Ce qui rend le Pays Basque original et unique, c'est que cette région unie par sa culture est divisée en deux par une frontière. D'un côté les Basques sont français; de l'autre ils sont espagnols. Parler du Pays Basque, c'est parler à la fois de deux régions. Le Pays Basque traditionnel est un pays transnational, qui couvre toutes les Pyrénées orientales et la côte atlantique de la France et de l'Espagne de Bayonne en France à Bilbao en Espagne. Pays rocheux mais aussi maritime, I'Euskalherri(pays de la langue basque) abrite une des plus anciennes civilisations d'Europe. Quant au Pays Basque français du vingtième siècle, ce terme ne désigne qu'une petite partie du territoire basque originel. Les trois provinces basques françaises- le Labourd, la Basse Navarre et la Soule- n'ont aucune indépendence juridique. Elles font partie du département administratif des Basses-Pyrénées et c'est avec difficulté que le peuple basque, à peine soutenu par le gouvernement national, maintient ses traditions culturelles.

Cette région est dominée par la montagne mais s'étend aussi jusqu'à l'océan atlantique. C'est un pays de contrastes: les versants escarpés des Pyrénées sont peu hospitaliers à l'homme, mais les vallées, traversées par des ruisseaux nourris de neige,sont très fertiles. Pays très pluvieux et voilé de brouillard même en été, c'est tout de même une région connue pour ses fleurs et ses pistes de ski et de randonnées. Le Pays Basque est aussi complèxe que le peuple qui l'habite.

Peuple très ancien, aux origines inconnues, I'Euskadun(le Basque) est traditionellement berger ou pêcheur. Pourtant, son caractère méfiant le pousse quelquefois à la révolte et à l'aventure. Les Basques ont chassé la baleine au moyen âge, ont écumé les mers comme corsaires au siècle des Lumières, et ont commis des actes terroristes à notre époque.

Malgré leur isolement géographique et leur tendance à se renfermer dans leurs montagnes, les Basques ont beaucoup contribué à la France et au monde. Le pilote de Christophe Colombe était un Basque. Le béret basque qui n'est guère plus porté aujourd'hui que par les personnes âgées, est le couvre-chef français par excellence. Le linge basque, aux dessins compliqués, est très apprécié. Le sport basque, la pelote, est l'ancêtre du jai-alai joué en Amérique du Sud. Connu pour ses danses, ses chants et sa cuisine épicée, le peuple basque ajoute à la variété de la culture française et prouve la résistance des traditions anciennes aux tendances conformistes du monde moderne.

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