps also (it is not I who speak, but Monsieur Ballexserd), the barbarous severity of the greater part of pedants contributes not a little to this aversion. In fact, some preceptors are seen who without reflecting that it is necessary to accommodate oneself a little to the natural disposition of the child, want to ask the impossible of him, and this with indiscreet modes, and make the poor boy conceive such annoyance, and impress such fear on him and so bitter a pain, that the disposition of his body suffers for it very much.”

VI. I understand well that among cultured nations and in the present state of things, it is very fitting to cultivate the spirit, for otherwise our America would be populated with robust ignoramuses; but prudent conduct would be to act in such a way that the exercises of the body and those of the spirit serve mutually for recreation and for rest.

VII. The faculties of the spirit are in some prompt, in others slower, and commonly it does not depend on the child to make a rapid progress in studies. This derives from the brain being more or less compact, and from the greater or lesser agility of the organs. Boys in whom these faculties are anticipated much, come ordinarily to be more robust, this being a proof that their fiber is not very delicate, nor is very subject to vibrations, but is thicker, more flexible, capable of admitting a greater quantity of nutritive juice, and consequently of extending better and taking greater strength. Let not equal talent, equal memory, etc., be asked, then, in all. Now another thought occurs to me on making study amiable.

VIII. From school one must go about trying to insinuate into children the love for letters, and for this it will conduce much to put good and curious books in their hands. Such is, for example, according to the ascertaining judgment of the Royal and Supreme Council of Castile, the *Compendium of Religion*, written by Don Joseph Pintón, reprinted many times in Madrid. This is incomparably more useful than *Cato the Censor*. But no, sir, *Candileta* has been said and *Candileta* must be said always. There are lucky books, and one of them is the said *Cato the Censor*. How many years has it been taught in our schools! The child does not understand it, but what wonder if the master himself does not understand it? And who is to understand, for example, stanzas XXX, XXXVII, XLV, and many others of the few that they are? Furthermore: from the very beginning of the already cited book, it is attempted to inspire terror and fear in the poor boy. The first page represents an austere and rigorous old man with two disciplines [whips] at his sides, and the first word printed with cubit-high letters is PUNISHMENTS. Well, what love is the child to have for school or for books? The moral maxims of Marcus Porcius Cato, printed with this title: *Catonis Disticha de moribus ad Filium*, are excellent. From them could be chosen the best and most opportune for children, and printed in Castilian prose or verse, with the name of *Cato the Censor*, which would deserve it without doubt, rather than the vulgar, insipid, inept and not at all intelligible one. I serve now for no other thing than to animate wits so that they publish some little works useful to our youth, and this would be one of them. Let us move on.

IX. It will matter also much to apply children from the beginning to useful studies, and not let them lose the flower of their age in useless ones. We have already spoken of this before, but who is to prevent me from returning now to touch upon this so important point? No one will pay for the printing for me (I do not achieve those fortunes); I am very much master of my will and I will write of the first thing that is put into my head, provided that I believe it useful and profitable, because as Phaedrus said very well: *Nisi utile est quod facimus stulta est gloria* [Unless what we do is useful, glory is foolish]. Hands to the work.

X. Men losing their youth, lose the physical advantages of their existence; few are those who cultivating the faculties of the soul, either with sciences or with habitual reflection, compensate with the increase of moral qualities, the loss of physical ones; and these few only can look without a secret feeling of envy upon a young man who tries to distinguish himself cultivating his talent; but the greater part of men, as soon as they have arrived at a certain age, look at young men as so many other intruders upon that globe whose dominion seems to them to belong to them alone by the prior and longer possession they have had of it. These old men do not let pass an occasion to humble young men, to discourage them and even to vex them, so that they abandon the most glorious enterprises; and little by little they fall asleep in the arms of that inertia that forms the useless citizens of all parts.

XI. Others separate young men from the career of their studies with good intention; but moved by some prejudices they have sucked with their milk, without attending that opposing the young man following that science or art to which he is strongly inclined, leads to nothing else than making him idle at the very least, if perhaps he does not fall into bad customs, making himself the opprobrium of his family.

XII. A young man has a strong inclination to belles-lettres, to experimental physics or to geometry, and tries, according to his talent, to advance in the knowledges of these sciences, occupying in this time all his attention. Useless studies, shout the old men at once, useless studies. At most they can serve for adornment and erudition, but in substance, useless studies, useless studies.

XIII. Well, which will be, I ask, the useful studies? Those that give more money? Yes, answer me some. Well, make them teach that young man to play cards well, I will answer them. This science, well learned, will be more useful to have money, than all those he can study in books. I do not speak of others that are not learned in libraries either, because I want to leave something to work on for the imagination of my readers.

XIV. Useful sciences, answer others, are those that serve the immediate good of society. I answer these, that according to this definition, the most useful science is the science of farming, in second place the science of masons, afterwards the science of weavers, then that of candlemakers, and so we will go on following, so that before arriving at the science of books, we will have already passed two hundred useful sciences that ought to be preferred to it.

XV. Vulgar men know that winning a lawsuit is a useful thing, that curing a disease is a useful thing, and here they infer that Jurisprudence and Medicine are useful sciences, and in truth they are; but vulgar men do not know that intimate and delicate connection that all sciences have among themselves, nor do they know that discovering truths is that which ought to be called useful science, because truths in any mode are always useful to men. When Galileo was observing with his telescope the Medicean stars, some jurists would believe perhaps to have in their hands more serious occupations, more useful studies, than those of that famous astronomer; and notwithstanding this, the occupation of Galileo brought us the rectification of geography, and has freed very many ships from shipwreck with the method of longitudes. Harvey, occupied in observing with a microscope the mesentery of a frog, gave perhaps to laugh to many old men for seeing him absorbed in a puerile diversion, and that microscope in the hands of Harvey, discovered the circulation of the blood, unknown until then.

XVI. I know well that geometry and other sciences that we comprise under the name of mathematics, as much as they are liberal in discovering the least expected and most sublime truths, just so much are they miserly in supplying us immediately with pecuniary utilities, which is the center to which our lines are directed; but the geometric spirit is a spirit that diffuses itself over all sciences and over all arts, perfecting them and adorning them in such a way, that those in whom this spirit circulates most, do marvelous and perfect things. This spirit makes men methodical and exact; it diffuses itself over lawyers and trains them to compare facts, to analyze probabilities; it descends to the workshops of artisans and suggests to them the briefest and most industrious methods to perfect their manufactures. The knowledges of good physics have also very great influence to perfect the comforts of life. But notwithstanding all this, young men are separated from the study of geometry and of good physics, inasmuch as some old men shout that they are useless studies, and that without them they understand very well the *Mundus Symbolicus* of Picinello, the Allegories of Laureto, the Dictionary of Ambrosius Calepino, or as they call it, the Calepino of Ambrosius, where it seems to them all useful sciences are gathered.

XVII. A strange thing, in truth, that no one dares to ask for what the caprices of fashions may be useful, and that the sciences be judged so crudely! No one asks for what is useful that white powder that men and ladies throw upon their heads, to turn grey in youth and to lose, as a poet says, with a bought adornment the beauty of nature. No one asks for what is useful that little piece of lace or blonde lace (a term our grandparents did not know either) that covers half the hands and comes down divided in two wings upon the breast. No one asks, finally, for what is useful that little cage, that little drum, that little cannon of artillery, and those so many trinkets, charms or toys (what abundance of our language!) that hang from the chain of our watch, and that warn with their sound where we go; and it is wished to impede the acquisition of a series of truths, if it is not proved, first, what be its immediate utility?

XVIII. I observe that one of the subjects upon which, generally speaking, men show least equity in their opinions, are the sciences and letters. A rogue goes bankrupt maliciously; another rogue kills a good citizen; men speak of this two or three days, and then forget entirely. But if a man, and much more if a young man, dares to print a little book, for example, this one, which little book does not repeat the most common opinions of other books, and discourses with some novelty (I am not so immodest that I wish to put here also the "for example"), at once one jumps up over here, another over there; they slash and cut indiscriminately; the critics, the satirists and the envious rain down upon the poor author, and yet, a book that contains nothing against our Most Holy Religion, against our Beloved Sovereign, against his wise ministers, against good customs (here indeed the "for example" fits perfectly), although it be not so well written as it could be, by another more sublime wit, is certainly a lesser evil than that of a bankruptcy or that of a homicide. Let what has been said suffice on this twelfth error. Let us go now to combat another, which will give matter to the following... But see, friend reader, that right now, in this instant, I have taken a fancy to write no more on errors of the human understanding. I remember that *tenet insanabile multos scribendi cacoethes* [an incurable itch for writing possesses many], which Juvenal said in Satire VII, and I do not want to be one of so many. What remedy? See it quickly.

END OF THE ERRORS OF THE HUMAN UNDERSTANDING

It seems to me that there is no other thing to warn the benign reader, unless it is what a certain erudite Portuguese said: that prologues are anticipated remedies for the disease of books. I do not hold this one for such; rather I believe that it must be the exception to the rule; perhaps self-love will not deceive me, nor that which I profess to the author of the *Errors of the Human Understanding*, whoever he might be.

APPENDIX

LOOSE THOUGHTS ON DIVERSE MATTERS

PROLOGUE OF THE EDITOR

With this same title were these thoughts found placed at the end of the work of our author. I have not wished to omit them, as well because they confirm marvelously many subjects of his little work, as also for not wishing to defraud the public of this breed of philological erudition; to which is added that once the deceased placed them as an appendix, he had some reason for it, because when the Father says it, he has read it.

Some of these thoughts it seems to me are from our American; others from the celebrated Marquis Cesare Bonesana, who lives still (if he has not died) in Milan; some from Count Francesco Algarotti, and others from various classic authors of our tongue and of foreign ones, of which the short but chosen library of the deceased was composed.

LOOSE THOUGHTS ON DIVERSE MATTERS

I. It is a notable abuse to give the name of philosopher to a libertine who thinks to discredit the most sublime truths that Eternal Wisdom has revealed to us; truths that are of a first order superior to all other class of things; truths that reason, obligation and even our interest itself ask to be venerated by us. Such strong Spirits are further from Philosophy, that is, from the love of wisdom, than is a perfect ignoramus, because an error, and a fundamental error, as is this one, is a negative quality of wisdom.

II. A force equal to 1, which lasts the time 100, moves that same weight, which to move it at one stroke, would require the force 100. This principle of Statics is very adaptable to human events. Man, who so to speak, gathers all his soul and directs it toward a single object, if he has patience and robustness to persevere a long time in the same direction, will arrive finally at achieving what he attempted, although his force be very weak.

III. To teach men philosophical truths, it is necessary, commonly, not only to take them out of ignorance, but also out of error; therefore, two are the operations that must be done: destroy and build. The method seems to me this: ridicule the error, afterwards announce the truth, moving the heart with the images of eloquence. Why all this? Because it is easier to make laugh than to move, more to move than to convince.

IV. All Philosophy is born of two things: of our having a curious spirit, and bad eyesight. Therefore true philosophers pass their life in ceasing to believe what they see badly, and in guessing what they do not see.

V. The style of Malebranche, a man of profound doctrine, abounds with most vivid thoughts. In the deepest of the sea are found the largest pearls.

VI. For not wanting to pass for wise men, some authors used to fill their works before with Greek words. Algebra is today the Greek of philosophical books.

VII. Among the qualities of the human understanding, that of judging rightly is the first of all, in the manner that, among the properties of the eye, the principal is to see objects well, to distinguish well their sizes, their distance and their proportion; the vivacity and beauty of the eye are really secondary qualities.

VIII. The happiness of man does not consist in having powers of soul and body superior to his nature as a man and foreign to his state. Why does man not have his eyes like a microscope? The reason is clear: because man is not a fly. And what use would he make of them if he could see even a mite, which is the smallest little animal, but could not extend his sight to the sky? What would be the use of a finer touch, if trembling at every step for his delicacy, pains, anguishes and death were introduced through every pore? Of what would a more exquisite smell serve him, if the volatile parts of a flower moving his brain extremely, made him die amidst aromatic torments? A more delicate hearing, of what would it profit him, except that nature would stun him with the continuous movement of her spheres? How we would complain then that Heaven had deprived us of the sweet whisper of the zephyrs and of the soft murmur of a brook! Who will not recognize that the Eternal Goodness and Wisdom is equally beneficent in the goods it grants us, as in those it providently denies us!

IX. Socrates seeing a philosopher who made a show of wearing a very torn dress, "I see," he told him, "your vanity through the holes of your dress."

X. Let it be told to one that he who falls into a river remains soaked in a water that many days before came out of the source where it has its birth; this will not be made difficult for him. Let it be told to him that we see the sun in virtue of the light that some minutes before came out of it; he will burst out laughing and will not believe it.

XI. The limited understanding of man, although he be the most learned, is not capable but of a certain quantity of knowledges. Like water, which cannot dissolve but a certain dose of salt.

XII. Ranch dogs bark at the least noise; city dogs let coaches and carts roll by without barking; it seems to me that this, precisely, is the difference that distinguishes true from false philosophers. The former hear modestly contrary opinions without becoming perturbed, because they seek nothing but the truth.

XIII. The lack of movement corrupts waters, makes them muddy and unhealthy. Idleness numbs and infests the spirit.

XIV. Galileo was the Peter the Great of philosophy. Peter came down from the throne to learn to reign; Galileo came down from the chair to learn to know. If the laws of the one had force to make revive the valor of a nation asleep and even almost dead for the space of so many centuries, the method of the other awakened in the philosophical family the reason oppressed by the authority of the Arabs, to whom the philosophers of that time were as attached, as the peoples of Russia to their ancient usages. The five following paragraphs can be looked at as an essay in political arithmetic.

XV. Of every 1,000 men there are 750 capable of complaining of their bad fortune, 200 capable of laughing at it, 40 capable of doing no harm to men of merit, and 2 of merit. I beg the reader to believe firmly that he and I are in reality the two among a thousand.

XVI. Of every 1,000 men who say they are ignorant, there is not one who is not, there is not one who believes truly that he is, except always the truly humble, of whom I do not speak.

XVII. Of every 1,000 men who accumulate and keep money, there are 830 who suffer all their life the physical evils of poverty, for not touching their money; there are 115 who do some good to others before dying; there are 50 who can enjoy their money with serene spirit, and 5 who employ it well.

XVIII. Of every 1,000 women who say they are ugly and old, there is not one who does not say it to hear the contrary defended.

XIX. Of every 1,000 literati there are 900 who study without method, there are 70 who study methodically, there are 20 who are not envious of the wit of others, and there are 10 who cultivate the sciences to profit youth, which is the future republic.

XX. It is a truth recognized by anatomists and physicists, that the force of animals and their speed, are in inverse ratio (geometry means to say, that the more force they have, they are less swift; the more swift, they are less strong). In the same manner: the richer a man is, the less obligation he has to work in painful labors and those that require force, or in other mechanical ones; and the poorer, the more he is obliged to work, as well by physical interest, as by political. But this philosophy the poor idlers do not understand.

XXI. Frivolous excuses that are given not to do what is asked, are a manifest refusal.

XXII. Two species of fastidious and incontestable men are found. The ones do not want anything to be done, and for this reason they contradict everything, and the others want many and very different things to be done. The first show a stupid wit, and the second very lively.

XXIII. Men of little spirit, that is, poltroons, hold difficult things for impossible, and for this reason forthwith excuse themselves and say they cannot be done; but men of valor will do quite the contrary; they holding only for difficult the things that seem impossible, embrace them as such, with all their industry, and usually achieve them; and when not, they show at least their valor. Those who put impossibles in everything, ought not, then, to occupy themselves in great things, they not having valor to execute them.

XXIV. It is common usage of men to esteem more those who are known only by fame, than those who are communicated with and of whom one has experience. This proceeds from a false imagination in believing that the former are more worthy than the latter, because of the former nothing is known but the good, and of the latter is known also some imperfection of those which are common to all. I have seen many fall into this error; and so it is always more fitting to avail oneself of known persons, than of unknown ones. The warning is of importance.

XXV. The world is full of envious people and liars; and so it is very fitting not to believe the bad that is told to us of others, if it cannot be proved. With this rule I live quiet and with fewer scruples of conscience.

XXVI. To be in good repute is a second patrimony, wrote Publilius Syrus: *Bene audire alterum patrimonium est*.

XXVII. In all places there ought to be a tribunal in which it should be declared which are the mad and fantastic men, so that the others who held them for such, might never ever be offended by what these spoke. But since these tribunals are not found in any part of the world, every wise man ought to supply for himself, and when he hears such men, hold them for such, without being offended by what they do or say against honest men.

XXVIII. Those who are so offended when they know that one speaks ill of them, are not certainly men of great spirit; for there is no stronger indication of greatness of spirit, than not letting oneself be offended nor disquieted by trifles. The best is not to take offense in these cases; because if what is said is true, it is good not to do it again, and if it is false, it is good to dissimulate it. One having told Plato that another spoke ill of him, "It matters little," he answered; "I will try to live in such a way that no one gives credit to that impostor."

XXIX. A single ungrateful man does harm to all the miserable, because he makes one lose the desire to do good deeds. It is a reflection of Publilius Syrus: *Ingratus unus omnibus miseris nocet*.

XXX. A great bishop of Michoacán used to say that the honest man ought not to fear the envious, because these are like will-o'-the-wisps, which vanish by themselves and without having achieved any effect.

XXXI. A philosopher being asked by a disciple of his, "What should I do to free myself from envious tongues?", "Go," he told him, "and do nothing well, neither valorously nor prudently, for thus you will be safe from the war of the envious. Act like a madman, and envy will let you be. And if this does not please you, act as a prudent man and endure envy, without caring anything for it."

XXXII. He who upon looking at another's misfortune is moved to compassion, remembers himself. The thought is from Publilius Syrus: *Qui in homine calamitoso est misericors, meminit sui*.

XXXIII. He who knows how to break the impetus of an adverse fortune, reduces it to a prosperous one. He who having recognized the force of the danger, obeys it and gives it time, conquers it. When the pilot warns that the waves cannot be opposed, he lets himself be carried by them, furling the sails; and because resistance would make greater the force of the wind, he avails himself of a small hollow, with which the ship breathes and rises upon the waves.

XXXIV. A conscience secure and armed with the truth, triumphs over its rivals. If it becomes cowardly and does not oppose events, it falls enveloped in them, much as the current of a river carries away trees of weak roots, and cannot do so to him who has them strong and deep.

XXXV. There is no virtue that does not shine in adverse cases, just as the stars shine more when the night is darker. The weight discovers the constancy of the palm tree, rising with it. Among nettles the rose preserves the freshness of its leaves longer than among flowers. If virtue were to shrink in labors, victories, ovations and triumphs would not be deserved.

XXXVI. By words dropped in diverse reasonings and conversations introduced with dexterity, the mind is read, as by the pieces of a torn letter put together what it contains is read.

XXXVII. The finer and of more value friendship is, the less it is worth if it comes to break. Useless remains the broken crystal: a diamond loses all its value if it disunites into parts. Once broken, the sword admits no soldering.

XXXVIII. You will not have even a single friend, if you love yourself too much, wrote the sententious Publilius Syrus: *Nemo erit amicus ipse si te amas nimis*.

XXXIX. To convert the art of discourse against the good of society, is to give wounds with a sword that has not been given to us to offend, but to defend ourselves.

XL. Marcus Tullius Cicero, who writing to his friend Atticus made the satire of that Pompey of whom he had pronounced the panegyric before the Roman people, is he not a symbol of what men are wont to do every day?

XLI. Let the young man guard himself much against despising those respectable men who lost with the years nothing but prejudices and errors, and for whom age has increased experience of human things. These amiable old men who carry a robust reason under a debilitated body, demand a sincere veneration from every good citizen. These love youth much and do not look upon it as an object of envy, but rather take pleasure in what they were and appreciate the docile reason of that age, which not having grown calluses in error, despoils itself of them easily.

XLII. Many of the dedications are like the triumphal arch erected to Constantine, with the bas-reliefs and emblems of Trajan.

XLIII. One of the signs of the greatness of the Incas of Peru was their bad taste. In the gardens, the flowers and plants were of gold.

XLIV. The spiral of a watch, which is a most fine spring, as thin as a hair, is worth in London, being very well worked, four *reales*. Forty thousand of these springs weigh one pound. So that a pound of steel in a purely mechanical work, ascends to the price of twenty thousand *pesos*. Such a price do the vilest things acquire when they pass through the die-plate of human industry.

XLV. It seems to me that good taste could be defined: That which results from the doctrine of proportions in the geometry of the spirit.

XLVI. Great men are as if cornered before vulgar people and do not communicate their thoughts except with other great men. Similar to quicksilver, which does not moisten any but metallic substances, and gold singularly, with which it unites with much closeness.

XLVII. Platinum, which is the eighth metal discovered in Peru, and upon which, the first who wrote was an illustrious Spanish man of letters, can serve as a symbol to explain the goods of society and the nature of man. Chemists say that it cannot be melted alone, that it is sour and hard, and that there is no bad quality it does not have. But mixed with other metals it incorporates easily with them, melts, and acquires many good qualities until resembling the purest gold.

XLVIII. The letter with which Servius Sulpicius consoled Cicero for the death of Tullia, ought to be the model of all letters of condolence. The letter with which Horace recommends Septimius to Tiberius, ought to be the original of all letters of recommendation. The first is number V of Book IV, *Ep. ad Fam.*; the second is number IX of Book I.

XLIX. There is a good system to be a good physician; there is a good system to make oneself esteemed vulgarly as a good physician; rarely can the same person follow both systems.

L. I am the most ignorant man in the world. This is a proposition that no one can say with truth but a single man in the whole world, and this single one who could say it with truth, is not capable of thinking it. I am the most learned man in the world. It is a proposition that no one can say with truth but a single man in the whole world, and he who should say it before the other men have said it, would deserve to be stoned. There are men more ignorant than I. There are men more learned than I. This is the proposition that all men in the world ought to think and say, except two.

LI. The Sovereign Author of nature holds hidden from men the book of their events, except the page of the present time. He hid from beasts what man knows, from men what angels understand. Otherwise, who could suffer his existence? Your gluttony condemns today a little lamb to death. If he had your discourse, would he jump and run content through the meadow? Cheerful until the last moment, he goes grazing the grass among the flowers, and licks softly that very hand that is to be raised to cut his throat. Oh ignorance of the future, which the Supreme Creator has given us benignly, so that each one may complete the circle the Lord himself has assigned to him! Who sees with the same eye atoms confounded and heavens decomposed, a little ampule of water destroyed or the whole universe.

LII. It is licit for great writers to interweave in their works some beautiful thoughts of others, as it was licit for the great masters of painting, Raphael, Michelangelo and others, to avail themselves in their paintings of some ancient figure.

LIII. It is a ridiculous thing in truth to read some authors of medicine and of botany. There is no herb that does not heal some disease; there is no disease that to be uprooted does not have very ready many herbs; it seems, on reading them, that already in the day only the ignorant can die. But upon the occasion arriving, that is where I want to see you.

LIV. The Art of Poetry of Horace is the general formula of all the fine arts.

LV. Why do Europeans who have some time in the kingdom, and Americans, say *tantito* [a little bit] instead of *tantico*, *preguntita* [little question] and not *preguntica*, *petate* for mat, *chiquigüite* for basket, etc.? It is not because they are ignorant of how it ought to be said in good Castilian, but because usage already wishes it so. *Quem penes arbitrium est, & jus & norma loquendi* [In whose power is the judgment, the law and the rule of speech].

LVI. There are false wise men, and such are all the *eruditos a la violeta* [superficial scholars], who want to pass for great men, only because they know by memory the title pages of many books, with the year of their printing, place in which they were printed and name of the printer. The true wise man ought to leave without envy the science of title pages for those men who, mistaking the news that form a man of letters with the material knowledge of a bookseller, rise up with the name of erudite for having dedicated themselves to a breed of erudition that excuses knowing, reasoning and thinking.

LVII. Which is the amiable man, or rather, whom do men call an amiable man? He who bends most easily to our passions and to our defects, who knows the nature of our self-love, and keeps it always in sight so as not to irritate it. Alcibiades, for example, was an amiable man in the way of the world, and all those will be so who resemble him. Popular in Athens, frugal in Sparta, magnificent in Persia, gluttonous in Thrace. But in truth, this duplicity of character is very suspicious. The man of a constant virtue is not so fickle. Robust fir trees move at most their leaves when the wind blows; weak reeds bend wherever the air carries them.

LVIII. Many authors, some in quarto, others in folio, have said that there are in I know not what parts of the world, cynocephalic men, that is, with a dog's head, and who bark: that there are monoscelodes, that is, who have only one leg, and who nevertheless run like hares; that there are, finally, men of sight so acute that they penetrate beneath the earth to the depth of twenty yards, and who see mines (would that half a dozen of these came to Guanajuato), and who in the body of the living man, see the stomach with all its interiors, the heart, etc. I do not know if up to now these phenomena have been explained physically, but it will not have failed to be done according to the current practice in such cases. The words sympathy, animal spirits, instinct and so many others of which I have thought to form a vocabulary in maximum folio, are very comfortable for a man to get out of the bind. The always great goodness of men has agreed already not to ask a man of honor for the definition of such words; they content themselves with listening to them, even if they do not understand them. The lodestone attracts iron by one of the poles, it repels it by the other; the reason cannot be clearer: antipathy on this part, sympathy on the other. The remora, which is a small fish, stops a ship of seventy cannons. Thus it was believed for a long time, and some believe it still. The explanation is at hand. The first qualities are at war among themselves: the ship is humid, the remora is dry; the dry is more active than the humid, and so it is clear that the dry quality of the fish must conquer the humid quality of the ship, and by a necessary consequence, stop it. This was written, printed, taught, and learned by memory, and all remained content with such a beautiful demonstration. How many other examples could be cited! What follows is the plan of a little work I have now in hand, and it is entitled: *Mathematico-Logico-Political Treatise on Reverences or Courtesies*.

LIX. Consider the human body as a line perpendicular to the horizon. This line I call happiness. Consider man stretched on the ground parallel to the horizon; this line I call misery. The angle these two lines make is precisely 90 degrees, that is, a right angle; now then: I will make seen that all possible courtesies and reverences are comprised between these two terms, and I will propose the solution of the nature of the diverse societies and of men, derived from the degree of the angle to which they are habituated. I will make seen how the perpendicular denotes division of goods, and the horizontal union of the same; I will add at the end a most exact table of the diverse angles that are formed upon greeting, under diverse degrees of latitude.

LX. The first reverences, barely departing from the perpendicular, are called reverences of protection, when they are done by few; and reverences of security when they are done by many; these are accompanied by a little laugh, or by a *my dear*, if they are rare, and by a *good day to you*, if they are common.

LXI. I have already demonstrated with calculus a great truth, and it is this: that when the use of the perpendicular is of few, the maximum reverences are those that creditors make to qualified debtors, or who cut a great figure, or as we say vulgarly, a great role.

LXII. I will put a long note on the *most profound ones*. I call thus those who from two-footed animals, turn suddenly quadruped, and present to the protector the whole disk of their most humbled back. I will demonstrate to these with all geometric rigor, that the carotids, made heavier by the gravity of the earth, must cause an inundation of blood to the head, and I will enter into good physics, expounding the action that this regurgitation must make upon the meninges, and the influence this can have upon ideas, through that hidden link in which the organic disposition influences. I will conclude the note advising the *most profound ones* to tighten their wig well (if it is that they use one), so that it does not fall also in sign of most profound respect at the feet of the reverenced one.

LXIII. I will say something of our ladies, and on their fashion of not lowering the head nor bending the body in reverences, contenting themselves with restricting and elongating themselves, preserving rigidly the perpendicular.

LXIV. I will enter afterwards into a most complicated question, and it is whether two subjects, one of whom makes a most profound reverence and the other receives it, it can be said that each of them proceeds with sincerity, knowledge and estimation of the other, and I will resolve it establishing that at least one of these three things is lacking in one of the two.

LXV. To say something of the diverse character of men, I will make seen that the wise man looks at all ceremonies as most efficacious means to distance from himself the importunate and charlatans. He makes a moderate reverence equally distant from pride as from abasement, and since men have made a tacit pact by which bending the back somewhat is a sign of obsequiousness, he bends it and gives this show of urbanity to him who deserves it.

LXVI. Timid men, commonly, make either most profound reverences, or none. They make them most profound to those from whom they expect something, and they make none to those they do not need.

LXVII. Flatterers are frequently the most officious, and commonly are those who know themselves least. I will speak of a thousand other genres of reverences, which will go divided into six dissertations, each dissertation in thirty chapters, each chapter in three sessions, and each session in forty paragraphs.

LXVIII. To interrupt somewhat the annoyance of the reader, I will make mention of the celebrated reverence that a certain Mr. So-and-so made, when bending with force before a certain Mr. Such-and-such, he hit him so impetuously with his head in the stomach, that Mr. Such-and-such lost his breath and Mr. So-and-so his wig; and stunned, one from the blow and the other with his head in the air, they remained stunned looking fixedly at one another for two minutes, until one recovering his breath and the other his wig, Mr. So-and-so says: Pardon me, sir, and Mr. Such-and-such answered: No, it is nothing, with which this ceremonious and spasmodic lawsuit was composed and ended.

LXIX. I will say afterwards a little word on those most uncomfortable salutations of some who squeeze our hands as with tongs, and afterwards, in sign of extreme benevolence and affection, give us some blows upon the chest.

LXX. As for the reverences of starched fops, I will explain minutely how they ought to be done, that is: upon entering the room where the ladies are, the body will be put straight, the shoulders will be raised afterwards a little bit, and at the same time will be lowered, inclining the face somewhat; let the back be bent afterwards, stretching the leg and consequently the right foot a little, and let the right arm be raised with measure to take off the hat, having great warning not to discompose the hairstyle. Such is the plan of the little work I will publish, if there be anyone who is so at odds with his money, that he wants to pay the printing for me.

LXXI. Thus in it, when it comes to light, as in this one, I give ample permission and faculty to every genus of living things, from the insect to the whale, so that they pronounce their good or bad opinion and judgment on my writings. I grant my license so that they censure them, and so that they find them full of extravagances, of useless, ridiculous, insipid things, etc., etc. Which judgments, opinions or dictates, how vividly I would feel them if they came from the mouth and heart of true wise men, whose votes solely I desire; so I will remain most content and bursting with pleasure, and I will hold them for an exquisite eulogy, if they should come from the murmuring mouths of anti-sages or superficial scholars.

NOTES

1. Sanus homo, qui & bene valet, & suae spontis est, nullis obligare se legibus (Medicinae) debet, ac nec Medico neque alipta egere [A healthy man, who is both well and his own master, should be under no obligation to any laws (of Medicine), and need neither physician nor masseur], wrote Celsus. De Re Med., Bk. I, Ch. I.

2. Celsus also said: Ignavia corpus hebetat, labor firmat: illa maturam senectutem; hic longam adolescentiam reddit [Sloth dulls the body, labor strengthens it: the former renders old age premature; the latter renders adolescence long]. Ibid.

3. Dr. Bartolache, one of the most distinguished talents that illustrate our America, whom I have the fortune to venerate, without having yet achieved that of knowing him, published in his Mercurio Volante the Discourses of the Gentleman Cornaro, on the sober life. But though Cornaros rain down, gluttons will never experience the benefits of the diet.

4. Boiled milk or that which is not fresh, has already lost much of its balsamic quality, through the evaporation it has suffered.

5. Peoples who cover the head little or not at all, have the skull harder. Herodotus' observation on this can be read, made on the battlefield of the Egyptians and Persians, and referred to in the *Orthopaedia* of Monsieur Andry.

6. Dissertation sur l'Education physique des Enfants, par M. Ballexserd, Ouvrage qui a remporté le Prix le 21 Mai 1762, à la Société Hollandoise des Sciences [Dissertation on the physical Education of Children, by M. Ballexserd, Work which carried off the Prize on May 21, 1762, at the Dutch Society of Sciences]. From this Dissertation we have taken the greater part of this and the following article, and we have made use of it in other parts of this little work.

7. The celebrated Morton, an English physician, observes that some women close to becoming consumptive, according to how thin and consumed they were, preserved themselves from so dangerous a disease, with no other remedy than that of nursing their children.

8. Our Mexico has two public promenades capable of competing with the most pleasant of Europe. One of them is the Alameda, which was composed lately, beautifying it with various fountains of beautiful invention, crowned with statues, all effects of the vigilant activity and good taste of the Alderman Don Juan Lucas de Lasaga, under whose care this work ran. The other is the Paseo de Bucareli, named thus in memory of the deceased Most Excellent Lord Viceroy. It is very beautiful and opportune for taking good exercise. In every place there ought to be a public promenade for the utility of its inhabitants.

9. Mythologists pretended that Jupiter, indignant with Prometheus, sent Pandora upon the earth, with a vessel in which were included all diseases.

10. Innumerabiles esse morbos miraris? Numera coquos [Do you marvel that diseases are innumerable? Count the cooks], says Seneca beautifully in Ep. XCV, which deserves to be read on the subject.

11. Let us hear the great Cornelius Celsus: Condita omnia duabus de caussis inutilia (harmful) sunt, quoniam & plus propter dulcedinem (for the good flavor) assumitur, & quod modo par est, tamen aegrius concoquitur [All preserved things are useless (harmful) for two reasons, because more is taken on account of the sweetness (for the good flavor), and that which is moderate is nevertheless digested with more difficulty]. De Re Med., Bk. I, Ch. II.

12. See on all these opinions, Dr. Gamarra, in Vol. I, page 49, of the Course in Eclectic Philosophy, which he published in Mexico in the year 1774, for the benefit of our American youth. The glory cannot be denied to this wise man of having been the first of our compatriots who dared to combat the ancient method, giving us a Philosophy accommodated to the taste of the most cultured nations of Europe. It remains for our young men to know how to take advantage of the most useful doctrines it contains, taken with choice and taste from the best that modern philosophers have written. This is the judgment that impartial wise men have formed of that work; this is mine, because I am not touched by envy. Useful sciences will never be advanced in our America, as long as we Americans ourselves do not cease to imitate boys. As soon as these see one of those insects we call illuminators or fireflies, they run hurriedly to kill that brilliant light, which offended them in nothing.

13. Among the many motives that make worthy of a general acceptance the excellent Sermon that the Most Illustrious Lord Don Felipe Bertrán preached in Madrid in the year 1777, in eulogy of the Angel of the Schools, Saint Thomas Aquinas, implies certainly a superior place the much he says, although in few words, on this subject. I believe that anyone will have at hand this beautiful piece of Spanish oratory, and that feeling this truth, will equally confess with me that it is a worthy model of the eloquence of the pulpit.

14. The distinguished merit of this celebrated American, for whose eulogy any expression is very short, is quite notorious. His skill in Mathematics, in Chemistry and in good Physics makes him a credit to the just desires that all good men have of seeing him placed in the most honorary posts.

15. Everyone already knows that judicial Astrology is a tall tale, and that those are fools who ascertain under what constellation they were born. It is a shame that so many explanations are needed for fear of malignity or of envy.

16. The thought is Horace's: *Invidus alterius macrescit rebus opimis* [The envious man grows lean at the prosperity of another]. Ep. II, Lib. I.

17. With this title Don Joseph Vázquez gave birth, in Madrid, in the year 1772, to an ingenious and most fine Satire against these wise men of fashion.

18. Good testimony is, among others, the Royal Pawn Shop (Monte de Piedad), established in Malaga by the harvesters. In recognized memory of this benefit, the Most Excellent Lord Don Joseph de Gálvez commanded a medal to be struck in honor of our beneficent sovereign. The engraver was Don Gerónimo Gil, who today is found in the Royal Mint of Mexico. Intelligent men who see said medal, will recognize of course that the burin of Don Gerónimo not only competes with, but exceeds that of the Sirletis of Rome, that of the Chereaus of Paris, and that of the Itevens of London.

19. Such are, among others, the celebrated Gatti, Kirkpatrick, Pilarini, Timoni, Buttini, Manetti, and others. If it were necessary, I would make the public see, that I have inspected these authors beyond their frontispieces or title pages.

20. Don Diego de Saavedra, in his Political Enterprises, Enterprise V. The counterfeit Spaniards, or the wise men of fashion, never ever read this work; of course because it is written in a pure and chaste Castilian, and because it does not go about in little volumes of pasteboard, nor is the author called Monsieur Savedrieu.

21. In the year 1766 came to light in Turin a little book with this title: The book of children, or general ideas and definitions of things in which they ought to be instructed. He would do a great service to the country, who should publish it translated into our Castilian, for the benefit not only of children, but of some men who take snuff and have more beard than a shepherd's coat.